A única biblioteca braille do estado de Washington foi reaberta para serviço presencial, quase um ano depois que a instalação no bairro South Lake Union, em Seattle, foi forçada a fechar devido a cortes no orçamento.
A Biblioteca Talking Book & Braille do Estado de Washington ajuda pessoas que têm dificuldade de leitura devido a uma deficiência física ou distúrbio de aprendizagem, fornecendo-lhes audiolivros, livros em Braille e leitores eletrônicos em Braille.
Um aumento nas transações imobiliárias e taxas relacionadas permitiu que a biblioteca reabrisse e fornecesse programas como “hora de histórias multissensoriais” e kits de alfabetização precoce.
A biblioteca atende cerca de 7.800 usuários por ano, disse o vice-secretário de Estado Randy Bolerjack, que lidera o sistema de bibliotecas do estado. Os defensores das pessoas com deficiência que saudaram a reabertura da biblioteca disseram que a instalação é um recurso inestimável para sua comunidade.
“O programa de leitura de verão e as contações de histórias: eles fazem uma enorme diferença”, disse Marci Carpenter, presidente da Federação Nacional de Cegos de Washington. Ela disse que a biblioteca a ajudou a ler quando criança. “As crianças podem obter livros em braille para a escola, mas isso não é suficiente para cultivar um verdadeiro amor pela leitura.”
A biblioteca na esquina da Nona Avenida com a Rua Lenora parece quase um café: parece menor e mais íntima do que a maioria das bibliotecas.
A biblioteca foi fundada em 1906, quando a Biblioteca Pública de Seattle introduziu serviços em braille. Em 1967, o programa se expandiu para ajudar outras pessoas que não sabiam ler devido a alguma deficiência.
Em 1975, o estado de Washington assumiu o financiamento, com a Biblioteca Pública de Seattle administrando-o sob contrato. Em 2008, o estado passou a operar diretamente a instalação.
A falta de financiamento estatal, decorrente de uma queda nas taxas de transação imobiliária, levou aos cortes orçamentários do ano passado.
Danielle Miller, diretora da biblioteca, disse que foi necessário fechar o local físico, demitir funcionários e recorrer apenas a serviços de correio de voz. Os cortes tornaram os programas e serviços da biblioteca muito menos acessíveis à comunidade, disse Miller.
A biblioteca conseguiu reabrir porque a queda nas taxas de juros levou a mais transações e taxas imobiliárias, o que ajuda a financiar a biblioteca, disse Bolerjack. A biblioteca espera obter mais dotações do orçamento do estado para maior estabilidade no futuro.
A biblioteca ajuda a tornar Seattle um local mais favorável para os cegos viverem, disse Andrea Kadlec, advogada do Disability Rights Washington. Ela disse que a biblioteca funciona como um centro para a comunidade cega.
“Há algumas pessoas que nascem cegas, então elas têm a vida toda para descobrir isso. Mas também há pessoas que ficam cegas mais tarde na vida ou ficam surdas e cegas”, disse Kadlec. “Há uma enorme curva de aprendizado para navegar na aquisição dessa deficiência ou conjunto de deficiências. A Washington Talking Book & Braille Library é um recurso para as pessoas navegarem nesse momento de suas vidas.”
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