Jo Dee Messina es conocida por sus poderosos himnos, despedidas seguras y baladas sentidas. A lo largo de su carrera, la cantante ha acumulado nueve éxitos número uno y 16 canciones en el Top 40. Un elemento fijo en la radio country en los años 90, Messina hizo historia en las listas en 1998 como la primera artista country femenina en obtener tres canciones número uno consecutivas durante varias semanas de un álbum con “Bye Bye”, “I’m Alright” y “Stand Beside Me”.
Casi 30 años después, el nativo de Massachusetts regresa. Su primer álbum de música nueva en más de 12 años, Puentes encuentra a Messina como una compositora confesional dispuesta a contar su historia. Ella escribió casi todas las pistas del proyecto, una novedad para la cantante. Si bien Messina ha escrito canciones en lanzamientos anteriores, incluidos varios en solitario, dice que sus canciones a menudo quedaron en un segundo plano en esos proyectos.
Vídeos del compositor estadounidense
“Hay muchas cosas que implica hacer un disco, y la gente tenía redactores, [and] querían obtener esos recortes”, dice Messina. compositor estadounidense desde su casa en Nashville. “No pensé que mis canciones fueran muy buenas. No pensé que coincidieran con canciones como ‘Bye Bye’ y ‘I’m Alright’, lo cual no fue así en ese momento”.
Messina dice que tenía mucho que decir a la hora de escribir Puentes. Entonces, decidió “conseguir algunos escritores” y publicarlo.
“Al iniciar el proyecto, no tenía socios, directivos, publicistas, marketing ni sello discográfico, por lo que la gente no iba a repartir el mejor material”, admite. “Fue, ‘Está bien, estoy solo. Vamos a escribir esto’, y luego comencé a recibir llamadas de compositores realmente fabulosos”.
Los compositores del proyecto incluyen a los veteranos creadores de éxitos country Tim Nichols, James Slater y Mark Trussell, junto con los artistas y escritores cristianos Mia Fieldes, Ethan Hulse y Blessing Offor. Messina, quien a los nueve años escribió su primera canción, “Aquí estoy”, sobre Jesús, dice que hoy tiene más confianza en su composición.
“También hay más sabiduría de donde proviene”, dice. “He vivido mucha más vida desde entonces”.
Messina se mudó a Nashville a los 19 años para seguir una carrera como cantante de country. Pronto se encontró en la sala de escritura con compositores veteranos. “Sentarse en una habitación con un escritor consagrado fue muy intimidante, porque sabe cómo hacerlo y tiene ideas”, dice. “Entraba con una idea, una, y me decían: ‘Oh, podemos escribir esto. Podemos escribir aquello; podemos hacer lo que sea’. Así que al principio me dio un poco de miedo”.
La vida temprana de Messina estuvo rodeada de música. Siempre hubo instrumentos en su casa y la familia tiene fotografías de Messina cuando tenía 18 meses sentada al piano con las manos en las teclas. Ella nunca tomó una lección y aprendió todo de oído. Cuando estaba en la escuela secundaria, Messina también tocaba la guitarra y el saxofón, mientras que su hermano tocaba la batería. La pareja tocó juntos en la casa. Muy pronto, su hermana se unió al bajo y fueron su banda de acompañamiento cuando Messina actuó en Nueva Inglaterra.
Alrededor de los 13 años, conoció la música country y quedó inmediatamente enganchada. Canciones como “Baby I Lied” de Deborah Allen y “Break It to Me Gfully” de Juice Newton fueron las primeras favoritas, explica mientras canta versos de cada canción.
“Las que eran canciones realmente desgarradoras y con el corazón roto, esas son las que me interesaron al principio”, dice, “y creo que es porque era una adolescente y estaba pasando por todo eso”.
Antes de que pudiera conducir, la madre de Messina la llevaba a las actuaciones. Messina, un artista carismático y afable, poco a poco consiguió seguidores. Conociendo su sueño de mudarse a Nashville, algunos fanáticos que se mudaron a Music City le dijeron a Messina que cuando llegara allí, tendría un lugar donde quedarse. “Solían venir a muchos de mis espectáculos, así que me quedé con ellos hasta que encontré un lugar para alquilar”, recuerda.
Messina y su hermano condujeron desde Massachusetts en su Pontiac Sunbird de transmisión manual. “Tenía todo lo que tenía, que no era nada, guardado en la parte trasera de mi auto”, dice. “Luego mi hermano se fue al día siguiente, voló a casa y eso fue muy triste para mí”.
Mientras su padre pensaba que estaba loca y esperaba que consiguiera “un trabajo de verdad”, su madre la apoyó y le dio los $500 que tenía ahorrados.
“No tenía un plan B”, dice. “Fui ingenuo. No me di cuenta de que todos los que vivían aquí tenían el mismo sueño”.
Por el dinero del alquiler, Messina participó en concursos de talentos y empezó a ganar. También ganó un programa de radio en el que el premio era actuar todas las semanas. Finalmente consiguió un contrato con Curb Records y lanzó su álbum debut homónimo en 1996 tras el éxito del sencillo principal “Heads Carolina, Tails California”. Siguieron numerosos éxitos de radio y álbumes de estudio, incluido el proyecto financiado colectivamente de 2014. A mí. Puentessu primer lanzamiento en más de una década, comienza donde A mí dejado.
“Es un puente desde entonces hasta ahora, que son estas canciones que unen ese período oscuro y tranquilo a un período brillante y esperanzador”, dice. “Por lo general, un álbum refleja la etapa de la vida por la que está pasando alguien, pero mi disco actual refleja 10 años de estaciones”.
Messina escribió el álbum durante el año pasado. El frecuente coguionista y productor David Spencer la animó a grabar un álbum mientras estaba de gira, prometiéndole que los fans querían escuchar música nueva. Por la abrumadora respuesta en el camino y en las redes sociales, tenía razón.
La fe del cantante está a la vanguardia de Puentes(“If He Knew Jesus”, “The Jesus I Know”) al igual que su amor por los himnos country melódicos (“Days You Don’t Get Back”, “Don’t Let Them Hide Your Beautiful”). También tiene mensajes poderosos para aquellos que luchan (“Cualquiera puede”, “Déjame amarte”) y otros que se enfrentan a narcisistas en sus vidas (“Bienvenido al espectáculo”, “Se trata de ti”).
“Gran parte de este disco está orientado al ritmo”, dice. “Me encanta rockear. Me encanta divertirme con las melodías”.
El alegre e irónico “Where the Cowboys Ride”, escrito por Messina, Spencer y Emily Falvey, comenzó con una simple pregunta de Messina.
“Entré y pensé: ‘Quiero saber dónde están los verdaderos vaqueros’”, dice riendo. “Vivimos en Nashville, por lo que puedes encontrar gente vestida de punta en blanco. Llevan botas elegantes. Tienen una camioneta que nunca ha visto tierra”.
El trío comenzó a enumerar las características de los vaqueros: fieles a su palabra, trabajan duro desde el amanecer hasta el anochecer y ponen a Dios y a la familia en primer lugar. Rápidamente, las letras se unieron.
No sube ninguna escalera corporativa / Se pone a trabajar / Todo sobre lo que realmente importa / Dios y la familia primero.
Mientras que “Where the Cowboys Ride” destaca el innegable poder vocal de Messina junto con un ritmo cautivador, el nostálgico “Days You Don’t Get Back” muestra su habilidad para crear himnos aptos para la radio. Escrito con Tyler Hubbard, Jon Nite y Ross Copperman, “Days You Don’t Get Back” surgió después de que Hubbard se preguntara cómo mirar atrás con sabiduría y decir: “No desees que desaparezcan los días que no regresas”. La letra proviene directamente de la vida de Messina.
Y cuando esos bebés vengan y llamen y te despierten a las dos / Un día, extrañarás los llantos y cómo se suben a la cama contigo.
“Es verdad”, dice Messina. “Ahora tengo adolescentes. Recuerdo que hubo un tiempo en el que los tres dormíamos en la misma cama, yo con dos niños. Ya no”.
Madre y líder ministerial, la vida y la fe de Messina inspiraron Puentes. La primera canción escrita para el proyecto, “Let Me Love You”, era un sentimiento que quería compartir con su hijo, que estaba teniendo dificultades en la escuela secundaria. Ella dice que también se puede interpretar como que Dios habla con sus hijos.
¿Qué pasaría si te dijera que tu pasado fue simplemente eso? Esos días quedaron atrás. Los errores no te definen. No caigas en esa trampa. / No creas que no te amaría por donde has estado / Si confías en mí, te lo prometo, te lo demostraré. Sólo déjame entrar.
“Es el corazón del Padre, y es el corazón de cualquier padre con su hijo”, dice después de recitar entre lágrimas el segundo verso de la canción. “Cuando los ves luchando, es como una promesa: ‘Cometí toneladas de errores estúpidos. Déjame ayudarte’. Recuerdo que cuando mi hijo finalmente habló conmigo, le dije: ‘No estás hecho para llevar ese tipo de peso sobre tus hombros’. Y te juro que eso es lo que Dios nos dice”.
La balada para piano “Can Anybody”, una canción que Messina describe como “el lamento de un adolescente”, cuyos detalles parecen invisibles. Ella dice que la idea de la canción, escrita con Hulse, surgió de pasar tiempo con adolescentes mientras enseñaba estudios bíblicos.
“Con las redes sociales y todas las cosas que afectan a los niños, especialmente a las niñas, estos días, se sienten invisibles”, explica. “No se trata sólo de adolescentes. Hay personas en la industria que se han quitado la vida y sienten que no importan, que no son importantes, y mi corazón se rompió al ver estas situaciones”.
Messina reconoce la presión que supone ser artista hoy y acoge con satisfacción su papel de “rezar y ser un hombro para la nueva generación”.
“Creo que si tuviera un consejo, sería no vender quién eres sólo para tener éxito”, enfatiza. “Lo hice, y es un pozo profundo del que salir”.
Es una lección que la propia Messina aprendió por las malas. Entonces, ¿cómo salió de ese pozo?
“Mucho de esto tiene que ver con Jesús y cuál es realmente mi identidad”, dice. “¿Quién soy yo si no tengo un disco de éxito? ¿A quién le importa yo? Esa era la mentalidad, y por eso estaba constantemente persiguiendo el anillo de bronce”.
Messina recuerda un período oscuro a finales de 1999 cuando su canción “Because You Love Me” alcanzó el puesto número 8. Durante este tiempo, dejó que la charla de la industria de “ya terminó” la afectara.
“Empecé a dejar que esas voces realmente dictaran quién era yo y qué pensaba de mí misma, y fue desgarrador”, dice. “Puede que haya cometido un error, pero lo he cometido al intentarlo, y siento más gratificación por ello y más lecciones aprendidas que alguien que nunca lo intentó. Por eso, le digo a la gente: ‘No sigas los consejos de personas que nunca han estado donde quieres ir'”.
Puentes comparte este conocimiento y más sabiduría con los oyentes.
“Vengo desde un lugar de gratitud por poder seguir cantando para la gente y compartir música, y compartir mi amor por la música y mi corazón”, dice. “Puedo compartir la voluntad de amar a las personas. Ese es el mayor regalo que existe”.
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