GRAPEVINE, Texas (AP) – Wally Funk, uma pioneira da aviação que foi a mulher mais velha a ser lançada ao espaço, morreu. Ela tinha 87 anos.
Funk morreu na quarta-feira em seu apartamento em uma casa de repouso no subúrbio de Grapevine, Texas, em Dallas e Fort Worth, disse a vereadora da cidade de Grapevine, Duff O’Dell, na quinta-feira. O’Dell, que se descreveu como cuidadora de Funk, disse que estava ao lado de Funk. Funk havia caído algumas vezes recentemente e estava com uma infecção na perna.
“Isso cobrou seu preço”, disse O’Dell em entrevista por telefone.
Funk foi uma das 13 pilotos que passaram pelos mesmos testes que o corpo de astronautas masculinos da NASA no início dos anos 1960, mas nunca chegou ao espaço com essa agência. Em 2021, ela teve sua chance a bordo do foguete Blue Origin do fundador da Amazon, Jeff Bezos.
Na época, o homem de 82 anos era a pessoa mais velha a ir ao espaço, embora o recorde tenha sido quebrado mais tarde pelo ator de “Star Trek” William Shatner e Ed Dwight, o primeiro candidato negro a astronauta da América. Ambos tinham 90 anos.
Bezos escolheu Funk como “convidado de honra” para cavalgar ao lado dele e de outros dois em um salto para cima e para baixo do oeste do Texas.
Em uma postagem no X, a Blue Origin disse que Funk foi um “pioneiro em todos os sentidos da palavra”.
“Ficamos honrados por fazer parte de sua jornada”, dizia o post.
O’Dell disse que Funk era “a pessoa mais eternamente otimista” que ela já conheceu.
“Muitos, muitos, muitos homens disseram a ela: ‘Não, você não pode fazer isso. Não, você não pode fazer aquilo'”, disse O’Dell. “E ela nunca ficou brava com isso. Ela simplesmente estava mais determinada.”
Funk foi a primeira mulher inspetora da Administração Federal de Aviação e a primeira mulher investigadora de segurança aérea do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes, de acordo com uma breve biografia divulgada pela cidade de Grapevine.
Na década de 1960, ela e outras pilotos passaram por treinamento de astronautas no programa Mercury 13, mas não foram autorizadas a se tornarem astronautas.
“Wally Funk nunca deixou de acreditar que um dia chegaria ao espaço. Sua paixão pelo voo, perseverança e amor pela exploração continuarão a inspirar gerações de americanos. Boa sorte, Wally”, postou o administrador da NASA, Jared Isaacman, na quinta-feira no X.
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