Um “entretenimento espiritual” inspirado na fé, na intriga internacional e no Cardeal Zen – Catholic World Report

Elaborar uma história interessante é mais difícil do que simplesmente extrair algo das manchetes de hoje. Contudo, nas mãos de um contador de histórias talentoso, os acontecimentos atuais podem ser uma inspiração para histórias profundamente interessantes e edificantes.

David Pinault é um grande contador de histórias.

Pinault é professor emérito de Estudos Religiosos na Universidade de Santa Clara e autor de vários livros, incluindo Providence Blue: uma missão de fantasia (Inácio Imprensa, 2021), O crucifixo na varanda de Meca: um companheiro cristão para o estudo do Islã (Ignatius Press, 2018), e Museu dos Serafins em Tormento: Um Suspense de Fantasia Egiptológica.

O novo livro de Pinault é Earth Dragon Run: um entretenimento espiritual (Ignatius Press, 2025), uma história de fé e intriga internacional. O protagonista Daniel Quirk é lançado ao redor do mundo, de São Francisco ao mato africano, de Hong Kong ao Vietnã, fugindo do Partido Comunista na China e ajudando seu amigo, seu tio sacerdote e um pangolim a escapar das garras das autoridades.

Pinault conversou recentemente com Relatório Mundial Católico sobre seu novo livro, o papel da literatura como comentário social, como sua fé afeta seu trabalho como autor e como o Cardeal Zen forneceu alguma inspiração.

Relatório Mundial Católico: Como surgiu o livro?

David Pinault: Desde 2006, Jody (minha esposa) e eu servimos sempre que possível como voluntários em centros de resgate de vida selvagem e abrigos de animais na África e no Sudeste Asiático. O nosso trabalho incluiu a reabilitação de animais feridos, patrulhas anti-caça furtiva na selva, remoção de armadilhas ilegais (fios de estrangulamento, uma forma muito cruel de matança) que são preparadas para capturar espécies protegidas na savana, e trabalho ao lado de guardas florestais e autoridades de conservação na linha da frente do combate ao tráfico internacional de vida selvagem.

No decorrer do nosso trabalho, aprendemos que o principal mercado para animais contrabandeados de toda a África e Ásia é a China comunista. Durante muitos anos, tive a convicção crescente de que o Partido Comunista Chinês (PCC) é de longe a maior ameaça global para confrontar o mundo livre e a fé cristã desde o fim da Segunda Guerra Mundial.

Nosso trabalho de resgate de animais deu força emocional adicional a essa convicção e também serviu como fonte de inspiração para Corrida do Dragão da Terra.

CWR: O romance parece ser uma espécie de comentário sobre acontecimentos atuais. É um desafio escrever um comentário tão ficcional, fazendo com que não também “no nariz” e ao mesmo tempo não diluindo o ponto?

Pinault: Não foi nada difícil de fazer Corrida do Dragão da Terra um comentário sobre eventos atuais. Eu quero muito que esta obra de ficção seja precisamente “no nariz”.

Os leitores verão que nesta história eu cito nomes e atribuo culpas a quem é devido. A vantagem de transmitir esta informação como uma história de ficção em vez de como jornalismo de não-ficção é que me permitiu criar personagens que enfrentam desafios e se metem em problemas, personagens que atrairão os leitores para a narrativa e farão com que os leitores se preocupem com o que lhes acontece.

CWR: Você menciona jornalismo. Na verdade, você publicou muitos artigos de não ficção como escritor freelancer, relatando a evolução em vários ambientes no exterior.

Pinault: Isso mesmo. Nos últimos anos, escrevi artigos sobre as operações de influência do PCC que vão desde o Sudeste Asiático (em países como o Camboja) até às Ilhas Salomão.

Para mim, o artigo mais convincente e urgentemente oportuno que escrevi como jornalista freelancer foi extraído do meu trabalho em Hong Kong, onde Jody e eu tivemos o privilégio de sermos convidados para jantar com Sua Eminência Joseph Cardinal Zen. Ele é o homem mais corajoso que já conheci: destemido na sua oposição ao Partido Comunista Chinês, incansável na defesa dos inúmeros cristãos chineses que estão a ser tão brutalmente perseguidos pelo PCC.

Na verdade, aquela noite com o Cardeal Zen inspirou a criação de um dos personagens que aparecem em Corrida do Dragão da Terra—um indivíduo chamado Padre Jacob Chen, que expõe como o governo chinês sob Xi Jinping está a suprimir as comunidades religiosas católicas.

CWR: Você pode nos contar um pouco mais sobre alguns dos outros personagens de Corrida do Dragão da Terrae em que tipo de aventuras eles se envolvem?

Pinault: Certamente. O protagonista é um bibliotecário recluso chamado Danny Quirk. Ele se mete em problemas no trabalho (um campus universitário na Califórnia) e de repente se vê desempregado, sem amigos, inquieto e à deriva. Ele não tem certeza do que fazer agora, mas sabe que precisa de uma mudança. De vez em quando (na melhor das hipóteses) em sua fé católica, ele faz uma parada impulsiva em uma igreja que o leva a uma decisão repentina: deixar os Estados Unidos e construir uma nova vida no exterior.

CWR: Em que consiste essa “nova vida”?

Pinault: Ele encontra trabalho em um refúgio de animais na África do Sul, onde conhece o colega voluntário Zhang “Minnie” Meixing, que se dedica a proteger os ameaçados pangolins “dragão da terra”, que são seu amor especial. Mas Quirk lentamente descobre que Minnie está se escondendo de seu passado. O Partido Comunista Chinês anunciou uma recompensa em dinheiro pela sua captura.

CWR: Por que prender Minnie é tão importante para o PCC?

Pinault: Porque os seus esforços de resgate de animais ameaçam revelar o envolvimento do Partido numa rede de empreendimentos clandestinos – desde a caça furtiva de vida selvagem ao tráfico de seres humanos e às fraudes cibernéticas. Assim, as autoridades de Pequim decidem fazer o que for necessário para manter tudo isto em segredo: raptar Minnie e o pangolim que ela mais ama.

CWR: Você mencionou que o Cardeal Zen inspirou a criação de um personagem em Corrida do Dragão da Terraalguém chamado Padre Jacob Chen. Qual o papel do Padre Chen na história?

Pinault: Ele é tio de Minnie, um padre católico missionário que também está fugindo do PCC. Ele tem um plano para libertar sua sobrinha e seu pangolim. Mas ele precisará da ajuda de Danny Quirk – que não tem certeza se tem força ou fé para ajudar a libertar prisioneiros de uma cela de prisão chinesa.

CWR: Por que um pangolim é tão importante para a história, se o nome do romance vem do apelido do pangolim (“Dragão da Terra”)? Por que Minnie não é apegada (e protetora) a outra espécie ameaçada? Em outras palavras, há algo nos pangolins que os torna particularmente o animal certo para esta história?

Pinault: Uma ótima pergunta!

Uma das razões pelas quais os pangolins desempenham um papel tão importante na Corrida do Dragão da Terra é que trabalhei bastante com eles em centros de resgate no Sudeste Asiático e na África do Sul. Eu sinto que eles são criaturas maravilhosas e misteriosas por si só, que vale a pena conhecer. Também conhecidos como “tamanduás escamosos”, eles são cobertos por uma armadura escamosa protetora e se enrolam em uma bola quando predadores tentam atacá-los. As pessoas os confundem com répteis, mas na verdade são mamíferos com barrigas peludas – e surpreendentemente bem-apessoados.

Eles também são o mamífero mais traficado do mundo devido a uma crença chinesa de longa data de que as escamas e a carne do pangolim são supostamente uma cura para uma variedade de doenças. E os sindicatos chineses que estão envolvidos no contrabando de pangolins também utilizam as suas redes para outras operações ilegais – como os leitores descobrirão quando lerem Corrida do Dragão da Terra.

CWR: Conte-nos sobre o subtítulo: “Um Entretenimento Espiritual”. O que exatamente você quer dizer com isso?

Pinault: O significado arcaico de ‘entretenimento’ (derivado da palavra francesa ‘entreter‘) era originalmente ‘sustento’, ‘apoio’ ou ‘manutenção’, como no fornecimento de comida e um lugar para dormir para convidados ou tropas militares em marcha. Com o tempo, adquiriu também o sentido de oferecer diversão ou proporcionar um ambiente de convívio aos convidados.

Minha esperança é que Corrida do Dragão da Terra irá divertir os leitores (enquanto eles viram as páginas para acompanhar Danny, Minnie e o Padre Chen em suas aventuras) e também fornecerá sustento para quem busca fortalecer e buscar seu próprio desenvolvimento espiritual.

CWR: Em termos gerais, até que ponto (e de que forma) a sua fé influencia a sua escrita? E especificamente com este livro, qual o papel que a sua fé desempenhou no processo?

Pinault: Em geral, a minha fé como católico molda tudo o que escrevo. Neste livro em particular, eu queria explorar o desenvolvimento espiritual do protagonista Danny Quirk, que – como observado anteriormente – começa de novo e de novo em sua fé. Ele é desafiado a crescer quando perde o emprego e se vê em novas situações estressantes: cercado por estranhos em um país estrangeiro, tentando ajudar animais que foram traumatizados por contrabandistas, sentindo-se perplexo ao tentar ajudar uma jovem (Minnie Meixing) que não tem certeza se pode confiar nele.

O que Danny enfrenta é difícil, até mesmo perigoso, e no início, ele fica tentado a desistir e voltar para sua antiga vida familiar e solitária nos Estados Unidos. Mas o que os católicos tímidos e reclusos como Danny muitas vezes esquecem (e eu também me declaro culpado disso!) é que Cristo nos prometeu: onde quer que dois ou três estejam reunidos em Seu nome, Ele está no meio deles.

Lentamente, Danny descobre: ​​se encontrar coragem para interagir com os outros, poderá servir como mãos de Cristo, engajando-se ativamente neste mundo confuso no qual Deus nos colocou em missão.

E é claro – como observado anteriormente – minha orientação católica para esta história também foi inspirada pelos cristãos chineses que conheci no decorrer do trabalho de campo que fiz para Corrida do Dragão da Terraincluindo tanto o Cardeal Zen como as corajosas comunidades católicas que conheci em Hong Kong e na China continental.

CWR: Este livro é apenas para católicos ou seria benéfico para qualquer pessoa lê-lo? E você diria que há um público-alvo você estava particularmente tentando alcançar?

Pinault: Os católicos vão gostar Corrida do Dragão da Terramas também qualquer um que goste de thrillers de suspense internacionais, histórias de viagens em cenários exóticos ou aventuras para resgatar prisioneiros mantidos em prisões desagradáveis. (‘Operação Jungle Crash-Out’ é como os novos amigos de Danny chamam a trama para libertar Minnie e seu pangolim de uma cela de prisão chinesa.)

Mas se eu tivesse que citar um público-alvo em particular, eu diria: leitores que são atraídos pela perspectiva de uma boa companhia literária enquanto ponderam novas maneiras de crescer espiritualmente e sentir a presença de Deus em nosso mundo.