Esta historia fue producida originalmente por el Monitor de concordia. NHPR lo vuelve a publicar en asociación con el Colaboración de noticias del estado de granito.
Si alguien que vivía en los Estados Unidos a principios del siglo XIX no había visto una actuación de Richard Potter, al menos conocía a alguien que sí la había visto.
Además de sus extraordinarias hazañas en magia y ventriloquia, Potter se destacó entre sus pares del entretenimiento por visitar prácticamente todas las comunidades del Este: desde ciudades desarrolladas hasta pueblos tranquilos.
“Es algo extraordinario poder decir sobre alguien en una época anterior a los ferrocarriles, antes del importante transporte por barco de vapor”, dijo John Hodgson, un historiador que escribió un libro sobre Richard Potter. “Existen todas esas razones para pensar que no sólo es interesante, sino que es realmente importante. Es el primero en muchas categorías diferentes”.
Potter fue considerado la primera celebridad negra en Estados Unidos y, como argumentó Hodgson, la figura más prolífica del entretenimiento de su tiempo. Sus vínculos con Nueva Inglaterra son profundos: nació en Massachusetts y construyó una casa en Andover, particularmente conocida como Potter’s Place.
Él y otras figuras negras destacadas en la historia de New Hampshire serán celebrados como los “5 to Know”, con una recreación organizada por Black Heritage Trail de New Hampshire el 21 de junio.
Dariya Steele, directora del programa Heritage Trail, dijo que era una “obviedad” elegir a Potter y los demás, entre ellos un novelista, veteranos de la guerra revolucionaria y una mujer esclavizada que se liberó.
“Esta campaña 5 to Know que estamos haciendo es en realidad solo una manera de comprender mejor la historia de los negros en New Hampshire, y pensamos que estas… cinco personas prominentes y sus historias eran una excelente manera para que las personas se conectaran con sus vidas, lo que hicieron y por qué son importantes”, dijo.
La historia de Richard Potter.
El acto mágico de Potter incluía pasar monedas a través de copas y platos de vino, romper huevos para hacer sombreros y convertirlos en panqueques calientes y caminar sobre el fuego, según la Sociedad Histórica de Nueva Inglaterra.
Hodgson, autor de “Richard Potter: America’s First Black Celebrity” publicado en 2018, dijo que Potter tenía “nervios y garbo”. Desde sus actuaciones en 1815 hasta su muerte en 1835, Potter viajó a todos los lugares que pudo y trabajó constantemente.
Potter nació en Hopkinton, Massachusetts, en 1783 de padre blanco y madre negra, Dinah, quien fue capturada frente a la costa de Guinea y esclavizada. Ella y sus hijos fueron liberados cuando la Constitución de Massachusetts abolió la esclavitud.
Su exposición a la magia provino de ser asistente del artista nacido en Escocia John Rannie. Tragó navajas de afeitar, restauró relojes destrozados e incluso cortó la cabeza de un pollo y se la volvió a colocar. Después del retiro de Rannie en 1811, Potter emprendió su propio espectáculo.
A pesar de ser un artista querido, especialmente entre los niños, Potter todavía era muy consciente de su identidad como hombre negro y del peligro que conlleva. Tuvo que evitar partes de Georgia después de que se filtrara una rebelión de esclavos, que provocó docenas de arrestos y muertes, descubrió Hodgson en su investigación.
Lo que también descubrió fue que Potter apareció en Savannah unos 10 años después con un circo que incluía trucos con fuego y contorsiones gimnásticas.
“Estaba abriendo nuevos caminos en el mundo de las casas de fieras y el entretenimiento circense, y nadie en el mundo lo había sabido nunca”, dijo Hodgson. “Así que siguió cambiando, evolucionando y manteniéndose fresco, que fue uno de los secretos de su carrera”.
Enseñar historia negra en New Hampshire
Cuando Megan Philbrook vino a enseñar en la escuela primaria/secundaria de Andover hace 10 años, rápidamente aprendió la historia de Potter’s Place, que se utiliza como referencia geográfica clave para los lugareños.
“O vives en un lado de la ciudad o vives cerca de Potter Place”, dijo. “Probablemente en mi primer año de enseñanza, [my students] Rápidamente me enseñé sobre Richard Potter, y es simplemente una parte integral de la historia de la ciudad. Todo el mundo sabe quién es Richard Potter”.
Philbrook fue la Maestra del Año 2026, reconocida por su estilo de enseñanza práctico y profundo. Como parte de este logro, modeló actividades en otras escuelas basadas en la historia estadounidense e hizo que los maestros estudiaran su salón de clases.
Pensando en el semiquincentenario de Estados Unidos, Philbrook se conectó con Black Heritage Trail para integrar las historias de los “5 to Know”, incluido Potter, en lecciones para escuelas de todo New Hampshire.
“Los estudiantes del último año de secundaria deben tener medio crédito de historia de New Hampshire, por lo que utilizar los 5 para saber para ayudar a los estudiantes a cumplir con ese requisito es una expectativa de que ahora necesitamos enseñar mucha más historia de New Hampshire, y estas personas son simplemente una parte fascinante de la historia de nuestro estado”, dijo.
Steele, director del programa Heritage Trail, dijo que muchas historias negras se perdieron y tuvieron que ser descubiertas, especialmente la de Potter. Una vez que llegó el final del siglo XIX, aquellos que habían visto los espectáculos de Potter fallecieron y su historia quedó olvidada.
La era de Internet hizo posible descubrir mucho más sobre Potter y historiadores como Hodgson todavía están descubriendo cosas nuevas sobre él.
“La historia fue borrada y olvidada hace mucho tiempo, y estamos empezando a ver un patrón en el que esto vuelve a suceder”, dijo Steele. “Así que eso es lo que estamos tratando de hacer, asegurarnos de que la gente conozca la importancia de esta historia, que es historia estadounidense, y es algo que todos en New Hampshire y más allá deberían saber y aprender”.
‘ Este Articulo puede contener información publicada por terceros, algunos detalles de este articulo fueron extraídos de la siguiente fuente: www.nhpr.org ’
