‘Xadrez’, a besta estranha mais notória do teatro, finalmente retorna

A sabedoria recebida é que o livro sempre foi o problema com Xadrezse ao menos – como muitos tentaram – o livro pudesse ser consertado…

Mas, como revela o tão aguardado renascimento do musical de 1986 de Sir Tim Rice e Benny Andersson do Abba e Björn Ulvaeus na Broadway, Xadrez é o seu próprio gabinete de curiosidades e tem o prazer de exibi-las todas no palco em tempo real com a mesma ousadia de seus dois concorrentes pavorosos, o russo Anatoly Sergievksy (Nicholas Cristopher) e o americano Freddie Trumper (Aaron Tveit).

Quase não vemos xadrez jogado entre eles neste teste de resistência musical de quase três horas (Imperial Theatre, reserva para 3 de maio de 2026). Mas, mais ou menos como uma partida de xadrez, o espetáculo (dirigido por Michael Mayer, com um novo livro de Danny Strong), encara cada uma de suas próprias falhas estruturais e narrativas, fixa o público com um olhar desafiador e, em seguida, faz uma série de movimentos mais conhecidos por si mesmo para chamar nossa atenção.

O show – menos sobre xadrez, mais sobre o possível fim do mundo por causa das tensões russo-americanas – funciona aos trancos e barrancos para se tornar coerente e, em alguns momentos cantados, para realmente emocionar, graças ao compromisso arriscado de Christopher, Tveit e Lea Michele como Florence, amante de Freddie e estrategista de xadrez. O trio é diferentemente excelente intérpretes, que tentam – em vão – fazer Xadrez‘personagens e história inteligíveis.

O também excelente Bryce Pinkham quase os ofusca como o Árbitro, que narra maliciosamente os eventos com comentários incisivos dos dias atuais inseridos; sua primeira piada piscante é sobre o sobrenome do personagem de Tveit. Um conjunto de dançarinos, quando não está saltando e empurrando, permanece no palco como um coro grego malicioso e vigilante (a coreografia agitada e mais deslumbrante é de Lorin Latarro). Os musicais que desejam saber como encerrar um primeiro ato não devem procurar além da estrondosamente poderosa organização de “Anthem” de Christopher.

Talvez não seja surpreendente que a história sempre tenha sido o aríete do principal problema de um musical. Xadrez começou a vida não como um musical, mas como um álbum conceitual lançado em 1984. Ele continua sendo uma criatura perfumada da década de 1980, com seus sérios macrotemas de política Leste-Oeste e perigos nucleares, e todos os movimentos nada irônicos de cabelo, grande emoção e características superexpressivas da cultura pop daquela época. O conjunto geométrico de painéis e plataformas móveis de David Rockwell e as luzes de cores primárias de Kevin Adams (vermelho para a Rússia, azul para a América) são igualmente específicos da época.

Xadrez é um leviatã forte, corpulento e cheio de baladas pop de seu tempo, e esse elenco é correspondentemente grande e descaradamente grande. Eles estão preparados para brigar, discutir, se gabar, declarar seu amor, trair, acusar outra pessoa de traição, competir por apostas altas, ameaçar, seduzir, viver ou morrer, vencer a todo custo, arriscar tudo por amor, confessar tudo, perder tudo. Mais ou menos como um tabuleiro de xadrez, tudo é preto ou branco. Exemplos de letras: “O sangue, o suor, as lágrimas/As noites, as madrugadas, os começos precoces/Lá vão eles de novo!/Seus atos os inflamam/Os deixam selvagens, mas depois/Quem quer domesticá-los…”

Mas enquanto as músicas do show são furiosamente quentes, seus personagens permanecem resolutamente frios e pouco envolventes. E o livro – apesar da orientação cômica e autoritária de Pinkham – continua sendo um quebra-cabeça confuso, usando a persistente Guerra Fria e as tensões das superpotências nucleares dos anos 1980 para tornar sexualmente implausível, bem, xadrez.

Um excelente Sean Allan Krill como agente da CIA Walter de Courcey e Bradley Dean como seu oposto na KGB, Alexander Molokov – ambos concordando com os absurdos da trama sem virar o show – tentam consertar as partidas entre Anatoly e Freddie para fins políticos de seus países.

Essas maquinações não levam a lugar nenhum, então o musical cria um triângulo amoroso entre Anatoly, Freddie e Florence. Isso também atinge um obstáculo, por causa de uma total falta de química em cada combinação acoplada; todas as três pistas parecem independentes, em vez de unidas fatalmente.

Como mostra implicitamente o cinto exuberantemente assertivo de Michele, Florence não precisa de nenhum deles, e os dois homens – enfrentando diferentes problemas de saúde mental – claramente precisam de algum tempo longe do jogo de xadrez. Quem deve acabar com quem? Quem se importa?

Xadrez em seguida, apresenta Svetlana (Hannah Cruz), esposa de Anatoly, há muito deixada para trás na Rússia, para tentar reconquistá-lo de Florença, com a vitória adicional de relações públicas da Rússia recuperando uma das suas. Mas este também é um beco sem saída narrativo, porque Anatoly imediatamente diz “Não”, e o casal novamente não tem química.

O que resta são duas mulheres que estariam melhor sem esses homens (mas é claro que não têm nada sobre o que cantar). mas homens) e pessoas tocando músicas melodiosamente sobre seu passado conturbado e como se sentem, como “Where I Want to Be” de Christopher, “Pity the Child” de Tveit, “Nobody’s Side” e “Heaven Help My Heart” de Michele e “He Is a Man, He is a Child” de Cruz.

Os dois números mais famosos do show – os líderes das paradas “One Night in Bangkok” e “I Know Him So Well” – têm um desempenho bom, embora desanimador, apesar da liderança charmosa e seminua de Tveit no primeiro, e da interpretação queixosa de Michele e Cruz do segundo. Talvez Elaine Paige e Barbara Dickson beneficiou das vantagens técnicas do vídeo, mas no palco – com uma orquestra de som metálico – as experiências de duelo e eco das duas mulheres parecem desamparadas e desapegadas. (Os destaques surpreendentes incluem a efervescente “Merano” e o cafona número de música e dança russa, “The Soviet Machine”.)

Grandes números e história desconcertante quase esgotados, Xadrez inclina-se para a possibilidade de que a guerra nuclear esteja extremamente próxima e que o resultado de uma partida final de xadrez possa matar-nos a todos. Há ainda mais trama pessoal e política nas letras lamentadas, um final surpreendente que não é apenas nenhuma surpresa, mas também não é o golpe emocional que o show pretende, e músicas que fazem sentido.

Mas Xadrez não se importa. Está aqui para pulverizar você com paixão de alto risco, possível apocalipse global e emoção excessiva. É, como muitos espetáculos, bom, ruim, necessitadamente insistente e assumidamente exaustivo. Assim que você compra seu ingresso, é xeque-mate antes mesmo de você ocupar seu lugar.