Veterano do EWP diz que nova ‘Flower Drum Song’ é uma celebração da comunidade

Por JK YAMAMOTO
Rafu Shimpo

East West Players apresentará o musical “Flower Drum Song” de Rodgers e Hammerstein de 16 de abril a 31 de maio no Aratani Theatre em Little Tokyo, apresentando veteranos e novatos do EWP.

Uma das veteranas é Emily Kuroda, que tem extensos créditos no palco, no cinema e na TV e é mais conhecida por interpretar a Sra. Kim na série de TV “Gilmore Girls”. Em seu 47º show com a EWP, ela interpretará Madame Liang, uma agente de talentos e empresária.

A peça estreou na Broadway em 1958 e uma adaptação cinematográfica foi lançada em 1961. Embora as canções tenham permanecido as mesmas, o dramaturgo vencedor do Tony David Henry Hwang escreveu um novo livro para o revival da Broadway em 2002 e escreveu outro novo livro para a produção deste ano.

Kuroda se lembra de assistir ao filme na TV quando era menina. Miyoshi Umeki, que interpretou Mei-Li, “se tornou meu ídolo”.

O filme também contou com James Shigeta, Jack Soo, Benson Fong, Juanita Hall e Nancy Kwan como Linda Low, a dançarina interpretada por Pat Suzuki na produção da Broadway.

Embora o musical tenha sido criticado no passado por ativistas asiático-americanos por promover estereótipos, mais recentemente foi visto de uma forma mais positiva como uma vitrine para o talento asiático-americano.

“Tendo crescido no clima pós-Segunda Guerra Mundial com um forte sentimento anti-asiático, fui criado para me tornar mais americano e negar a minha herança japonesa para sobreviver, e aí vem ‘Flower Drum Song’, com pessoas que se pareciam comigo sem medo de serem asiáticas na América e, de facto, celebrando a nossa cultura com dança, música e amor”, disse Kuroda. “Eles eram seres humanos reais!”

Kuroda interpretou Mei-Li, a protagonista feminina, na produção do San Francisco Musical Theatre em 1979, e ela se lembra de ter sido orientada por Alvin Ing, que interpretou Wang Ta, o protagonista masculino, na produção da turnê e um personagem diferente, Chin, no revival de 2002.

“Quando fiz o teste, Alvin Ing estava na sala de espera e me ensinou minha música logo antes de eu entrar, e consegui o emprego! Alvin fez muitas ‘Flower Drum Songs’ e continua sendo uma inspiração para mim por seu puro amor pela música, pela arte e, acima de tudo, pelo significado da amizade. E cara, ele era engraçado!”

Embora a história ainda se passe na Chinatown de São Francisco e muitos dos mesmos personagens apareçam, Kuroda observou: “David adicionou muitas camadas aos personagens. Entrelaçando a jornada muitas vezes dolorosa dos trabalhadores ferroviários importados, a Revolução Cultural, a Lei de Exclusão, o Massacre Chinês, décadas de violência e racismo até a década de 1960 – Chinatown, São Francisco, EUA. “

“O espetáculo celebra nossos antepassados, nossa história, nossas lutas, nossa força e, o mais importante, nossa comunidade. Não desistimos.”

Kuroda diz sobre sua própria personagem: “Madame Liang era uma mulher muitas vezes solteira nos anos 50 e 60 – ela não conseguia manter um marido porque não se encaixava no ‘molde de esposa’. Ela não era apenas asiático-americana, mas também uma mulher, então teve que trabalhar três vezes mais, ser cinco vezes mais inteligente e aprender a jogar o jogo, mas ela nunca, jamais, perdeu o coração e a paixão. E ela sempre gosta de dar boas risadas.

Embora muito mais histórias asiático-americanas sejam contadas no palco e na tela em comparação com os anos 50 e 60, ela sente que “Flower Drum Song” ainda tem valor para o público de hoje. “Se você quiser seguir em frente, terá que olhar para trás.”

Um musical todos os anos

Kuroda começou fazendo teatro com jantar, depois mudou-se para a EWP em 1978. “Fazíamos um musical todos os anos – Paul Wong e eu compartilhamos muitos musicais ao longo das décadas”. Wong é membro do conjunto e substituto no próximo show.

“Depois de 15 anos, concentrei-me em não-musicais, muitas vezes trabalhando em peças desde os primeiros workshops até produções nacionais (‘Woman Warrior’, ‘Happy Pleasant Valley’, ‘Tiger Style’, ‘Today Is my Birthday’, ‘The Endlings’, ‘Canton Jazz Club’ e muitos mais), e agora estou fazendo musicais novamente”, ela lembrou. “Este é meu nono projeto musical nos últimos cinco anos.”

Embora interpretar a Sra. mãos, só para citar alguns.”

Os créditos recentes de Kuroda nas telas incluem as séries de TV “The Power”, “Baymax!”, “All Rise” e “The Good Doctor”, e os filmes “Strange World”, “Kimi” e “Adopting Audrey”.

Os próximos projetos incluem “The End of Oak Street” (anteriormente intitulado “Flowervale Street”) com Anne Hathaway e Ewan McGregor, em que um evento cósmico transporta um bairro suburbano para algum lugar desconhecido. “Tenho um papel pequeno, mas é muito divertido”, diz Kuroda.

“Também estou fazendo um show no Joe’s Pub em Nova York e mais tarde irei ao Festival de Edimburgo (‘Right Before I Go’ de Stan Zimmerman) em agosto, e, espero, uma apresentação em Londres depois disso”, acrescentou ela.

O elenco de “Flower Drum Song” também inclui Mark Oka como Wang, Scott Keiji Takeda como Da, Grace Yoo como Mei-Li, Krista Marie Yu como Linda Low, Kenton Chen como Harvard, Cooper Bennett como Chao e Gedde Watanabe como Chin.

O Teatro Aratani está localizado no Centro Cultural e Comunitário Nipo-Americano, 244 S. San Pedro St., em Little Tokyo. As apresentações prévias começam em 16 de abril, com a noite de abertura marcada para quinta-feira, 23 de abril, às 19h30. Apresentações regulares acontecem às sextas, sábados e domingos, com shows adicionais selecionados durante a semana e matinês aos sábados e domingos.

Os ingressos estão disponíveis on-line em eastwestplayers.org ou ligando para (213) 625-7000. Os ingressos para apresentações prévias custam a partir de US$ 59, e os ingressos para apresentações regulares custam a partir de US$ 99. Descontos para grupos estão disponíveis ligando para a bilheteria ou enviando um e-mail para [email protected].

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