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★★★★☆ El Signature Theatre finaliza su temporada del 35 aniversario con la reveladora actuación de Kenita R. Miller en una reposición del inquietante viaje espiritual de Heather Christian.
Heather Christian Sabiduría animal Es una bestia de un tipo muy diferente. Es una experiencia musical tan profundamente personal, tan notablemente original, tan imposible de clasificar, que desafía la crítica estándar. La propia Christian reconoce en las notas del programa que “no es ni musical, ni juego, ni nada concreto”. Y luego añade: “Es la historia de mi vida, tan claramente como puedo contarla (que no es nada clara)”. Y eso explica la dificultad de juzgar una obra que algunos encontrarán absolutamente trascendente mientras que otros, al notar las ideas inconexas de la exposición, simplemente se cansarán de intentar encontrarle sentido a todo.
Para aclarar… o confundir aún más, Christian describe el espectáculo como “un réquiem dentro de un réquiem… un ritual activo, que deja ir el trauma sobrenatural/psicológico/espiritual/real frente a una audiencia”. Luego concluye diciendo: “Lo intentamos con las herramientas que nos dieron”.
Aquí es donde es difícil objetar a los detractores del programa porque las herramientas que recibió Christian (su talento musical) son verdaderamente extraordinarias. El espectáculo cuenta además con otra “herramienta” impresionante: la bravura de Kenita R. Miller, que encarna al autor como “H”. Miller es una potencia absoluta en el escenario, canta y actúa con un nivel de compromiso que puedo describir mejor como posesión espiritual.
“Posesión” puede ser la palabra clave aquí porque Christian ideó las dos horas sin intermedios del programa como un intento de evocar los fantasmas de su vida. Ella cree que tiene una fuerte conexión con “sus muertos” y explica que en la Iglesia Católica se celebra una “Misa de Réquiem” con el propósito específico de poner en reposo al alma recién fallecida. Es principalmente una actuación en solitario en la que Miller interpreta a todos los fantasmas.
Sus “muertos” se presentan al azar; y la narrativa, si se le puede llamar así, no es fácil de seguir. Se basa principalmente en su ascendencia católica matrilineal en Nueva Orleans. Cuando canta “Love Is in the Garden”, literalmente hace referencia a su abuela, Heloise, quien cayó muerta en su jardín. Su otra abuela, Geraldine, es un “pájaro rojo” porque “le arrojó su fantasma a un cardenal”; y ella dice que el fantasma de su abuelo vive en su auto. Todas son figuras sombrías (adecuadamente), pero algunas de ellas parecen refrescantemente reveladoras. Entre los otros espíritus y poltergeists variados se encuentran su profesora de piano, Doris, un personaje bastante luchador; y Ella, insistiendo en que lleves a tus antepasados contigo, reaparece al final del programa para darte algunos sabios consejos.
El espectáculo se canta principalmente, lo que podría verse como una bendición y una maldición. Una bendición porque la música, un glorioso caleidoscopio de blues, gospel, folk e himnos, es tan rítmicamente rica y vibrante que fácilmente podría considerarse un concierto por sí solo. Y una mención muy especial a los seis intérpretes de la banda dirigida por la directora musical Alexandra Crosby al piano: Francesca Dawls (violín), El Beh (violonchelo), Caro Moore (percusión), Kris Saint-Louis (bajo), Zack Zaromatidis (guitarra). No sólo son excelentes músicos, sino que cada uno tiene su propio papel que desempeñar.
Pero por muy espléndido que parezca, la letra es difícil de discernir. Esto se debe en parte al desequilibrio acústico, pero también las canciones están cargadas de abstracciones metafóricas que se pierden en el canto. Hay mucha sabiduría en la escritura, pero tal como la interpretamos, nos perdemos mucho de ella. Por otra parte, tal vez ese sea el punto ya que Sabiduría animal se presenta como un esfuerzo inútil por desentrañar algunos de los misterios más abrumadores de la vida.
Claramente están sucediendo muchas cosas en el espectáculo, y el diseño escénico de Emmie Finckel ofrece un complemento completo de chucherías colocadas por todo el teatro que representan las excentricidades fantasmales. El público se ubica en dos lados opuestos del teatro con vista al espacio de juego configurado como un mosaico de jardines florales. Y Masha Tsimring rodea todo el teatro con toscas luces que se encienden y apagan para crear el hechizo embrujado apropiado.
Sabiduría animal podría permitirse algunos recortes. La primera mitad está llena de una mezcolanza de observaciones aleatorias. Se nos dice que no debes negar verbalmente a un fantasma que sabes que está en la habitación; La Coca-Cola funciona mejor que el vino sacramental, y “lo que no te dicen sobre morir es que pierdes la cronología”. Todo eso se repite muchas veces y puede poner a prueba tu paciencia. Pero en la segunda mitad, el director Keenan Tyler Oliphant nos lleva a la iglesia y todo se une en un conmovedor crescendo.
Los últimos 20 minutos se desarrollan en total oscuridad. En el guión, Christian explica que “el espectáculo ya no es un espectáculo. El espectáculo es un duelo ritual y es necesario un verdadero apagón”. En ese momento, entra un coro de varias docenas de cantantes y la música se hace cargo, tragando la sala con una sensación de ensueño comunitario. Termina con una fuga en seis partes; y cuando a todos nos piden que nos unamos a un coro de Hosannahs, estamos poseídos por el poder transformador de la música; y es imposible resistirse.
Animal Wisdom abrió sus puertas el 19 de mayo de 2026 en Signature Center y estará abierta hasta el 14 de junio. Entradas e información: firmateatro.org
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