Deve haver um milhão de maneiras de encenar as peças de Shakespeare, e muitas delas se concentram em torná-las mais palatáveis para o público contemporâneo. Esse é certamente o caso da adaptação musical de “As You Like It”, de Shaina Taub e Laurie Woolery, que está tendo uma estreia animada no Centro-Oeste no Writers Theatre.
Originalmente produzido em 2022 no Delacorte Theatre ao ar livre no Central Park de Nova York, o show intercala a música do vencedor do Tony Award (por “Suffs”) Taub e letras totalmente modernas com cenas e trechos da peça. Ele foi reformulado para o Nichols Theatre interno do Writers, mas o tema da inclusão permanece tão forte – e relevante – como sempre. Com algumas mudanças de gênero de personagens, a Floresta de Arden se torna um refúgio para casais do mesmo sexo, bem como para casais heterossexuais e qualquer outra pessoa que esteja aberta ao amor.
O diretor Braden Abraham inclui o público neste conceito. O set dos co-designers cênicos Sara Ryung Clement e Jacelyn Stewart apresenta um bar clandestino para as cenas da corte real que funciona como um bar de trabalho durante o pré-show, para que qualquer pessoa possa comprar uma bebida, sentar em uma das mesas no palco e ouvir música da banda no palco e dos atores na variedade de estilos folk-pop da produção, que vão do country à Broadway.
De acordo com o programa, Abraham e seus designers ambientaram a peça em Chicago durante o apogeu dos gangsters, mas os trajes ecléticos de Raquel Adorno são uma versão fantasiosa daquela época, com alguns outros períodos incluídos para completar.
O duque usurpador Frederick (Scott Aiello), cujas entradas são pontuadas por música melodramática, usa ternos listrados trespassados, enquanto seus capangas usam luxuosos casacos de pele. Rosalind (Phoebe Gonzalez) e sua prima Celia (Andrea San Miguel) estão vestidas com lindos vestidos de lantejoulas e miçangas com detalhes incongruentes, como caudas muito longas. Disfarçada de Ganimedes em Arden, Rosalind veste uma roupa Chaplinesca (sem bengala) que a faz parecer fofa como um botão. A maioria dos habitantes de Arden se assemelha a vagabundos ou refugiados hippies, exceto Jaques (Matthew C. Yee), cuja assinatura é uma jaqueta de cowboy com franjas.
O show realmente começa com Jaques, que é menos mesquinho que a versão de Shakepeare, tentando terminar uma música que está escrevendo (e canta bem). É a versão atualizada de Taub do discurso das Sete Idades do Homem que começa com “Todo o mundo é um palco”, mas continua aqui com “e todos estão no show, ninguém é profissional… e todos os dias, desempenhamos nosso papel agindo com nosso coração… tentando contar uma história que podemos sentir, como tornar a magia real?”
Este motivo e o trabalho de Jaques na canção repetem-se ao longo da noite, enquadrando a ideia da Floresta de Arden como um lugar mágico propício à transformação. No final, até mesmo os personagens malvados – o duque Frederick e o irmão mais velho de Orlando (Benjamin Mathew), Oliver (Anand Nagraj) – perceberam o erro de seus métodos. E quatro pares de amantes – Rosalind e Orlando, Celia e Oliver, o palhaço Touchstone (Jackson Evans) e Andy (Jeff Rodriguez) e os pastores Silvia (Grace Steckler) e Phoebe (Dakota Hughes) – se resolveram.
Todos no grande elenco são muito bons, e seria negligente não mencionar a favorita de Chicago, Janet Ulrich Brooks, que se destaca em vários pequenos papéis. Como o banido Duque Sênior, Paul Oakley Stovall preside tudo com dignidade, serenidade e uma voz maravilhosa para cantar.
Embora sugestões da Floresta de Arden sejam visíveis acima do cenário da quadra desde o início, a transição quando o bar e as mesas desaparecem abre uma sensação de possibilidade, assim como o espaço físico. O crédito vai em parte para os designers de co-iluminação Eric Southern e Daphne Agosin.
O coreto permanece e às vezes vira adereço para os atores, que pegam um microfone para cantar com vontade. O diretor musical é Michael Mahler e a coreografia é de Erin Kilmurray.
Achei alguns aspectos deste “As You Like It” chocantes, especialmente as primeiras mudanças de canções contemporâneas para diálogos de Shakespeare, mas depois que me acostumei com isso, passei a apreciar coisas mais sutis, como a maneira como Rosalind ganha confiança em seu disfarce e Celia fica menos segura de si mesma fora da corte de seu pai. Também senti que todos os envolvidos mantiveram o espírito da peça, tanto quanto mudaram os detalhes.
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