‘Um universo afrofuturista de sabedoria cósmica’

Um palco escuro, uma cacofonia de sussurros gravados, e ali, numa plataforma elevada, estava Erykah Badu. Escultórica com um chapéu preto alto e pontiagudo, seu grillz dourado brilhando na névoa vermelha e depois azul, uma bateria à sua esquerda, sua equipe de seis músicos e dois backing vocals posicionados ao seu redor.

“Eu sou uma princesa guerreira”, cantou a nativa de Dallas, 54 anos. “Eu vim do outro sol. Reúna todos os seus membros, una-os como um só.” Na primeira das duas noites no Royal Albert Hall, a cinco vezes vencedora do Grammy disse essas palavras, apresentando um universo afrofuturista de gráficos de ficção científica, shows de luzes computadorizados e sabedoria cósmica Badu-to-earth enquanto lançava faixas de seu clássico neo-soul de 2000, Mama’s Gun. “Nós amamos você”, gritou alguém, e o lugar explodiu em aplausos.

Badu viaja oito meses por ano, o que é uma prova de sua poderosa voz nasal-doce. Seu alcance é surpreendente, passando de um som áspero melado no mesmérico Didn’t Cha Know, com sua amostra de um disco dos jazzistas nova-iorquinos dos anos 70 Tarika Blue – que Badu descobriu enquanto escavava caixotes na casa do produtor de hip-hop J.Dilla – para gritos de cabeça para trás tão poderosos que parecem quase derrubá-la.

(Ravi Sidhu)

Tornou-se um instrumento mais rico e forte do que aquele originalmente ouvido em Mama’s Gun, álbum que ela dedicou ao filho Seven (cujo pai é o rapper André 3000), ou em sua estreia de sucesso em 1997, Baduizm. Ambos os discos mudaram o cenário musical com seu elegante cruzamento de gêneros e jogos de palavras astutos. Mas Mama’s Gun era mais raivoso, mais político que seu antecessor, e mantém seu impacto.

O impacto do álbum também foi aumentado pela presença dos Soulquarians, um coletivo rotativo de artistas experimentais de música negra, incluindo Questlove do The Roots (e a partir de 2009, Tarde da noite com Jimmy Fallon), que impulsionou o lançamento de álbuns seminais de Common e D’Angelo no início do mesmo ano.

Badu lançou apenas três álbuns desde então, além de uma mix tape de 2015 e vários singles. Embora ela recentemente tenha apresentado ao vivo Abi & Alan, seu próximo álbum com o produtor de hip-hop Alchemist, esse reaproveitamento de Mama’s Gun encontrou a mãe de três filhos, que também é uma doula de nascimento e morte, em seu chamado elemento Badubatron/Badu World. Depois de cantar junto com My Life e o chilled… & On veio Cleva, um hino à auto-estima misturado com o vibrafone melodioso original do falecido Roy Ayers.

“Tudo bem, tudo bem, tudo bem”, ela repetiu, tirando a jaqueta de pele falsa listrada de tigre e tirando o chapéu para revelar um boné preto. Quando uma vasta cortina de fumaça em forma de pirâmide apareceu ao pé da escada delineada em néon verde, ela desceu (de salto alto e polainas estilo puffa) para empurrá-la teatralmente, cada tentativa provocando barulhos altos, enviando faíscas vermelhas e azuis.

(Ravi Sidhu)

Um solo de percussão de Cleon Edwards prefaciou um poema improvisado, Black Box. Houve um mashup do sistema Booty e do single de 2007 Annie Don’t Wear Panties (‘ANNIE’, exibiu as palavras, depois ‘PANTIES’). Entregando um violão, Badu sentou-se para tocar AD 2000, uma homenagem a Amadou Diallo, um imigrante desarmado baleado por policiais da NYPD em 1999, e tão tristemente oportuno como sempre foi.

Ela virou as costas para observar uma enorme lua laranja, tema de sua próxima música, surgir lenta e magnificamente na tela. Depois de cantar junto ‘Bag Lady’, ela fez uma pausa novamente. “Merda, droga, filho da puta”, lamentou ela, parafraseando o título de uma música de D’Angelo, com quem iniciou sua carreira e que faleceu no início deste mês. “Estamos vivendo em um mundo que é tão estranho”, ela cantou, para ele, em A Wastin, da Time.

Green Eyes, sua versão em três movimentos dos palcos do luto pelo rompimento, encerrou o show, durante o qual um superfã chamado Owen teve seu próprio momento am-dram dançando e montando brevemente em seu ídolo caído. Após cruzar o palco para abraçar outro torcedor, Badu se afasta. “Não suporto essas dores do crescimento”, ela canta, desaparecendo atrás de seu campo de força.