SANDY – Kiana Palacios deixou, sem dúvida, o maior clube do futebol feminino mexicano por motivos que tinham tanto a ver com tudo, menos com o futebol, quanto com o futebol em campo.
Mas em Utah ela encontrou muito mais.
A internacional mexicana de 29 anos de Orange, Califórnia, fez sua estreia em casa no domingo pelo Utah Royals FC, conectando-se com Lara Prasnikar no primeiro gol da eslovena na NWSL na derrota por 2 a 1 para o San Diego Wave no America First Field.
Mas depois de seis anos no Club America, onde Palacios se tornou a maior artilheira de todos os tempos do clube, com 83 gols em 162 partidas, enquanto atuou extensivamente pela seleção feminina do El Tri, Palacios retornou aos Estados Unidos, onde pôde não apenas contribuir em uma das melhores ligas do mundo – mas também jogar diante de familiares e amigos que ainda moram no sul da Califórnia.
“Foi uma honra representar aquele clube, o maior clube do México ou da América Central”, disse Palacios antes da partida de domingo. “É um clube de amor e ódio; um dia eles te amam, e outro te odeiam. Mas as expectativas são muito altas e eu estava orgulhoso de fazer parte disso. Estou muito feliz e orgulhoso de mim mesmo.
“Esse clube estará sempre no meu coração. Desejo-lhes tudo o que há de melhor.”
Na primeira partida do Palacios no America First Field (e segunda partida), o time da casa ficou atrás cedo.
Dudinha deu vantagem ao Wave logo no início, aproveitando um passe errado para trás aos 17 minutos para chutar no canto inferior esquerdo e abrir a vantagem de 1 a 0.
Os Royals estavam 0-18 quando perdiam no intervalo desde que retornaram a Utah antes da temporada de 2024 da NWSL, incluindo 0-9 durante a campanha de 6-131-7 do ano passado, que terminou em 12º no que era então uma liga de 14 times.
Mas Utah não desistiu. Cloee Lacasse tentou acertar um passe longo de Kameron Simmonds para Palacios na área aos 67 minutos.
Mas quando um zagueiro do Wave se colocou na frente do internacional mexicano, Prasnikar abriu a área para marcar seu primeiro gol desde que ingressou na NWSL no ano passado.
Tatumn Milazzo recebeu o segundo cartão amarelo a 10 minutos do final, o que deixou o Royals com falta de jogadores, e Lia Godfrey marcou o gol verde aos 86 minutos para ajudar o Wave a somar todos os pontos.
Selecionado na quarta rodada do extinto draft universitário da NWSL em 2018, Palacios foi para a Espanha e jogou três temporadas fora da UC Irvine com o Real Sociedad na Espanha, marcando 13 gols em 68 partidas em três anos. Isso a levou a ser transferida para o Club América, onde marcou 83 gols em 162 partidas durante uma carreira de cinco anos que também a viu se tornar titular na seleção feminina mexicana.
Quando surgiu a oportunidade de retornar aos Estados Unidos com Utah e jogar na NWSL – ainda considerada uma das melhores ligas do mundo, mesmo com cada vez mais estrelas americanas começando a jogar em alguns dos principais clubes da Europa – Palacios não poderia deixar passar, mesmo que isso significasse deixar o clube onde ela é a maior artilheira de todos os tempos.
Por um lado, seus pais, incluindo uma mãe que cresceu no México antes de emigrar para os Estados Unidos enquanto criava uma família para se orgulhar de sua herança, só puderam vê-la tocar algumas vezes. Entre viagens internacionais, ajustes de voo e longas viagens à Cidade do México, onde jogou, Palacios admitiu que jogar nos Estados Unidos permitiria que sua família participasse de muito mais jogos do que nos primeiros oito anos de sua carreira.
“Agora não há problemas”, disse ela, observando o volume de voos de uma hora e meia entre a área de Los Angeles e Salt Lake City. “Estou muito animado por eles estarem aqui, perto o suficiente para me ver e poder tocar mais perto (deles) em San Diego e Los Angeles. É emocionante.”
O Royals precisava de um atacante que marcasse gols para beneficiar um ataque que marcou apenas 1,08 gols por partida há um ano e terminou entre os três últimos do que era então uma liga de 14 times. E apenas duas semanas depois, ela já está garantindo a taxa de transferência de US$ 800.000, de acordo com a ESPNque Utah pagou ao América – a segunda maior transferência de saída na história da Liga MX Femenil.
“Duas semanas depois, ela não fala muito, mas adora aparecer na frente do gol e simplesmente finalizar”, disse o técnico do Utah, Jimmy Coenraets. “Foi uma boa semana de treinos para ela, a primeira sem nenhuma modificação, e dá para ver que ela sempre consegue finalizar no gol.
“Essa era uma parte importante que estávamos perdendo”, acrescentou. “Estou realmente ansioso para mostrá-la aos nossos fãs.”
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