Últimas Notícias – O professor da Universidade de Rhodes que transformou a música em um movimento

A professora Boudina McConnachie é flautista, podcaster, premiada, regente de orquestra comunitária e uma acadêmica resiliente que enfrenta todas as probabilidades.

Por Lufuno Masindi e Nthabiseng Khonkco

A maioria dos acadêmicos escreve sobre suas comunidades. A professora Boudina McConnachie se apresenta com as dela, grava-as, transforma suas vozes em pesquisas premiadas e faz isso repetidas vezes.

Como chefe do Departamento de Música e Musicologia da Universidade de Rhodes e um dos fundadores da Orquestra Comunitária Makana, McConnachie permanece firme em contribuir e atuar com a comunidade. O evento musical mais esperado do ano em Makhanda, Masícula, um concerto com a presença do MCO completo e coros de 20 escolas, é prova deste compromisso. Realizadas recentemente no Monumento, ambas as apresentações com ingressos esgotados mais uma vez incendiaram corações e almas.

“Foi magnífico, brilhante. Na verdade, me fez chorar”, relembra McConnachie. “Havia estudantes e crianças olhando uns para os outros e dizendo: ‘Uau, você é incrível’. E isso é muito saudável para todos perceberem o quão realizadas outras pessoas podem ser, apesar de terem origens econômicas e culturais diferentes.”

Para McConnachie, esse momento captura o ecossistema musical que ela ajudou a construir desde 2017, enraizado no que as comunidades já têm, e não no que lhes falta. Sendo Makhanda uma cidade tão pequena, ela tem menos recursos para trabalhar – o que significa que tudo o que ela faz é para o bem de toda a comunidade, incluindo a universidade. McConnachie descreve isso como um ciclo, onde “todos os professores de música, criadores de música, artistas e pensadores da cidade são apoiados para que possam contribuir para a universidade, e nós possamos fornecer feedback para eles”.

A comunidade em geral vem em primeiro lugar. “Posso prometer que não há nada que façamos no departamento de música que não pensemos na comunidade”, diz ela. Não só para os músicos, mas também para a cultura, a música e o bem-estar da sociedade em geral.

Os alunos que passam pelo Access Music Project, Black Power Station, Graeme College e Victoria Girls’ High School estão cada vez mais encontrando seu caminho para a Rhodes University e para o próprio departamento de música.

“Sem esses alunos, não seríamos o que somos agora”, diz ela. É, sugere ela, a prova mais clara de que a relação entre universidade e comunidade ocorre em ambas as direções.

A orquestra que permanece inquebrável

Cortesia de Quicket

Segundo McConnachie, eles ainda estão solicitando que a Orquestra Comunitária Makana seja registrada como entidade independente. Quando começaram, realizavam quatro concertos por ano com a orquestra completa. Mas agora, em vez de esperar uma participação constante e em grande escala, a orquestra alterna as apresentações entre as seções. Um conjunto de cordas pode se apresentar em uma semana, seguido por um concerto de metais na próxima, com uma orquestra completa reservada para o final do ano. É intencional, explica McConnachie: “Trata-se de membros da comunidade que dedicam o seu tempo. Por isso, tivemos de aprender a ser flexíveis, a aceitar que nem todos os anos serão iguais em termos de resultados.”

No ensaio, músicos profissionais, estudantes e alunos sentam-se lado a lado, criando o que McConnachie descreve como um espaço de orientação para que a aprendizagem seja partilhada em vez de dirigida. Entre eles está Temba Mashabane, membro do Quarteto de Cordas do Soweto, que se apresenta ao lado de estudantes e membros da comunidade. É, nas suas palavras, um espaço onde os músicos “aprendem uns com os outros”.

“Estou muito inspirado pela forma como ela consegue unir as pessoas e criar essas coisas maravilhosas”, disse Garreth Robertson, vice-presidente da orquestra. Robertson trabalhou ao lado de McConnachie desde que ela fundou a Orquestra em 2023. Naquela época, ele ainda era pianista solo. Olhando para o primeiro pôster da orquestra, Robertson diz que foi uma jornada emocionante. McConnacie tem “muita visão e é isso que respeito nela”, acrescentou.

A capacidade dela de colocar a comunidade mais ampla em primeiro lugar “mudou” ele e a forma como ele vê o trabalho comunitário, e seu coração “pára uma batida” quando ele reflete sobre a influência dela em seu próprio papel de liderança.

Ouvir como pesquisa: quando o som encontra a ciência

Emergindo de uma mudança crescente em direção ao trabalho transdisciplinar, o projeto Sounds of the Ocean reuniu academia, conhecimento comunitário e prática artística. Em vez de depender apenas de dados escritos, abraçou a narrativa e o som como formas legítimas de produção de conhecimento.

Viajando ao longo da costa do Cabo Oriental, a equipa envolveu-se com uma vasta gama de vozes, músicos, curandeiros, investigadores e membros da comunidade local, para explorar a relação entre as comunidades isiXhosa e o oceano. Essas conversas se tornaram uma série de podcasts, capturando compreensões vividas e em camadas do mar.

“Isso nos mostrou que a pesquisa não precisa olhar para um lado”, reflete McConnachie. “Diferentes formas de conhecimento alcançam pessoas diferentes.”

O impacto estendeu-se muito além da academia. As gravações e os resultados artísticos foram posteriormente utilizados como prova no processo judicial de detonação sísmica da Shell, demonstrando como a investigação criativa e baseada na comunidade pode influenciar o discurso jurídico e ambiental.

Johan Pretorius, maestro da Orquestra Comunitária Makana e professor de música no Graeme College, trabalha ao lado de McConnachie há 14 anos. Ele a descreve como uma “construtora de pontes” pioneira cujos livros de música, guias de estudo e obras de referência se tornaram títulos conhecidos, encontrados nas prateleiras de educadores e músicos em todo o país.

Diz Pretorius: “Ela foi pioneira em contextos além da norma e conseguiu diminuir a distância entre a música artística ocidental e a música indígena africana com músicos de todo o mundo, mas especificamente no Cabo Oriental e Makana.” Devido ao seu sucesso, outras províncias e comunidades estão começando a usar o seu modelo.

Ensinando além da sala de aula

Incorporar o envolvimento comunitário nos currículos universitários pode ser um processo complicado. Para McConnachie, um desafio particular é trabalhar dentro do sistema de classificação tradicional. Sobre isso, ela é franca – “Acho que as notas não são saudáveis, nos fazem correr atrás de um número em vez de qualidade”. Ela é uma defensora do movimento de “desclassificação” e tem dificuldade em incorporar a avaliação naquilo que considera um dever cívico.

Ainda assim, surgiram soluções práticas. Os estudantes de música que participam na orquestra recebem notas de conjunto através do seu envolvimento, alinhando a avaliação académica com a contribuição da comunidade. Da mesma forma, os alunos do quarto ano de gestão musical têm a tarefa de promover apresentações de orquestra, ganhando experiência prática em planejamento, marketing e execução.

Estas abordagens garantem que o envolvimento da comunidade não seja um complemento, mas sim integrado no processo de aprendizagem de uma forma que pareça proposital e recíproca.

Nem toda iniciativa se concretiza da forma como foi inicialmente imaginada.

Uma tentativa recente de estabelecer um coro na Escola Primária George Dickerson foi interrompida após vários meses. Os desafios logísticos, a mudança de horários e o envolvimento limitado tornaram o modelo difícil de sustentar.

Para McConnachie, isso faz parte do trabalho. “Se algo não está funcionando, não continue pressionando”, diz ela. “Você tem que mudar.”

O projecto está agora a ser repensado em consulta com a escola – não abandonado, mas adaptado.

Quem é o dono do conhecimento?

Trabalhar com membros da comunidade como co-pesquisadores levanta questões complexas sobre autoria, propriedade intelectual e representação. Em vez de impor soluções, o projeto adota desde o início uma abordagem colaborativa.

Num projecto de longo prazo, os participantes co-criaram um “manifesto conjunto” delineando valores e expectativas partilhadas. Os acordos formais ofereciam uma partilha justa de benefícios sempre que necessário, enquanto os resultados criativos, como uma exposição de “cartões postais sonoros”, proporcionavam plataformas para que todas as vozes fossem ouvidas e creditadas de forma igual.

“Não existe uma resposta certa”, reflete McConnachie. “Mas você tem que tentar acertar desde o início.”

Embora os projetos visem servir as comunidades, são igualmente moldados por elas. Repetidamente, eles aprendem com as próprias pessoas com quem colaboram.

“Na música, você percebe quanto talento e conhecimento já existe”, acrescentou McConnachie. “Às vezes você vai lá e pensa: essa pessoa é melhor que eu.”

Como observa Pretorius, é esta humanidade que a diferencia. “Seu relacionamento com pessoas de todas as idades e de toda a rica comunidade de Makana e além é simplesmente extraordinário.”

É esta troca constante que continua a remodelar a sua compreensão tanto do ensino como da investigação.