Sam Sarver: el súper suplente del FC Dallas sobre la celebridad instantánea, la cerveza gratis y la superación de “cosas profundas y oscuras”

Sam Sarver sabe que suena inverosímil ahora, con sus travesuras de buceo y consumo de cerveza que se han vuelto globalmente virales en las redes sociales, diseccionadas con gran detalle en innumerables podcasts y programas de noticias, la transmisión de MLS 360 de esa noche, Radio de conversación deportiva de Dallase incluso El show de Pat McAfee.

Sin embargo, nunca pensó que su celebraciones delirantes de su gol de la victoria en el tiempo de descuento FC Dallas‘ victoria 3-2 al Terremotos de San José El fin de semana pasado explotaría así.

“Sólo esperaba que algunos muchachos de la MLS lo hicieran circular”, dijo Sarver a MLSsoccer.com en una amplia conversación individual el jueves por la tarde. “Pero Dak Prescott me envió un mensaje de texto porque lo vio. Fue una locura”.

Un poco de contexto para aquellos de fuera del estado de la estrella solitaria: nada dice mejor que hayas llegado a la escena deportiva del norte de Texas que un mensaje personal del mariscal de campo titular de los Dallas Cowboys.

“Todos mis compañeros de equipo dicen: ‘Amigo, estoy harto de verte. Cada vez que abro mi teléfono, es tu celebración en otra cuenta'”, dijo Sarver.

Si los colegas de Sarver realmente estaban molestos por su repentino estrellato, él tiene una manera fácil de enmendarlo.

¿La popular marca de cerveza mexicana que bebió después de que un enojado seguidor de los Earthquakes arrojara una lata en su dirección en PayPal Park? Llegaron con un enorme envío gratuito del mismo el miércoles, entregado directamente en la puerta de su casa, tal vez impulsado por una publicación estratégica de Sarver en Instagram unos días antes, cuando la inspiración lo golpeó mientras pasaba por una tienda de conveniencia con un amigo.

Las reservas de la residencia de Sarver son tan abundantes (unas 200 botellas, según sus estimaciones) que tenía mucho más para compartir con el entrenador en jefe Eric Quill & Co. en el Toyota Stadium.

“La nevera entera llena de eso”, explicó. “Tenía unas ocho cajas extra, así que las dejé en las instalaciones para todos los entrenadores y el personal. Me enviaron mucha cerveza, como si todo mi refrigerador estuviera literalmente lleno de cerveza en este momento”.

Incluso cuando Sarver mostró su gratitud bebiendo a uno de ellos de un solo trago en una historia de Instagram, el personal técnico no pudo permanecer enojado con su joven y alegre atacante por mucho tiempo.

“Sólo pretendía ser divertido”, dijo el joven de 23 años. “[Quill] Fue como, ‘Estaba pensando en gritarte por eso, pero luego pasaste por esas cajas de cerveza para nosotros, así que decidí dejarlo pasar’”.

¿Y por qué no? De hecho, Sarver ha llegado, convirtiéndose en un súper sustituto para un FC Dallas en ascenso que ha brindado a los fanáticos y neutrales algunos de los momentos más entretenidos de la temporada actual de la MLS hasta la fecha.

Dio una pista de su potencial en julio pasado, cuando anotó cuatro goles, un récord para North Texas SC en un MLS SIGUIENTE Pro partido en Kansas City, luego voló de regreso a Dallas para hacer una aparición suplente con el FCD la noche siguiente, saliendo del banquillo para ganar un tiro penal tardío convertido por la estrella croata. Petar Musa.

“El niño está en llamas”, dijo Quill después. “Es tan humilde como parece, es tan divertido como parece. Ese vestuario en este momento, gracias a él, está unas octavas arriba, y lo necesitamos. La personalidad ayuda”.

Sarver ha marcado tres goles en sus últimas cuatro apariciones en la MLS, todos ellos decisivos en situaciones de transición en las que su increíble velocidad y su instinto de remate lo convierten en un arma amenazadora.

“Es muy gratificante ver finalmente encajar las piezas del rompecabezas por el que has estado trabajando tan duro”, dijo. “Desafortunadamente, algunas personas trabajan toda su carrera y no tienen muchas oportunidades, y afortunadamente estoy en un club donde realmente les dan buenas oportunidades a los muchachos”.

Sin embargo, la “celebridad instantánea” no es lo mismo que el “éxito de la noche a la mañana”. Fueron necesarios años de esfuerzo y de soportar algunas noches oscuras y aterradoras para llegar hasta aquí.

Al crecer en el tranquilo condado de Geauga, Ohio, Sarver se enamoró del fútbol desde temprano; el año pasado su padre Dave dijo a un periódico local El “olfato para el gol” de su hijo era evidente incluso a los 4 años. Sería estrella del destacado club juvenil Cleveland Internationals, y finalmente se ganó una invitación para unirse al equipo. Tripulación de Colón Academia. Al principio, él y algunos otros jugadores de áreas cercanas compartían el auto para el viaje casi diario a las prácticas, un viaje de más de dos horas en cada sentido.

Los Sarvers necesitaban una mejor opción. Sam pasó algún tiempo viviendo con la familia de un tío, luego se mudó al sótano del entonces director de la academia del Crew, Kelvin Jones, quien hoy es entrenador asistente en San Diego FC. Sam asistiría a cuatro escuelas secundarias diferentes en cuatro años mientras perseguía su sueño de un contrato local, compaginando sus estudios con la educación futbolística que estaba obteniendo de veteranos del Crew como Wil TrappBradley Wright-Phillips y Darlington Nagbe en el campo de entrenamiento.

Más allá del conocimiento en el campo, ese tiempo le enseñó el valor de la perspectiva de un anciano: “Es importante recibir consejos de personas así, porque no se puede comprar la sabiduría”, dijo Sarver, y años más tarde, cuando ganó el premio MVP Pro MLS NEXT 2025, Wright-Phillips lo sorprendió con la noticia.

Sin embargo, cuando todo estuvo dicho y hecho, Sarver nunca recibió una oferta local de Columbus, ni siquiera después de acumular 24 goles y 22 asistencias en 90 partidos universitarios en la poderosa Universidad de Indiana de la NCAA, “el fútbol de Alabama del fútbol universitario”, en sus palabras.

“No creo que estuviera preparado para ser un profesional”, dice ahora. “Creo que me habrían masticado y escupido. La universidad fue buena para mí, así que estoy muy agradecido por eso.

“No tengo ningún resentimiento hacia [the Crew] o cualquier cosa. Simplemente no estaba destinado a ser así, ¿sabes?

A Sarver le encantó la experiencia universitaria y jugar con el veterano entrenador de los Hoosiers, Todd Yeagley, quien ha ayudado a formar una larga lista de futuros profesionales a lo largo de los años. Sin embargo, las consecuencias emocionales de una dolorosa tragedia persistieron y lo llevaron a sufrir brutales ataques de depresión e incluso pensamientos suicidas.

“Pasé por cosas muy profundas y oscuras”, explicó Sarver. “Perdí a mi primo en mi último año de secundaria, en el verano. Perdió la vida en un accidente de motocicleta. Eso me pasó factura. Él era ese primo que siempre esperas ver en los eventos familiares. Y luego, durante la universidad, a mí también me sucedieron algunas cosas, y fueron malas”.

El fútbol era su espacio seguro y, como habrás adivinado por esas exuberantes celebraciones de goles, Sarver es un tipo que es un alma de fiesta; “Soy una persona muy extrovertida, podría hablar con una pared”, bromea. Salía con compañeros de equipo y jugaba videojuegos con sus amigos en casa. Pero muchas noches se encontró aterrorizado, solo, incapaz de dormir.

A medida que los pensamientos más oscuros se acercaban, se acercaba a su compañero de equipo y amigo Luke Reidell, producto de Deportivo Kansas City‘s Academy que vivía cerca y pedirle un favor simple pero que podría salvarle la vida.

“Llegué al punto en que tenía mucho miedo de estar sola por la noche”, recuerda Sarver. “[Reidell] Vivía como a 40 pasos de la calle y siempre decía: ‘Amigo, ¿puedo ir a quedarme a dormir? No quiero estar solo.’

“Mis compañeros de equipo, algunos de ellos no entendían, como, ‘amigo, ¿por qué duermes tanto en su casa?’ Pero siento que si puedes identificarte con eso, entonces entenderás lo terrible que es estar solo por la noche cuando estás pasando por cosas así. Y creo que la gente en el mundo profesional tampoco entiende lo solitario que puede llegar a ser, porque una vez que terminas el entrenamiento, estás solo en tu casa, a menos que tengas familia”.

Sarver compartió algo de lo que estaba pasando en Instagram, lo que lo llevó a escribir un artículo sobre sus luchas por la salud mental. Sitio web de la Liga Dos de la USL mientras jugaba en la competencia pro-am para FC Motown en el verano de 2023. Buscó diferentes formas de asesoramiento, tanto clínico como conversaciones informales con quienes lo rodeaban, incluido un entrenador asistente de IU que había pasado por una angustia similar en su propia vida.

Ese trabajo continúa hasta el día de hoy para Sarver, quien tenía previsto reunirse con un especialista en salud mental justo después de su entrevista con MLSsoccer.com.

“Mucha gente tiene algunos esqueletos en su armario. Nunca se sabe a menos que lo preguntes”, dijo. “Nunca se sabe por lo que están pasando”.

Gracias a la estancia de Quill en el personal de Caleb Porter en Columbus, el FC Dallas conoció un poco sobre la historia (y el espíritu) de Sarver y lo seleccionó en el SuperDraft del año pasado. Sin embargo, todavía no lo había logrado, como se dio cuenta cuando Quill le informó que lo enviarían al segundo equipo en lugar de viajar a Portugal para la segunda fase de la pretemporada 2025 del FCD.

Fue un revés temporal en retrospectiva, aunque dolió lo suficiente como para que Sarver contemplara un plan B. Esa semana, se acercó al entrenador de patadas de Brandon Aubrey, el ex jugador de la MLS que saltó de los deportes para convertirse en pateador de posición de la NFL con los Dallas Cowboys. Sarver había hecho algunas patadas en el campo en su juventud, mostrando un alcance impresionante, y pensó que podría hacer lo mismo.

“Simplemente me comprometí, como, al diablo con pensar en un plan de respaldo”, dijo. “Voy a esforzarme durante un año y ser la mejor versión de mí que pueda, y si eso no es suficiente, puedo vivir con eso. Así que simplemente quemé los barcos con la idea de patear y me quedé con ella”.

‘Quemar los barcos es una de las frases favoritas de Sarver, una referencia al conquistador español Hernán Cortés, de quien se dice que incendió sus barcos a su llegada a México en 1519, indicando a sus tropas que la retirada no era una opción. El cuento inspiró a Sarver lo suficiente como para incluirlo en la celebración de su primer gol de su carrera en la MLScontra Red Bull Nueva York a principios de este mes.

Ese momento fue una dulce reivindicación, una recompensa por la resiliencia que ya era tan evidente que los directivos de la liga le pidieron que hablara en el simposio de novatos celebrado para los recién llegados a la MLS al comienzo de cada temporada.

“Les conté a los novatos mi historia, cómo eran las cosas con las que luché al principio, y les dije que la comparación es la ladrona de la alegría”, dijo Sarver. “Ves a estos muchachos contra los que jugaste en la universidad comenzando en la MLS, y estás en un contrato con el segundo equipo. ¿Cómo no puedes compararte? Te pones celoso en cierto modo, como si ese fuera yo. No puedo creer que estoy viendo jugar a este tipo en la televisión y no lo estoy.

“Simplemente aprendí a dejar pasar esas cosas. Aprendí que cada uno tiene su propio viaje, su propio camino, y uno debe aceptar el suyo propio”.

Dondequiera que lo lleve el camino de Sarver, habrá mucha más gente observando cada paso del camino.

A continuación: la visita del FCD al Rápidos de Colorado el sábado por la noche, su último partido antes de que la temporada de la MLS se detenga para 2026. Copa Mundial de la FIFA (9:30 pm hora del este | AppleTV).