Um novo ano entre os jovens guerreiros do câncer da Etiópia

O câncer está mais perto do que pensamos – e exige nossa compaixão

A celebração do meu Ano Novo deste ano foi talvez a mais incomum, mas profundamente significativa, que já experimentei – no local, no tema e, o mais importante, na companhia com quem a compartilhei. Passei o dia no oitavo andar da ala pediátrica do Hospital Black Lion, rodeado por dezenas de crianças. A ocasião foi uma festa de Ano Novo organizada pela Associação Ye Etíope do Câncer de Matiwos Wendu.

Os participantes eram principalmente crianças afetadas pelo câncer, juntamente com os médicos que cuidam delas 24 horas por dia na enfermaria de oncologia, o fundador da associação, Wendu Bekele, membros do conselho e voluntários como eu. Como é habitual nas celebrações etíopes, foram servidas comidas e bebidas, acompanhadas por uma deliciosa variedade de doces e café aromático. O chão estava decorado com grama fresca no estilo tradicional das festas, e o ar estava repleto do perfume de mirra e incenso, anunciando a chegada do Ano Novo.

Fui convidado para o evento pela associação, tendo anteriormente feito voluntariado no seu centro de cuidados perto de 22 Mazoria, perto do Hospital Denberua. Lá, tive o privilégio de visitar crianças que recebem quimioterapia no Hospital Black Lion e recebem acomodação, alimentação nutritiva, roupas e apoio psicológico em um ambiente aconchegante e familiar. Apesar do meu trabalho voluntário anterior e de um artigo anterior que escrevi sobre o centro para a coluna Visão da Arada de Addis Fortune, nunca conheci pessoalmente o fundador e visionário, Wendu.

Meu entusiasmo era, portanto, palpável quando comecei o Ano Novo de uma forma espiritualmente edificante e inspiradora. Partilhar a dor e estar ao lado daqueles que sofrem de cancro revelou-se ainda mais gratificante e gratificante para mim do que poderia ser para os próprios beneficiários. Isso me lembrou o ditado de um velho amigo: “Dá mais prazer dar do que receber”. Quaisquer que sejam as humildes contribuições que fiz dentro dos meus recursos limitados, deram-me uma recompensa muito maior do que alguma vez poderia oferecer aos destinatários, cujos sorrisos frágeis iluminaram a minha alma e curaram-me nas profundezas do meu ser.

Mais tarde, juntei-me à infatigável Dra. Verônica em uma visita à enfermaria de oncologia para verificar duas crianças cujo estado de saúde havia piorado recentemente – uma delas na UTI, em suporte vital. Fiquei profundamente impressionado com o nível de saneamento e com o isolamento cuidadoso da enfermaria para prevenir infecções, uma vez que os pacientes submetidos à quimioterapia são extremamente vulneráveis ​​à contaminação. Cumprimentei e ofereci palavras de encorajamento a vários dos jovens pacientes, embora nem todos fossem beneficiários da Fundação Matiwos Wendu.

Uma das crianças em condições relativamente estáveis ​​não estava na enfermaria na altura, mas pude visitar outra, em condições mais críticas – Farouk (nome alterado mediante pedido) – um menino de oito anos de Wello. Ele passou por várias rodadas de quimioterapia e sofreu infecções respiratórias e intestinais. Apesar de sua condição frágil, seu espírito estava notavelmente elevado quando nos viu. Vi em seus olhos um brilho de imensa esperança e de amor puro, quase divino.

Seu pai, visivelmente angustiado, suportou longos dias observando impotente o sofrimento de seu filho, com pouco que pudesse fazer para mudar seu prognóstico sombrio. Este jovem pai, fazendo tudo o que está ao seu alcance para lutar pela vida do seu filho, incorporou a própria essência daquilo que a Fundação Matiwos Wendu se esforça por alcançar – trazer luz às vidas das crianças afectadas pelo cancro e dar voz àqueles que suportam silenciosamente o imenso fardo da doença.

Quando ouvi do renomado saxofonista, pianista e compositor etío-jazz Jorga Mesfin que James “Jimmy” Malcolm estava em Adis Abeba em uma turnê musical, fiquei encantado. Meu fascínio cresceu quando Jorga me contou que Jimmy era um sobrevivente do câncer que havia superado uma batalha épica contra a doença. Uma semana depois, com um show musical e uma arrecadação de fundos programados na Escola Comunitária Grega, uma ideia me ocorreu: por que não convidar Jimmy Malcolm para se apresentar no evento de arrecadação de fundos?

Quem melhor do que um sobrevivente do cancro para representar a causa — para servir como voz para a missão, partilhar a sua jornada e inspirar pacientes, cuidadores, filantropos e jovens voluntários? Perguntei a Jorga se Jimmy estaria disposto a subir ao palco e, para minha surpresa e alegria, sua resposta foi rápida e afirmativa. Logo, Jimmy, Jorga e Leli Lensamo (MD) — um médico com um dom vocal excepcional — tornaram-se os rostos da tão esperada arrecadação de fundos para crianças afetadas pelo câncer.

O evento foi apresentado pela célebre comediante Betty Wanos, apoiada por uma enérgica equipe de jovens voluntários que administraram tudo, desde a recepção e logística técnica até o catering, tudo com notável dedicação. Betty liderou a noite com seu humor característico, até organizando um leilão improvisado para uma pintura, que foi vencida pela Dra. Tewabech, mãe de Jorga Mesfin – apenas para ela doá-la de volta à fundação em um comovente ato de generosidade.

Depois vieram as apresentações. A versão de tirar o fôlego de Leli de Killing Me Softly hipnotizou o público, sua voz carregando uma nostalgia onírica que parecia transportar todos para outro mundo. O saxofone de Jorga fez o tempo parar, as suas improvisações levaram a sala a um silêncio partilhado de admiração. E os toques graciosos de Jimmy no piano – acompanhados por seu sorriso radiante – falavam muito sem palavras. Entre as músicas, ele compartilhou anedotas de sua infância, relembrando momentos com seu primo, o lendário Robert Nesta “Bob” Marley, cuja influência moldou sua música e visão de mundo.

Algumas semanas depois, outro evento foi realizado no DoubleTree by Hilton Hotel, onde Jorga e Jimmy cativaram mais uma vez o público. Desta vez, o público estava repleto de estrelas: o pai do Ethio-jazz, Mulatu Astatke; a lenda viva do saxofone Tilaye Gebre; o compositor sinfônico Girma Yefrashewa; Veterano vencedor do Grammy (com Ziggy Marley) Zeleke Gessese; e o talentoso vocalista e diva extravagante, Tamir Gizaw. Fiquei sem palavras – impressionado com o privilégio de estar entre esses grandes nomes da música. Foi como caminhar por um corredor da fama.

Jorga e Jimmy aproveitaram a ocasião, acompanhados pelo baixista Kiya e pelo baterista Dawit Adera, ambos membros da ASL Band, conhecida por suas apresentações às quintas-feiras no African Jazz Club.

Sempre preocupado em nutrir jovens talentos, Jimmy reuniu um grupo de cantores emergentes, formando o que chamou de “Portadores da Tocha”. Juntos, eles interpretaram diversas músicas icônicas de Bob Marley, eletrizando o ambiente e levantando o ânimo de todos os presentes.

Até mesmo Mulatu, Tilaye, Zeleke e Tamir ficaram visivelmente encantados, balançando a cabeça e sorrindo em agradecimento. Na verdade, a visão de Jimmy de passar a tocha para uma nova geração de músicos já parecia estar dando frutos.

A alegria de Jimmy Malcolm foi completa quando ele visitou o Matiwos Wendu Cancer Care Center em Hayahulet, finalmente conseguindo passar um tempo significativo com as crianças – oferecendo-lhes esperança e fé extraídas de sua própria experiência como sobrevivente do câncer. Grato pela segunda chance na vida após anos de luta, Jimmy encontrou um novo propósito ao usar sua história e sua arte para inspirar outras pessoas. Após sua participação na arrecadação de fundos contra o câncer, sua colaboração com a Fundação Matiwos Wendu e sua orientação de jovens aspirantes a músicos, Jimmy embarcou em um novo projeto ambicioso: lançar um álbum com sua trupe musical.

O álbum, explicou ele, contará com jovens músicos e crianças afetadas pelo câncer – uma colaboração sincera que pretende misturar criatividade com compaixão. É concebido não apenas como um trabalho de amor, mas também como um trabalho por uma causa nobre – um tributo musical à sobrevivência, à solidariedade e à esperança.

Cerca de um mês depois da celebração do Ano Novo, pensei em perguntar sobre Farouk, o menino que visitei na enfermaria de oncologia do Hospital Black Lion. A notícia de seu falecimento algumas semanas depois me devastou. Fui dominado pela dor, pelo desamparo e por uma tristeza indescritível ao pensar na vida de uma criança roubada por um adversário tão cruel e silencioso.

Naquele momento, comecei a compreender a angústia que deve ter tomado conta de Wendu quando ele perdeu o seu filho de quatro anos devido ao cancro, há mais de duas décadas – e a profunda motivação que o levou a estabelecer a fundação em nome do seu filho. Desde então, a sua visão tocou a vida de mais de três mil crianças, oferecendo cuidados, tratamento e a oportunidade de viver.

Também me deu uma compreensão mais profunda do desejo do próprio Jimmy – gravar o seu próximo álbum não apenas como um triunfo pessoal, mas como uma expressão de gratidão pela sobrevivência e um compromisso de ser uma voz para os milhões que continuam a sofrer em silêncio.

O câncer é real. É predominante, indiscriminado e está mais próximo do que muitos imaginam – espreitando em todas as comunidades, famílias e bairros, atacando sem aviso prévio. Para além do impacto emocional, os pacientes e as famílias enfrentam custos de tratamento avassaladores, elevadas taxas de mortalidade e uma preocupante falta de atenção do público a esta crise crescente.

De acordo com um relatório da Organização Mundial de Saúde de Fevereiro de 2025, o cancro continua a ser uma das principais causas de morte em todo o mundo, responsável por quase 10 milhões de mortes em 2020 – aproximadamente uma em cada seis de todas as mortes globais. Suas muitas formas tornam-no enganosamente complexo, muitas vezes escondendo-se atrás de sintomas confundidos com doenças menores. No entanto, continua a ceifar mais vidas do que qualquer outra doença que possa ser mitigada através da detecção precoce, da sensibilização e de cuidados continuados.

O câncer não é um problema distante. Está aqui, entre nós — e exige muito mais atenção, compaixão e ação coletiva.

(Bereket Balcha é bacharel em Sociologia e Antropologia Social pela Universidade de Addis Ababa (AAU) e possui diploma em Compras e Gestão da Cadeia de Abastecimento pela Addis Ababa Commercial College/AAU. A sua extensa experiência profissional abrange décadas de experiência na indústria da aviação em diversas funções, complementada por um envolvimento de dois anos na Ethiopia Insurance Corporation. Ele pode ser contatado em [email protected])

Contribuição de Bereket Balcha