Uma reinvenção eufórica de um clássico da Broadway em Nova York

Há uma festa barulhenta e pulsante acontecendo todas as noites em Midtown.

Corpos giram em um armazém enquanto o clube bate nttz nttz. Os trajes neon variam de “Let’s Get Physical” a totalmente arquitetônicos, enquanto os artistas lutam entre si pela glória na passarela. Nos bastidores, foliões frenéticos agitam leques dobráveis ​​que sopram o ar pelo local como um ciclone.

E qual é a música quente e sexy que está deixando todo mundo animado?

“Skimbleshanks, o gato ferroviário.”

É isso mesmo – “Cats”, de Andrew Lloyd Webber, aquele velho rolo compressor de gelatina, está de volta à Broadway com um novo brilho fabuloso. Inteligentemente renomeado como “Cats: The Jellicle Ball”, o show terrivelmente inteligente estreou na terça à noite no Broadhurst Theatre depois uma exibição de sucesso fora da Broadway no verão de 2024.

O que antes era um espetáculo assustador e balético dos excessos dos anos 1980, mais conhecido pelo hit “Memory” e pelos refrões ronronantes rastejando nos assentos, agora é uma bomba brilhante de pandemônio eufórico. Fiquei encantado, e felizmente provei que estava errado, ao descobrir que é ainda melhor e mais adequado na parte alta da cidade. Você terá o melhor momento de suas nove vidas.

Boa sorte em nomear um revival musical que se afastou tão radicalmente do original. Em conceito, “Jellicle Ball” é tão arriscado quanto parece.

Por que? Bem, em vez de gatos, os personagens são humanos.

Parece ridículo, eu sei. Mas o que são os “Cats” de amor ou ódio de Lloyd Webber senão completamente ridículos?

A nova ideia dos codiretores Zhailon Levingston e Bill Rauch funciona. Simplesmente funciona. A dupla inventiva fez um trabalho brilhante com seu miado.

Os gatos de ferro-velho de TS Eliot de Londres – Munkustrap (Dudney Joseph Jr.), Old Deuteronomy (André De Shields) e o resto – foram reinventados como humanos em Nova York. E a bola de gelatina segurada para chegar ao Heaviside Layer foi transformada em uma bola do Harlem – uma competição escaldante de moda, atitude, dança e “vogue”.

Se você já assistiu “RuPaul’s Drag Race” ou o documentário “Paris Is Burning”, você entendeu. Várias “casas” se reúnem na calada da noite para se expressar e brigar por troféus.

Você vê? Esse é o mesmo enredo, tal como é, de “Cats”.

A cultura de salão de baile de Nova York tem uma história rica que vale a pena aprender, mas “The Jellicle Ball” não está aqui para educar, mas sim para entreter. E como.

A festa, na qual os coreógrafos Omari Wiles e Arturo Lyons trocam piruetas e grand jetés por strip teases e death drops, é iniciada pelo DJ Griddlebone (Ken Ard, o Macavity original), que saca um LP de gravação do elenco da Broadway de “Cats” sob aplausos da multidão.

Mas a música não é realmente tocada. Há uma orquestra ao vivo escondida da vista, e cada nota da partitura é tocada e cada letra é cantada. Alguns são um pouco remixados, como “The Ethel Merman Disco Album”. O que você está ouvindo, no final das contas, é 100% “Gatos”.

O grandioso Antigo Deuteronômio de De Shields entra como o papa na Cidade do Vaticano para supervisionar a ação – uma procissão real que deve ser vista para crer – e celebridades convidadas em rodízio julgam os confrontos em várias categorias.

Por exemplo, Skimbleshanks, o gato ferroviário, obtém “maneira antiga versus nova”. Assim, a vivaz Emma Sofia é uma atrevida regente do MTA.

Para “Tag Team”, os gatinhos gêmeos Mungojerrie e Rumpleteazer (os maravilhosos Jonathan Burke e Dava Huesca), que muitas vezes são retratados como ladrões cockney, usam sotaques ásperos e malucos de New Yawk.

O destaque do dínamo do show, Sydney James Harcourt como o Rum Tum Tugger, recebe “Realness”. Rasgando a camisa em todas as oportunidades, o ator com uma voz suntuosa e o comando do palco de uma estrela do rock transforma o felino brincalhão de um Jagger brincalhão em um Usher ardente.

Às vezes, o canto e o movimento animado, que acontecem por todo Broadhurst, têm um toque de Broadway. Em outros lugares, é mais difícil do que às 3 da manhã no Pieces em Greenwich Village. Esse contraste, junto com a mistura do teatro musical tradicional com um salão de baile menos abafado, confere ao espetáculo seu coração pulsante e personalidade eclética.

Dois atores conferem autenticidade especial ao cenário atualizado: Junior LaBeija como Gus, o gato do teatro, e “Tempress” Chasity Moore como a pobre e condenada ao ostracismo Grizabella.

LaBeija, de 68 anos, praticamente o melhor Gus que já vi, apareceu em “Paris Is Burning” em 1990 e, assim, acrescenta uma autoridade natural e pathos ao ator envelhecido e bigodudo.

LaBeija é profundamente comovente sem tentar e arranca muitas risadas simplesmente levantando uma sobrancelha.

E Moore interpreta a cantora de “Memory” que foi expulsa do clube, mas no fundo é a mais merecedora do grupo.

Assim como LaBeija, sua emoção é conquistada e irradia sem esforço. As notas? Um pouco menos. Embora Moore soe muito melhor do que fora da Broadway, ainda não é a típica “Memória” da Broadway. Mas nada neste “Cats” é típico. Isso é o que há de especial nisso.

Sem falta, os melhores espetáculos da Broadway são aqueles inventivos e extraordinários que não poderiam ter se originado em nenhum outro lugar além dos cinco distritos. Nesta temporada, isso é “The Jellicle Ball”.

Só em Nova York, gatinhos. Somente em Nova York.