Há três anos, Brianna Russell desafiou-se a fazer novos amigos, mas em vez disso encontrou alguém que se tornou mais parecido com uma família.
O amante dos animais de Sydney conheceu Lauren Cole por meio da organização sem fins lucrativos Gig Buddies, uma iniciativa que ajuda membros da comunidade de deficientes a aproveitar a vida noturna da cidade, mesmo depois de seus funcionários de apoio terem parado.
Cole e Russell tornaram-se amigas íntimas nos últimos três anos. (Fornecido: Lauren Cole)
Originalmente desenvolvido pela instituição de caridade Stay Up Late, com sede no Reino Unido, o Gig Buddies foi lançado em Nova Gales do Sul em 2015, após um programa experimental financiado em parte pela cidade de Sydney e administrado pela ACL Disability Services.
Desde então, mais de 100 voluntários formaram parcerias com amantes da música, do desporto, do cinema e da gastronomia com dificuldades de aprendizagem.
‘Tente’
Vivendo com uma deficiência, a Sra. Russell inicialmente estava ansiosa em se envolver com o programa, mas disse que estava determinada a expandir o seu círculo social.
“Eu só queria conhecer novas pessoas”, disse ela.
Os amigos gostaram de explorar Sydney juntos. (Fornecido: Lauren Cole)
“Para mim, Lauren é apenas uma pessoa carinhosa… ela está entre uma irmã e uma segunda mãe.”
A Sra. Russell encorajou outros a terem confiança para sair da sua zona de conforto.
“Meu conselho é: experimente”, disse ela.
“[Gig Buddies] é muito divertido. Você se diverte muito com eles, as pessoas lá são legais, na verdade são super engraçadas.”
A Sra. Russell incentiva outras pessoas a saírem de sua zona de conforto. (Fornecido: Lauren Cole)
Sra. Cole tornou-se voluntária há cerca de três anos, depois de se mudar dos Estados Unidos para Sydney, onde cresceu apoiando seu irmão com deficiência.
Ela disse que ela e a Sra. Russell se tornaram amigas rapidamente durante seu primeiro encontro.
“Bri e eu acabamos sentados lá por algumas horas, conversando, nos conhecendo”, disse ela.
“Nós dois gostamos de animais grandes e eu trabalho no Zoológico de Taronga, então é sempre divertido tê-la por lá.
Cole e Russell são grandes amantes dos animais. (Fornecido: Lauren Cole)
“Nós dois somos grandes loucos por esportes… e é divertido ir aos jogos juntos e jogar juntos.
“Ela e eu não saímos porque faço um programa de voluntariado com o NDIS. Nós saímos porque somos amigos.“
Sra. Cole disse que pode ser difícil para alguns membros da comunidade de deficientes desenvolver relacionamentos fora de sua família imediata.
“Isso não é verdade para todos, mas essa foi a experiência do meu irmão e eu sempre soube o quanto significava para ele e para a minha família quando havia outras pessoas interessadas nele, por ele”, disse ela.
“Você não está apenas enriquecendo a vida de outra pessoa, mas sinto 100 por cento que você está enriquecendo sua própria vida tanto quanto, se não mais.”
‘Um lugar seguro’
Lex Tan, membro da comunidade de deficientes e artista entusiasmado, disse que se uniu ao voluntário PJ Highland por causa de seu amor comum pelas artes, pelo entretenimento e pelo Sydney Swans Football Club.
“Eu e PJ temos muito em comum e gosto de ir a festas com PJ”, disse Tan.
Lex Tan e PJ Highland amam as artes e são fotografados em um evento de galeria apresentando alguns dos trabalhos de Tan. (Fornecido: Lex Tan)
“Acho que me ajuda muito vir ao Gig Buddies, passar um tempo com o PJ e conhecer gente nova e conhecer todo mundo.
“É um lugar seguro e acho que somos todos um grupo amigável.”
Highland disse que lutou para encontrar pessoas que compartilhassem seus interesses antes de conhecer Tan.
“Há coisas que gosto de ir, mas muitos dos meus amigos não saem muito”, disse ele.
PJ Highland e Lex Tan têm muitos interesses em comum. (Fornecido: Lex Tan)
“Estou apoiando outra pessoa que quer fazer exatamente o que eu quero fazer.”
A executiva-chefe da ACL Disability Services e Gig Buddies, Carol Smail, disse que a organização era a única desse tipo em Sydney.
“Existe aquela diferença entre ter alguém que é pago para estar em sua vida e alguém que realmente quer estar com você e compartilha seus interesses”, disse ela.
Carol Smail afirma que a validação por pares é um dos objetivos do programa. (Fornecido: Carol Smail)
“Existe aquela validação por pares que é uma grande parte do projeto.
“Muitos dos amigos estão fazendo coisas que provavelmente nunca teriam feito se não tivessem sido combinados com seus voluntários.”
O que vem a seguir?
Olhando para o futuro, Smail disse que há uma demanda crescente por serviços de suporte como o Gig Buddies para expansão em todo o estado.
“Gostaríamos de ir para Newcastle e Wollongong porque recebemos muitas perguntas de lá”, disse ela.
Outro objetivo era continuar a trabalhar e educar os locais para fornecer espaços inclusivos para pessoas com deficiência.
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