Uma canção de amor esquecida de 1974 está tendo um momento tardio em ‘The Drama’

No início de “The Drama”, as coisas ainda vão bem entre Emma (Zendaya) e Charlie (Robert Pattinson). O jovem casal feliz, a cerca de uma semana de se casar, teve um romance turbulento. À medida que os créditos de abertura desta comédia de humor negro rolam, eles praticam alegremente sua primeira dança, rindo e tropeçando enquanto tentam acertar seus giros e passos.

Mas o destaque da cena é a música que toca ao fundo, arejada, suave e simples. Acordes de guitarra sobressalentes dão lugar a uma voz feminina que soa pouco polida, mas bonita: “Quero deitar com você/ Em um campo aberto/ Onde as flores amarelas são sóis da Terra”.

Para muitos espectadores, esta será a primeira vez que ouvirão “I Want to Lay With You”, uma das canções de amor mais lindas da década de 1970. Também é provável que eles não tenham ideia de quem é o cantor. O nome dela é Shira Small e, em 1974, ela gravou um álbum incrível, “The Line of Time and the Plane of Now”, quando tinha 17 anos. Agora com quase 70 anos, Small pode finalmente estar ganhando seu momento de destaque.

“Estou tendo um colapso”, diz Small via Zoom de sua casa em Cooperstown, NY, “porque eu não tinha a menor ideia de que aquele filme estava sendo lançado até que minha querida irmã me informou por meio de você”. Com um sorriso descontraído e longos cabelos grisalhos, Small sabe pouco sobre o polêmico “The Drama”, um filme A24 com um torção fortemente guardada.

Mas está se tornando uma ocorrência deliciosamente frequente que Small descubra depois do fato de que sua música aparece com destaque em um filme ou programa de televisão. “A gravadora faz o que faz e depois me envia royalties e eu recebo isso em um extrato”, explica ela. “Eu tinha uma música que a HBO comprou para ‘Pause With Sam Jay’. Me mandaram um e-mail que nem era para mim — era uma coisa interdepartamental. Na parte inferior, dizia: ‘Ah, a propósito, vai ao ar hoje à noite’”.

Jemma Burns, supervisora ​​​​musical de “The Drama”, era fã do álbum de Small, pensando que “I Want to Lay With You” seria perfeita para esta cena idílica, pouco antes do relacionamento de Emma e Charlie implodir devido a uma revelação perturbadora que transforma o casamento dos seus sonhos em um pesadelo.

“Ele estava tentando estabelecer o tom da comédia romântica”, diz Burns sobre o roteirista e diretor do filme, Kristoffer Borgli, “um que contrastasse com a modernidade do cenário e para onde o filme se passa. Ele queria algo que fosse de uma época passada, mas também algo que parecesse desarmantemente encantador.

Caçula de cinco irmãos, Small sempre adorou cantar. Mas mesmo sendo uma adolescente crescendo no Harlem, ela se sentia como uma velha alma, com pensamentos mais profundos do que os de uma criança comum.

“Meu foco era não compreender a guerra, o ódio e a intolerância”, diz ela. “Eu estava seriamente tentando fazer o amor acontecer em todos os lugares.”

Tendo como pano de fundo a guerra no Vietname e o movimento Black Power, Small estava a caminho de se tornar uma hippie, uma transformação amplificada pela sua matrícula num internato privado Quaker, George School, em Newtown, Pensilvânia, com uma bolsa integral. Quando ela chegou à George School, Small lembra, rindo, era “muito rica e muito branca. Mas sempre fui uma flutuadora. Posso andar por aí como se não tivesse a menor ideia das coisas”.

Shira Small, fotografada em 1971 na George School em Newtown, Penn.

(Cortesia de Shira Small)

Na George School, Small usava cabelo afro e fumava maconha. Ela se sentiu atraída pelo teatro e pela música, impressionando o professor de música e pianista clássico Lars Clutterham, que percebeu que ela tinha talento. Eles trabalharam nas músicas juntos, com Small criando as letras e melodias vocais. Cada aluno tinha que concluir um projeto de último ano, então Small propôs que o dela fosse um álbum. Não muito depois, ela e Clutterham foram até um estúdio na Filadélfia para uma sessão de um dia.

As 10 músicas de “The Line of Time and the Plane of Now” – cada uma gravada em apenas um take – misturam folk, soul e jazz, irradiando inocência. Os arranjos, repletos de calor analógico da velha escola, são simples: guitarra ou piano complementados com bateria, deixando bastante espaço para a voz cadenciada de Small, que contém idealismo e, mesmo quando adolescente, traços de tristeza da vida real.

Sua mãe morreu enquanto ela estava na George School, inspirando “My Life’s All Right”, uma balada sobre como sobreviver a tempos difíceis, que mais tarde apareceu no programa de Sam Jay. “Vida Eterna” brotou dela de uma só vez, celebrando o poder do amor para transcender as duras realidades da vida. Quanto ao filme “I Want to Lay With You”, era sobre um garoto de quem Small gostava. Ela simplesmente não consegue mais lembrar quem.

“Era alguém que era tanto um amigo quanto uma pessoa por quem eu tinha uma queda”, lembra ela. “Sinceramente, senti que poderíamos ter uma vida juntos.”

Small ri de sua versão adolescente. “Como se eu soubesse como seria ter uma maldita vida juntos! Ser capaz de acordar com alguém e ter um lindo dia e sempre fazê-lo sorrir.”

Segundo Small, os pais e alunos da George School arrecadaram dinheiro para pagar o álbum e 300 cópias foram produzidas. “Foi um momento alegre”, lembra ela. “Eu estava a caminho – para algum lugar!” Após a formatura, porém, ela lutou para se firmar, eventualmente graduando-se summa cum laude na City University of New York com um diploma de teatro. Mas então ela escolheu a pré-medicina, tornando-se médica assistente.

“Quando me tornei pré-medicina, foi tão difícil para mim que eu tinha uma visão limitada”, explica Small sobre por que ela disse adeus à música. “Tive que me dedicar totalmente a isso. Foi tão abrangente que não consegui pensar em mais nada.”

Mas havia outra razão pela qual ela abandonou a música. Desde tenra idade, Small sofreu um medo debilitante do palco. “Foi tão ruim que deu um nó no meu estômago”, lembra ela. Ela se esforçou para fazer peças na George School e, mais tarde, gravar seu álbum. Depois de um tempo, porém, “deve ser demais”.

Mesmo assim, ela não sentia falta de cantar? “Constantemente”, responde Small, que se aposentou da profissão médica há cerca de cinco anos. “Eu cantava muito inconscientemente. Meus pacientes sempre percebiam isso – eles diziam: ‘Toda vez que você entra, você está cantando’.”

Mas embora Small tenha abandonado a música, “The Line of Time and the Plane of Now” nunca foi embora. Em 2006, o Numero Group, uma gravadora de arquivo, elaborou uma compilação, “Wayfaring Strangers: Ladies From the Canyon”, dedicada a cantoras desconhecidas da década de 1970. O cofundador do Numero Group, Ken Shipley, garantiu que “Eternal Life” fosse incluído.

“Fui a primeira pessoa a entrar em contato com Shira”, diz ele com orgulho em outra entrevista por telefone. Shipley ouviu “Eternal Life” em um CD gravado de artistas femme-folk que estava circulando pela indústria na virada do milênio, enquanto ele montava sua formação “Wayfaring Strangers”. “Shira era uma grande necessidade para mim.”

O Numero Group colocou “Eternal Life” no Spotify em 2013. Mas quando a gravadora lançou o álbum completo digitalmente em 2022, “não sei se alguém realmente se importou”, diz Shipley. Implacável, ele o relançou em vinil no ano seguinte. Talvez os ouvintes só precisassem de tempo.

“A música encontra um caminho”, diz Shipley. “A música é como a água. Ela desce o riacho até o rio e chega ao oceano. Ela vai encontrar seu público.”

Com certeza, estranhos momentos fortuitos começaram a acontecer para Small. O ex de um futuro colega de banda tinha uma de suas músicas em uma playlist, sem ter ideia de que era Small. Recentemente, ela começou a trabalhar meio período em uma casa de ópera local e um dos cantores de ópera adorava “Vida Eterna”, sem saber que Small era funcionário.

E agora chegam cheques de royalties pelo uso de suas músicas em filmes como “The Drama”. Ainda parece irreal para Small que seu álbum gere receita. “Nunca foi para fins comerciais”, diz ela. “Não acredito que estou colecionando qualquer royalties sobre essa música e que ela continua indo e indo.”

O marido de Small morreu em 2019, após 34 anos de casamento. Isso a deixou em uma espiral, mas então algo notável aconteceu. “No dia em que saí disso, a música jorrava de mim tão rápido que eu não conseguia acompanhá-la”, diz ela. “Tive que andar por aí com um memorando de voz. Não falava com Lars há mais de uma década. Enviei a ele todos esses memorandos de voz e ele me enviou um bilhete: ‘Shira, você ainda conseguiu.'”

Em 2024, ela lançou sua primeira música em 50 anos, “Why”, que expõe seus medos para o mundo. Sua voz é diferente, mais profunda, possuindo uma vida inteira de experiência que sua versão adolescente não poderia ter imaginado. Small agora está planejando um álbum e tem alguns shows agendados. Melhor ainda, ela superou seu medo do palco.

Eventualmente, ela tocará suas músicas antigas, mas está descobrindo como atingir aquele registro mais alto desde a juventude. “Passei décadas de hormônios e cigarros e todas as outras coisas que fiz e que estou feliz por ter vivido”, diz ela, ironicamente.

“Ainda tenho uma queda por flores amarelas em campos abertos”, ela admite. “Temos esses enormes campos de girassóis aqui. A ideia de estar em um lugar tão lindo com flores amarelas que iluminam um ótimo dia foi o que me veio à cabeça quando escrevi essa letra.”

Eu pergunto a ela o que ela acha daquela jovem que ela ouve hoje em “A Linha do Tempo e o Plano do Agora”.

“Eu a conheço muito bem”, responde Small. “Você sabe por quê? Porque ela ainda está aqui. Eu sou, neste momento, todo mundo que já fui, levando até esse momento.

“Ainda sinto o mesmo em relação a muitas coisas”, ela continua. “Provavelmente estou com mais raiva agora do que quando era criança, mas ainda tenho essa coisa subjacente de olhar para uma imagem maior para me ajudar a manter o controle. Quando penso em ‘Eternal Life’ e ‘My Life’s All Right’, essa música nasceu da minha essência. E minha essência não tem idade.”