Los titulares sobre sexo, drogas, deportes y divorcios siempre atraen la atención. De hecho, toda la industria de los tabloides se ha construido sobre el ansia de escándalo y alegría del público.
TMZ no es una excepción. A lo largo de los años, se ha convertido en la fuente de referencia para chismes de celebridades, aventuras lascivas y crisis públicas.
Entonces, ¿qué hacer con la decisión de TMZ de abrir recientemente una oficina en Washington (TMZ DC) para cubrir las disputas, los escándalos y las luchas de poder en Beltway?
Si bien algunos miembros del personal del Congreso han estado preocupados por esta nueva empresa, estoy emocionado de ver cómo se desarrolla. He estudiado y escrito sobre cómo los medios locales pueden replicar aspectos del modelo de negocios de TMZ y las tácticas de participación de la audiencia para servir al bien público.
Ahora que el medio está poniendo su mirada en los actores políticos de la nación, habrá una oportunidad de ver si sus métodos controvertidos se traducen en hacer que quienes están en el poder rindan cuentas.
Ahora estás entrando en la ‘zona de las treinta millas’
El periodismo de celebridades ha existido desde la creación de las revistas de escándalos del siglo XVIII, que publicaban chismes sobre los aristócratas, la realeza y las élites políticas europeas. En el siglo XIX, surgió en Estados Unidos la prensa de centavo: periódicos baratos que competían por la atención del público publicando artículos que detallaban crímenes, escándalos y relatos escabrosos de la vida urbana. Los editores de periódicos William Randolph Hearst y Joseph Pulitzer potenciaron este enfoque a través de lo que se conoció como “periodismo amarillo”, un estilo de reportaje sensacionalista y cargado de emociones que floreció a finales del siglo XIX.
TMZ reformuló este modelo para la era digital.
Después de un período de tres años como presentador del programa de televisión “Celebrity Justice”, Harvey Levin fundó TMZ en 2005 con el respaldo de Warner Bros. El nombre es un guiño a la “zona de treinta millas” de Hollywood: el radio de aproximadamente 30 millas alrededor de Hollywood que la industria del entretenimiento utiliza para determinar si las producciones de cine y televisión se consideran rodajes “locales” o “en exteriores”.
Desde el principio, TMZ ha sido criticado por sus agresivas tácticas informativas y por priorizar la velocidad sobre las sensibilidades.
Muchas de sus publicaciones hipersexualizan a las mujeres. Sus artículos a menudo carecen de firma, lo que le permite promocionar su marca por encima del trabajo de sus reporteros. El medio también supuestamente ha cultivado una red de informantes pagados, lo que viola las normas éticas periodísticas. Y trata a todas y cada una de las celebridades como material para obtener clics, sin importar cuán humillante o intrusiva sea la historia.
TMZ ha cubierto las muertes de celebridades de una manera que la mayoría de los principales medios de comunicación no considerarían. Publicó el informe de la autopsia de Michael Jackson en un archivo PDF accesible. Publicó un artículo sobre la muerte de Kobe Bryant en 2020 antes de que las autoridades confirmaran ampliamente la noticia. Y después de que Liam Payne, miembro de One Direction, cayera y muriera en 2024, TMZ publicó una foto recortada del cadáver con características identificativas. La indignación resultante obligó al medio a eliminar las imágenes.
TMZ lleva sus talentos a DC
El contenido y el enfoque de TMZ fueron moldeados por la demanda de velocidad, imágenes y clics de la web.
Sin embargo, mientras que el periodismo amarillista a menudo resultaba en artículos exagerados o engañosos, TMZ generalmente se esfuerza por ser riguroso y preciso en sus informes. Los periodistas del medio se han convertido en expertos en reportajes basados en registros, lo que implica buscar información disponible públicamente o presentar solicitudes de registros públicos para construir historias a través de documentos judiciales, registros de propiedad e impuestos, informes policiales, declaraciones financieras, archivos corporativos o bases de datos gubernamentales.
La atención de TMZ a los expedientes en los juzgados del área de Los Ángeles le ha dado al medio la ventaja de ser el primero en informar sobre divorcios, desde los de Angelina Jolie y Brad Pitt y Britney Spears y Sam Asghari hasta, más recientemente, la separación de Nicole Kidman y Keith Urban.
Pero lo más importante es que este tipo de reportaje de investigación basado en documentos es precisamente el tipo de enfoque que creo que se necesita para producir más periodismo de interés público. La atención simplemente necesita pasar de los lavados de cara y las batallas por la custodia a los cabilderos y el uso de información privilegiada.
El experto en medios Patrick Ferrucci y yo hemos explorado cómo TMZ atrae y retiene a su audiencia a través de una combinación de contenido multimedia original, reportajes basados en documentos, cobertura de temas deportivos y titulares sensacionales.
Sí, el medio se centró principalmente en las celebridades. Pero nos preguntamos por qué las organizaciones de noticias tradicionales no estaban tomando una página del libro de TMZ y cubriendo a los funcionarios electos como los paparazzi cubrieron a las celebridades.
Un reality show que vale la pena cubrir
Este no es el primer intento de TMZ de cubrir la política nacional.
En 2007, hubo una propuesta para una sucursal en Washington. Sin embargo, su empresa matriz, Time Warner, rechazó la empresa, considerando que era demasiado arriesgado meterse con los burócratas que regulan su imperio.
Pero con el espectáculo, los choques de personalidad y la corrupción definiendo cada vez más la política estadounidense (sin mencionar a un ex presentador de un reality show que ejercía como presidente), era sólo cuestión de tiempo antes de que TMZ tuviera una segunda oportunidad. Además, como dijo a Politico el editor codirector de TMZ DC, Charlie Cotton, el público merece saber tanto sobre los funcionarios públicos como sobre “Las verdaderas amas de casa”.
TMZ ya tenía un historial de cubrir política y malos actores. Durante la crisis financiera de 2008, el medio pudo canalizar su energía de chica mala hacia la ira populista: después de que el Congreso aprobara 700.000 millones de dólares para rescatar bancos, el medio hizo circular imágenes de empleados bancarios festejando con el dinero de sus bonificaciones.
En marzo de 2026, antes de abrir su oficina en Washington, TMZ hizo algo similar: pidió a su audiencia que buscara fotografías de miembros del Congreso de vacaciones durante un cierre parcial del gobierno que obligaba a los empleados de la TSA a trabajar sin paga.
El llamado pronto dio sus frutos. El medio publicó imágenes del senador Lindsey Graham en Disney World que se volvieron virales, sometiendo al republicano de Carolina del Sur al ridículo de un ciclo de noticias.
El descenso de TMZ a Washington también ha coincidido con el surgimiento de personas influyentes en las noticias: usuarios de redes sociales con cientos de miles (a veces millones) de seguidores que publican regularmente sobre noticias y política. Incluyen a V Spehar, Aaron Parnas y Heather Cox Richardson.
Rápidos para publicar y producir contenido, sus segmentos a menudo se vuelven virales. En un guiño a su influencia digital, la Casa Blanca de Trump incluso ha celebrado reuniones informativas con personas influyentes.
Los reporteros de TMZ comparten similitudes con estos influencers. No necesariamente tienen experiencia en periodismo tradicional ni se adhieren estrictamente a los valores periodísticos. La ética puede dejarse de lado por influencia o viralidad. Ambos comprenden el poder del contenido breve, con vídeos cortos.
TMZ es pionero en publicaciones de blog de formato breve para dar noticias de última hora y personas influyentes que utilizan su propia voz auténtica para ganarse la confianza de la audiencia.
Ahora, TMZ está aprovechando las mejores prácticas de estos influencers: su personal publicará cada vez más videos cortos de ellos mismos en las redes sociales desglosando historias. Hablar directamente a la cámara a través de un video vertical se siente más como una interacción personal que como una transmisión estancada y eliminada. Esto puede ser un factor clave para la participación y la confianza de la audiencia.
Aunque no ha sido un modelo de ética, TMZ se ha ganado en gran medida la confianza del público y, tal vez a regañadientes, de los medios tradicionales.
El tiempo dirá si TMZ DC puede convertirse en un organismo de control en el fracturado entorno mediático actual. Pero ahora que el ecosistema político actual está impulsado tanto por la viralidad como por la política, creo que TMZ está bien posicionado para perseguir con dureza la hipocresía, los acuerdos secretos y los escándalos de los funcionarios electos de la nación.
Angelica Kalika es profesora asistente de periodismo en la Universidad de Colorado, Boulder.
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. The Conversation es una fuente independiente y sin fines de lucro de noticias, análisis y comentarios de expertos académicos.
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