IEn 1676, el músico londinense Thomas Mace propuso una idea audaz. En lugar de soportar los “inconvenientes de hablar, apiñarse, sudar y fanfarronear”, el público debería poder disfrutar de la música en un espacio exclusivo: una “sala de música… conveniente y apta para actuar”. Por primera vez, cualquiera podía asistir a un concierto por el precio de una entrada, aunque este nuevo y hambriento público tuvo que esperar hasta 1748 y la construcción de la Holywell Music Room de Oxford (la sala de conciertos pública hecha a medida más antigua de Europa) para que la visión de Mace se hiciera realidad y tuviera una sala propia.
Desde entonces, las salas de conciertos se han convertido en un espejo de las modas, las prioridades y las políticas cambiantes. Compare la magnífica fantasía del Royal Albert Hall del siglo XIX con la elegante funcionalidad de posguerra del Royal Festival Hall. Desde entonces, en Oxford se han unido al Holywell varios otros, aunque ninguno sin sus problemas… hasta ahora.
Ingresar Stephen A. Schwarzman, fundador de Blackstone. y una donación de £185 millones para crear el Centro Schwarzman para las Humanidades, un hogar no solo para las siete facultades de humanidades de la Universidad de Oxford y el nuevo Instituto de Ética en IA, sino también para teatros, un cine, una galería y la sala de conciertos Sohmen con capacidad para 500 personas.
Probado, modificado y lanzado desde octubre pasado, el edificio (descrito por la directora de operaciones Alexandra Vincent como “no un centro artístico, no un edificio académico, sino un híbrido”), se abrió al público por primera vez este fin de semana, dando la bienvenida a 12.000 visitantes, todos curiosos por ver –y escuchar– el resultado.
El La primera sala de conciertos Passivhaus del mundo.lo que significa que cumple con rigurosos estándares de eficiencia energética, el Sohmen revestido de madera tiene un juego largo. La pálida severidad de la sala de conferencias predomina hasta que comienza la música, cuando los asesores acústicos Arup demuestran su valía.
Hay una cualidad aureolada en los sonidos producidos en este escenario. El programa de lanzamiento del Scottish Ensemble de la Sinfonía de Cámara en Do menor de Shostakovich y la Serenata para Cuerdas de Tchaikovsky lo demostró una y otra vez. Actuando de memoria, 21 músicos de cuerda se movían a través del espacio en constelaciones fluidas y cambiantes, fusionando la coreografía de Örjan Andersson con grandes gestos musicales colectivos que hacían sonar el espacio como una campana. Entre las dos obras, el conjunto se quedó dormido, dejando solo al líder Jonathan Morton, esbozando los extraños arabescos barrocos de Alia Fantasia de Nicola Matteis: cada cáscara de arco en la cuerda, cada destello de ornamentación, claro como un alfiler.
El corazón del Schwarzman es el Gran Salón, un atrio con galerías coronado por una cúpula octogonal. Una “instalación coral” – 360 Vessels – del artista Es Devlin y el compositor Nico Muhly – proporcionó la ceremonia de apertura, dando la bienvenida a una audiencia sentada al estilo de la Última Cena en largas mesas curvas, con una vasija de barro frente a cada una. Una idea simple (beber té compartido con la banda sonora de un himno recién encargado) adquirió proporciones elevadas y portentosas. Devlin se convirtió en una sacerdotisa secular que presidía una parodia banal de la Eucaristía, mientras Steven Grahl dirigía una Schola Cantorum poco poderosa y poco ensayada con una música que sugería los coros dispersos de la Venecia de Monteverdi, pero con poco de su eco místico. El Schwarzman es un nuevo y magnífico monumento a la cultura secular pero, cuando se trata de rituales, ni siquiera la IA puede llenar el vacío espiritual.
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