“En esta ciudad hay una verdadera manía por tocar la trompeta y la trompeta”, comentó el Picayune diario de Nueva Orleans en 1838. “Difícilmente se puede doblar una esquina”, se lamentaba, sin escuchar a los músicos de metal, citando a un lugareño que dijo que “deseaba sinceramente escuchar la última trompeta”. nos estamos acercando 200 Años después, y la situación no ha cambiado mucho. En mis paseos en bicicleta a casa por el Barrio Francés, a menudo me quedo atrapado detrás de un desfile de segunda fila, generalmente para una boda, con la banda cantando “L’il Liza Jane” o “Hey Baby”. Luego están los desfiles dominicales habituales organizados por los clubes Social Aid y Pleasure, con nombres como Men & Lady Buckjumpers, Uptown Swingers, Dumaine Street Gang, Pigeon Town Steppers, Valley of Silent Men y Black Men of Labor. Serpentean por los vecindarios, con las bandas de música a todo volumen durante horas seguidas y toda la comunidad saliendo a bailar.
Luego están las actuaciones en los clubes, decenas cada noche. Cuando una estación de radio local lee la lista de espectáculos de la noche, parece seguir y seguir y seguir. En una sola noche, puedes ver Music Church de Irvin Mayfield en el Blue Nile, Audrey & the CrawZaddies en el Bourbon O Bar, Jumbo Shrimp Jazz Band en el Spotted Cat, Corey Henry & The Treme Funktet en Vaughan’s, Tony Sevilla & The Cadillacs en House of Blues, Bubbles Brown en Apple Barrel, Soul Rebels en Le Bon Temps Roulé o unas 30 actuaciones más. En Frenchmen Street, una noche cualquiera, uno puede pasear de un lugar a otro probando diferentes actos musicales como si estuviera mordisqueando quesos de una gran fuente. Eso es antes de que lleguemos a los diversos músicos callejeros repartidos por otros lugares, las actuaciones privadas y, por supuesto, el legendario Jazz Fest y toda la música del Mardi Gras, incluidos los inolvidables cantos de los indios del Mardi Gras. La restauradora local Ella Brennan dijo una vez que en Nueva Orleans “vivimos para comer”. No del todo cierto. También vivimos para bailar.
Desde que me mudé a la ciudad, la presencia de la música en las calles ha sido una de las diferencias más notables y placenteras con respecto a vivir en otro lugar. En Boston, donde viví antes, se podía ir a un espectáculo. Pero a menos que buscaras conscientemente la música, no tendría una presencia importante en tu vida. Aquí la música es inevitable. Se desborda en las calles desde las discotecas y bares. Pasa más allá de su porche delantero y penetra en sus paredes. Escucho a gente practicando pianos y saxofones en sus salas de estar. La música está en el aire, literalmente, algunas mejor que otras, con la insoportable melodía de carnaval sin melodía del viejo calíope flotando a través del Barrio Francés desde su hogar en el Steamboat Natchez. Parece como si todos los demás autos estuvieran haciendo sonar algo, y la mitad del tiempo sus ventanillas estaban bajadas, llenando el aire caliente de Luisiana con graves. Tengo una lista de reproducción completa de Spotify compuesta de canciones que escuché mientras deambulaba por la ciudad, y es ecléctica, desde las Spice Girls hasta Creedence Clearwater Revival y la Preservation Hall Jazz Band. Hace unos meses, vi a un hombre negro mayor en su bicicleta con un altavoz gigante transmitiendo canciones de Taylor Swift. Todo el mundo quiere estar escuchando algo.
La música te sorprende y te sorprende. El domingo pasado por la noche, estaba trabajando hasta tarde en la oficina (como suelo hacer) y recibí un mensaje de texto de mi colega John, quien me dijo que a solo un par de cuadras de distancia, un hombre llamado bobby prisa estaba actuando en un festival de blues local. Podía escuchar la música desde mi escritorio, así que dejé de lado mis deberes de la revista y me apresuré a acercarme. Efectivamente, Bobby Rush, de 91 años, estaba comenzando su presentación. Rush es uno de los últimos grandes intérpretes de blues de los años 50 y realizó giras con Muddy Waters, Howlin’ Wolf, Etta James y muchos otros grandes. Estaba en una forma increíble y lucía una elegante chaqueta blanca bordada con mariposas de color azul brillante. A los 91 años, todavía toca la armónica, hace movimientos de Michael Jackson (afirma que los hizo primero, allá por los años 50) e incluso rapea (dice que hacía esto mucho antes del hip-hop).
Ese tipo de casualidad (escuchar de repente una leyenda del blues frente a la ventana de su oficina) es algo cotidiano en Nueva Orleans, la ciudad con su “manía” por la música. He estado en Nashville y en Detroit, ambas grandes ciudades musicales estadounidenses. Los amo a ambos, pero la música simplemente no se ha filtrado en las aceras como lo ha hecho por aquí.
Nueva Orleans no solo ama la música, sino que también ha hecho contribuciones asombrosamente originales a la música estadounidense, originando formas enteras, desde el jazz hasta el dance, y generando artistas desde legendarios trompetistas como Sidney Bechet hasta grandes raperos como Juvenile. Todavía me resulta difícil creer que el jazz fuera literalmente nacido aquí. Es una ciudad pequeña. El jazz es ahora un género tan extenso y diverso con alcance mundial; pensar que tuvo un lugar de nacimiento real, unos pocos kilómetros cuadrados, es asombroso. Y, por supuesto, nada de esto sucede sin un pequeño terreno, la Plaza Congo, donde los esclavos se reunían para actuar y escuchar música.
Y no fue sólo jazz. Se subestima el papel de Nueva Orleans en los inicios del rock and roll. A solo unas cuadras de mi casa se encuentra el antiguo edificio de los estudios J&M, donde Cosimo Matassa, desertor de la Universidad de Tulane, abrió una tienda de electrodomésticos con un negocio de discos al lado. El pequeño estudio de grabación pronto comenzó a producir discos 45 de artistas que se convertirían en leyendas, como Little Richard, Ray Charles y Jerry Lee Lewis. Dos de sus primeras grabaciones, “The Fat Man” (1949) de Fats Domino y “Good Rocking Tonight” (1947) de Roy Brown, compiten por el título de “primer disco de rock and roll”. Allí se grabó el gran “Tutti Frutti”, en ese humilde edificio con equipos tan primitivos que las canciones debían grabarse en vivo, en una sola toma, sin sobregrabaciones. “Tutti Frutti” fue clasificado por Mojo revista como #1 en el “Top 100 Records That Changed The World”, que lo llamó “el sonido del nacimiento del rock and roll”. Piedra rodante dijo que tenía “la letra de rock más inspirada jamás grabada (“¡A-wop-bop-a-loo-mop-a-lop-bam-boom!”)
El trabajo de J&M Studios pasó tan desapercibido que cuando me mudé a Nueva Orleans en 2017, el edificio se había convertido en una lavandería, antes de ser abandonado por completo. Este año la Fundación Jazz y Patrimonio compró el edificioque esperamos que pronto tenga un tributo más apropiado a los creadores de historia que hicieron música allí.
La música de Nueva Orleans no podría ser de ningún otro lugar. Tiene un sonido especial, una mezcla de alegría y tristeza y una calidez que afirma la vida y que caracteriza la vida cultural de la ciudad en general. Prefiere las trompas y los pianos a las guitarras. Es cosmopolita y se basa en diferentes tradiciones: Jelly Roll Morton y el Profesor Longhair le dieron un sabor latino a la música negra, y mi pianista favorito de Nueva Orleans, James Bookerpodía deslizarse sin problemas entre Chopin, el ragtime, los Beatles y el blues. Una de las cosas que más me sorprendió cuando me mudé aquí fue la sinceridad con la que las bandas callejeras tocaban canciones que el resto del país olvidó hace aproximadamente un siglo, como “St. James Infirmary”. La tabla de lavar y los banjos se tratan como instrumentos serios, ¡como deberían ser!
No es que Nueva Orleans sea exactamente un paraíso para los músicos. Hace unos meses escuché a un increíble cantante local, flores de parispracticando el piano en una cafetería local. (Ella vino a usar el de ellos sin su propio piano). Me dijo con tristeza que mientras tocaba en la calle, se había vuelto viral en TikTok. Alguien vino y filmó una de sus hermosas actuaciones, la publicó y obtuvo un millón de visitas. Quien tomó el video ni siquiera nombró a Paris ni vinculó su trabajo. Nadie que lo viera sabía quién era ella; nadie le dio un centavo. Paris me dice que es común que la gente venga y tome videos sin siquiera dar propina después. Los que graban el vídeo se vuelven virales y los artistas se quedan sin nada.
El legendario músico de Nueva Orleans Cyril Neville escribió amargamente en Contragolpe tras el huracán Katrina:
La gente pensaba que había una escena musical en Nueva Orleans, pero no la había. Trabajabas dos veces al año: Mardi Gras y Jazz Fest. Los únicos músicos que conocía que se ganaban la vida tocando música en Nueva Orleans eran Kermit Ruffins y Pete Fountain. Todos los demás tenían que tener un trabajo diario o salir de gira. He trabajado más en dos meses en Austin que en dos años en Nueva Orleans.
Creo que muchas cosas han cambiado en los 20 años transcurridos desde que escribió eso, pero tiene razón en que la mayoría de los músicos tienen que tener trabajos diarios. Ciertamente no lo hacen por dinero. Aquí hay mucha injusticia en la música; siempre me siento un poco amargado porque James Booker murió en la pobreza, mientras que su estudiante de piano blanco, hijo de un próspero, infamemente poco ético El fiscal de distrito (Harry Connick Sr.) se convirtió en una estrella divulgadora del jazz.
Pero lo primero que podemos hacer es reconocer cuán extraordinario es el logro de la música de Nueva Orleans. Jazz, funk, R&B, gospel, hip-hop: esta ciudad ha producido artistas legendarios de todos los géneros, desde Mahalia Jackson hasta Lil Wayne. La vida cultural de este país estaría profundamente empobrecida sin las contribuciones de Nueva Orleans, y lo animo a pasar un tiempo inmerso y simplemente disfrutando del trabajo atemporal de grandes figuras como Allen Toussaint, Irma Thomas, Fats Domino, Professor Longhair y The Meters. Luego está Louis Armstrong, cuyo solo en “Potato Head Blues” todavía me da escalofríos, quien dijo: “Cada vez que cierro los ojos tocando esa trompeta, miro directamente al corazón de la vieja Nueva Orleans. Me ha dado algo por lo que vivir”. Amén, papá.
‘ Este Articulo puede contener información publicada por terceros, algunos detalles de este articulo fueron extraídos de la siguiente fuente: www.currentaffairs.org ’
