UMass hospeda evento ‘Words and Music’ com Bill Janovitz – Massachusetts Daily Collegian

É uma noite de quarta-feira, 22 de outubro, e as luzes da casa brilham no Bowker Auditorium de Stockbridge Hall. No palco estão duas poltronas e uma pilha de livros. À esquerda, uma guitarra elétrica.

O evento, intitulado “Palavras e Música: Uma Noite com o Cantor, Compositor e Autor Bill Janovitz”, convidou Bill Janovitz, ex-aluno da Universidade de Massachusetts, de volta ao campus após o lançamento de seu quarto livro, “The Cars: Let the Stories be Told”.

Janovitz frequentou a UMass de 1985 a 1989, durante a qual formou a banda de rock alternativo Buffalo Tom com os amigos Chris Colbourn e Tom Maginnis. O anfitrião e moderador da conversa foi Jim Neill, ex-diretor do programa WMUA e atual gerente da Old Chapel que frequentou a UMass ao mesmo tempo.

Neill começou apresentando Janovitz, passando pelos “destaques de sua carreira” em rápida sucessão. Ele é músico, autor e dono de uma imobiliária. Como Neill destacou, ele é “uma espécie de homem da Renascença”. Mas, como brincou Janovitz, ele prefere o termo “traficante”.

Em 2018, Janovitz ingressou Pearl Jam no palco do Fenway Park para tocar “Taillights Fade”, a música mais popular de Buffalo Tom do álbum “Let Me Come Over”, de 1992. Um vídeo de fã da performance foi projetado atrás de Janovitz enquanto ele se virava, contorcendo-se desconfortavelmente na cadeira. Quando o vídeo terminou, ele concluiu humildemente: “Já chega… Você entendeu… É doloroso ficar sentado aí”.

Janovitz descreveu a experiência como “um momento estranho e surreal”. Ele se lembrou da noite de sábado, quando recebeu uma mensagem de Eddie Vedder, do Pearl Jam, que dizia: “Bill, que tal ‘Taillights Fade’ no campo central do Fenway Park?” Janovitz concordou e, em meia hora, estava em um Fenway Park vazio fazendo uma passagem de som.

Janovitz disse que ficou chocado com a recepção entusiástica do público. “Achei que as pessoas diriam, ah, quem diabos é esse cara, sabe?”

Mas, como Neill indicou, os fãs do Pearl Jam conheciam Buffalo Tom porque as duas bandas surgiram na mesma época, no início dos anos 1990. Janovitz e Vedder se conheceram no início de suas carreiras, quando jogado um show juntos em Boston; Pearl Jam estava no final da lista, abaixo de Buffalo Tom. Neill disse a Janovitz: “você fazia parte do Genesis e foi uma influência seminal em uma banda que se tornou o Pearl Jam”.

Janovitz formou o Buffalo Tom com os companheiros de banda Chris Colbourn e Tom Maginnis durante o outono de 1986, seu primeiro ano na UMass. Os três amigos assistiam a shows juntos, mas todos faziam parte de bandas diferentes. “Então, nós pensamos, vamos ver o que acontece, sabe?” Janovitz disse.

Eles tiveram um exemplo no próprio Dinosaur Jr. de Amherst, ao qual Buffalo Tom é comparado com frequência. Janovitz se lembra de ter conhecido o vocalista e guitarrista da banda, J Mascis, e “ficar impressionado com o enigma que ele é e continua sendo”. Na época em que Buffalo Tom foi formado, Dinosaur Jr. estava em turnê pela Europa. Janovitz disse que se lembra de ter pensado: “se pudéssemos conseguir algo assim, você sabe, seria incrível”.

E eles fizeram. Por 10 anos, Buffalo Tom teve uma carreira em tempo integral. A banda lançou cinco discos durante a década de 1990 e seu trabalho foi conheci com aclamação da crítica. No final da década, entre um acordo mal sucedido com uma grande editora dos EUA, a indústria musical em mudança e as exigências das suas vidas pessoais, era altura de fazer uma pausa.

“Tenho quase certeza de que se Buffalo Tom não tivesse começado quando eu estava no terceiro ou último ano e tivesse começado no último ano, provavelmente teria preferido continuar na escola e fazer um mestrado ou algo assim”, disse Janovitz. “Eu estava realmente interessado em escrever. Fiz alguns cursos excelentes aqui, mas Buffalo Tom seguiu em frente.”

Enquanto estava na UMass, Janovitz formou-se em comunicação, com especialização em literatura comparada e sociologia.

Depois de 10 anos tocando em uma banda de rock, ele voltou a escrever. Janovitz fez sua incursão no jornalismo musical no início dos anos 2000, escrevendo resenhas de músicas online por US$ 25 cada. “Muitas pessoas estavam apenas escrevendo descrições de músicas de dois parágrafos, mas eu estava escrevendo meus ensaios de 3.000 palavras sobre essas músicas. Por, ainda, 25 dólares cada”, disse ele.

Sentindo-se atraído pela mídia de formato mais longo, Janovitz escreveu um pequeno livro sobre “Exile on Main Street” dos Rolling Stones para a série 33 1/3. Ele ampliou o escopo de sua narrativa com “Rocks Off: 50 faixas que contam a história dos Rolling Stones” e depois completou seu projeto mais envolvente até então, sua biografia best-seller do New York Times sobre o influente músico Leon Russell.

Janovitz originalmente apresentou sua ideia para um livro sobre a banda new wave dos anos 80, The Cars, antes de escrever a biografia de Leon Russell, mas foi só depois do sucesso do primeiro livro e da morte do vocalista do The Cars, Ric Ocasek, que a banda teve a ideia.

De acordo com Janovitz, o tecladista Greg Hawkes disse: “Que as histórias sejam contadas!” A frase se tornou o título da biografia de Janovitz que explora o impacto e as tensões internas da banda onipresente, porém enigmática.

O livro começa com uma história sobre a primeira vez que Janovitz ouviu The Cars. Ele tinha 12 anos e estava na casa de seu amigo Jeff quando o irmão mais velho de Jeff, que dirigia um Camaro laranja, trouxe de volta o álbum de estreia do The Cars da faculdade. Ao ouvir o disco, Janovitz lembra-se de ter pensado: “Estou totalmente envolvido com isso. Isto é meu.”

Esse álbum de estreia foi produzido por Roy Thomas Baker, o produtor inglês mais conhecido por trabalhando nos primeiros cinco álbuns do Queen. Baker queria suavizar os instrumentais do disco The Cars e torná-los mais esparsos. “Com The Cars, ele viu essa oportunidade de fazer algo novo e foi. Era antigo e novo ao mesmo tempo, aquele álbum de estreia”, disse Janovitz.

Grande parte do livro de Janovitz concentra-se na dinâmica da banda The Cars. Janovitz compartilhou que ficou surpreso ao saber que Ric Ocasek, o principal vocalista e guitarrista da banda, foi creditado como o único compositor de quase todo o seu trabalho. Embora Greg Hawkes, que estava frequentemente no estúdio com Ocasek, tenha recebido algum crédito, outros membros da banda e produtores nunca o fizeram, embora tenham feito contribuições significativas para a música.

Ocasek, explicou Janovitz, era o líder e o tomador de decisões final dos Carros. Janovitz comparou isso com a dinâmica de poder de sua própria banda e enfatizou que eles “eram amigos que formaram uma banda juntos, em vez de, [saying] ‘Vou tentar essa banda, vou tentar essa banda, agora vou tentar esses caras diferentes’, que era o que The Cars eram.”

O que mais surpreendeu Janovitz em sua pesquisa, entretanto, foi a história pessoal do cofundador do The Cars, Benjamin Orr. De acordo com Janovitz, Orr e Ocasek tornaram-se “como irmãos em 1968” quando movido para Boston para formar a banda. O relacionamento deles atua como “o fio condutor” em “Let the Stories be Told”, disse Janovitz.

Depois do aumento das tensões e da separação da banda em 1988, Orr lutou contra o vício e a saúde mental. Janovitz expressou a tensão como autor entre incluir informações pessoais obscuras para contextualizar e evitar o sensacionalismo. “Sabe, não estou interessado em coisas de valor de choque… Mas você sabe que esta é uma parte muito atraente ou realmente importante da história.”

Janovitz entrevistou 80 pessoas para o livro, incluindo os três Cars sobreviventes: o guitarrista Elliot Easton, o baterista David Robinson e o tecladista Greg Hawkes. Ele também conversou com Paulina Porizkova, modelo tcheca e esposa de Ocasek.

Janovitz disse que ter a “bênção” dos três membros da banda para o projeto ajudou tremendamente a garantir fontes. Também ajudou o sucesso de seu livro sobre Leon Russell. “É o acesso que é realmente importante”, enfatizou Janovitz.

Ele se descreveu como um “biógrafo obstinado”. Em vez de simplesmente recontar a história de The Cars, Janovitz disse: “Estou me aprofundando na música e dizendo por que sinto que determinada música funciona”, acrescentando que acha importante que os leitores saibam a posição de um autor sobre um determinado assunto.

Após a palestra, Neill saiu do palco e Janovitz pegou seu violão para atender alguns pedidos de músicas do público. Ele tocou “All be Gone” do Buffalo Tom de seu último álbum – “talvez o último álbum do Buffalo Tom”, interveio Janovitz – “Quiet Peace”.

Em seguida, incentivando o público a cantar junto, Janovitz passa para “My Best Friend’s Girl”, do The Cars. A melodia cativante encheu o auditório enquanto o público dançava em seus assentos e repetia a letra: “Lá vem ela de novo”.

Janovitz avisou o público antes de tentar o solo de guitarra técnico de inspiração rockabilly de Elliot Easton. Ele lutou em sua primeira tentativa, rechaçando aplausos para dizer “Não, não, esqueça o que aconteceu”. Rindo, ele tentou novamente.

Finalmente, Janovitz tocou o hit de 1993 de Buffalo Tom, “Sodajerk”, de “Big Red Letter Day”. A noite foi encerrada com uma sessão de autógrafos no palco.

Janovitz disse que está pensando em um livro específico, mas não quis compartilhar a ideia porque provavelmente não dará certo.

“Tudo se resume a saber se o sujeito quer se envolver ou não”, disse Janovitz. “E se não, então, você sabe, não vou escrever um livro apesar deles.”

Riley Greenberg pode ser contatado em [email protected].