Si le preguntas al cantautor Emily Scott Robinson Para darle el discurso de presentación de su nueva tanda de música, sugeriría: “Muy triste, pero muy edificante”.
“¿Para mi música y para este álbum? Probablemente eso sería todo”, dice Robinson. Piedra rodante durante una llamada desde su casa en la pradera desértica del suroeste de Colorado. “Es encontrar la alegría, el significado y la belleza en los momentos más difíciles. Esa fue realmente la lección de los últimos cinco años en mi vida personal”.
En ese período, Robinson se divorció, perdió amigos y familiares, se comprometió, se convirtió en padrastro y fue liberado. Apalaches, su último LP lanzado a través de Oh Boy Records.
“He sido testigo de funerales y guerras/Madres preocupadas, estantes vacíos y tiendas vacías”, canta Robinson en el tierno tema “The Time for Flowers. “Las tormentas azotarán y los vientos soplarán/Descubrirás que eres más fuerte de lo que crees”.
En parte limpieza catártica de su corazón y alma, en parte carta de amor al oeste de Carolina del Norte tras el huracán Helene, que arrasó la región en 2024, el disco fluye como el propio antiguo río French Broad, un poderoso ritmo de tonos y profundidades.
“El dolor del cambio y el envejecimiento y ver cómo el mundo cambia tal como es, y también la profundidad del amor que trae gratitud por las cosas que son hermosas y significativas en la vida…”, dice el hombre de 38 años. “Se siente como si hubiera estado ampliando mi capacidad para abarcar ambos extremos de ese espectro. Y una de las formas en que he podido hacerlo es cantando y escribiendo sobre esas experiencias”.
Capturada por el productor Josh Kaufman y el ingeniero de grabación D. James Goodwin en Dreamland Recording Studios en las montañas Catskill del norte del estado de Nueva York. Apalaches logra lo que hacen muchos grandes álbumes de música americana e indie-folk al arraigarse en melodías y texturas sonoras etéreas y atemporales.
“Los haré bailar el vals por toda la habitación / Mi flor de magnolia del primero de mayo”, Robinson hace un dueto con John Paul White en “Cast Iron Heart”. “Mi chica del atardecer, mi linda novia/Con líneas alrededor de tus ojos color avellana”.
Criada en Greensboro, Carolina del Norte, el amor de toda la vida de Robinson por la historia y el lugar estuvo profundamente influenciado por su madre, que era periodista local. Su introducción al canto se produjo cuando era adolescente, cuando cantaba canciones populares alrededor de una fogata en un campamento de verano en Michigan. Al regresar a casa, tomó prestada la guitarra de su madre y comenzó a practicar. Estaba enganchada.
Robinson, que asistía a la Universidad Furman en Greenville, Carolina del Sur, deambulaba por la frontera estatal cercana hacia Carolina del Norte, absorbiendo todo lo que podía en lo que respecta a las tradiciones musicales, artísticas y culturales de las montañas Blue Ridge. También participó en numerosos círculos de música folk y bluegrass en todo el estado de Tar Heel.
“Me especialicé en historia en la universidad. Me encantaba la historia porque era contar historias y también era el estudio de qué historias se cuentan”, dice Robinson. “¿Dónde podemos encontrar todas las historias que se cuentan, cómo las preservamos? Y siento que es un gran privilegio poder preservar personas, historias y canciones”.
Después de graduarse, Robinson se mudó a Colorado y se convirtió en trabajadora social. A los 26 años, una amiga la animó a realizar un retiro de composición. Fue allí donde Robinson tuvo la epifanía de que ella era en realidad una artista e intérprete. En 2016, su álbum debut, reina magnoliallegó, con los seguimientos Misericordias viajeras (2019) y sirena americana (2021) ambos aterrizando en Piedra rodante‘s listas de fin de año de los Mejores Álbumes Country y Americana.
“Una de las cosas que puedes hacer como compositor es tener la capacidad de arrojar luz sobre esto. Una cosa “Hoy”, dice Robinson, “y quiero iluminarlo de una manera que muestre la belleza de algo que casi todos los que pasaron por allí podrían pasar por alto”.
Robinson tiene profundos vínculos con la región de Asheville, Carolina del Norte; ella vivía y trabajaba en la zona. También formó parte de la vibrante escena musical allí durante muchos años y asistió a bailes de contra en el Warren Wilson College en la comunidad de Swannanoa, devastada por las inundaciones.
“Hay historia, riqueza y tradiciones en [Western North Carolina]”, dice Robinson. “Hay tanto valor que no se puede medir en dinero. El pegamento que mantiene unidas a las comunidades son los [musical] tradiciones”.
Con Helene, sus amigas vivieron una tragedia inimaginable. De muchas maneras en Apalachesla musa lírica de Robinson se centra en los esfuerzos humanitarios que surgieron después.
“[My friends] “Decían que a pesar de que había tanta destrucción, también había una unión”, señala Robinson. “Dijeron: ‘Nunca quiero olvidar cómo se siente esto, y no quiero volver a ser como era antes, ahora que conozco a mis vecinos y siento este sentido de fe, amor y confianza en la humanidad'”.
Quizás la canción más conmovedora y conmovedora Apalaches es la pista final, “The Fairest View”. La melodía está dedicada al difunto amigo de Robinson, David Hamilton, quien murió la semana antes de que Robinson ingresara al estudio de grabación. Presenta a su amiga en común, la cantautora Lizzy Ross.
Cuando Robinson se enteró de la muerte de Hamilton, estaba actuando en Asheville, cerca de Fairview, la ciudad natal de Hamilton. En ese viaje, Robinson pensó en lo especial que era su amiga. En ese momento, Hamilton recolectaba variedades nativas de manzanas de Carolina y construía un pequeño huerto en la granja de su familia. Los recuerdos de su amistad pasaron por su mente y cómo, dice, “esta persona siente que tal vez pertenece a otra vida y está flotando en esta vida de una manera hermosa”.
“Componer canciones es realmente un acto de escuchar y apartarse del camino de la historia”, dice Robinson. “En lugar de imponer mi propia fuerza creativa o voluntad sobre algo, creo que una parte de mí simplemente nació con el don de prestar atención y tener esa antena afilada. Hay que tener curiosidad para encontrar las historias”.
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