Siempre me ha encantado hacer música. Todavía recuerdo correr a la casa de mi vecino para tocar el piano cuando era niña en St. Louis, tan a menudo que mis padres finalmente compraron uno para nuestra casa. Lo que más me gustó fue la sensación de descubrir algo nuevo cada vez que me sentaba al piano. Esa sensación de curiosidad nunca me ha abandonado y sigue dando forma a mi forma de abordar la música hoy en día.
He sido pianista profesional durante casi 40 años, actuando y grabando en escenarios de todo el mundo. Cada vez que actúo, vuelvo a esa misma sensación de exploración: escuchar algo que no he escuchado antes, encontrar nuevas conexiones en la música y permitir que se desarrolle en el momento. Cuando eso sucede, el público también lo siente. Hay una conciencia compartida en la sala, una sensación de que algo significativo está sucediendo en tiempo real.
Siento una conexión similar en mi trabajo con estudiantes como profesor de música en la Universidad de Santa Clara. Comencé a enseñar poco después de obtener mi título universitario en interpretación de piano en el Conservatorio de Música de Oberlin y completar mi maestría y doctorado en la Escuela de Música Eastman. En los años siguientes, viví en la ciudad de Nueva York y Londres, donde exploré la vida como músico independiente. En cierto momento, comencé a buscar un puesto más permanente en el mundo académico, uno que me proporcionara estabilidad, apoyara proyectos artísticos a largo plazo y ofreciera la libertad creativa y la confianza institucional necesarias para construir una vida significativa tanto en la interpretación como en la enseñanza. Cuando se presentó la oportunidad de realizar una entrevista en Santa Clara, me emocioné y resultó ser exactamente el tipo de entorno que esperaba encontrar.
A lo largo de los años, he tenido el privilegio de enseñar todo el plan de estudios, desde teoría hasta historia, desde improvisación hasta composición y desde enseñanza aplicada hasta entrenamiento de conjuntos, mientras trabajaba estrechamente con estudiantes en muchas etapas diferentes de su desarrollo musical. En mi enseñanza, trato de dar un ejemplo de lo que puede ser una vida en la música: una vida abierta, curiosa y comprometida. Eso significa no sólo desarrollar habilidades técnicas, sino también alentar a los estudiantes a escuchar profundamente, asumir riesgos artísticos y permanecer receptivos a nuevas ideas. Algunos de mis alumnos continúan desarrollando carreras en la música, mientras que otros siguen caminos completamente diferentes. Lo que más me importa es que lleven consigo una conexión significativa con la música y las artes.
Incluso al principio de mi carrera, me di cuenta de lo raro (y significativo) que era tener el apoyo para mantener una vida profesional activa mientras enseñaba a tiempo completo. Ese apoyo me ha permitido no sólo viajar internacionalmente, actuar ampliamente y producir varias grabaciones de música clásica contemporánea, incluida una que recibió una nominación al Grammy, sino también traer una amplia gama de artistas y experiencias musicales a Santa Clara. A lo largo de los años, he invitado al campus a compositores e intérpretes extraordinarios, incluidos George Crumb, Lou Harrison, Joan Tower, Pauline Oliveros, Alvin Singleton y otros, y también he reunido a intérpretes talentosos para proyectos colaborativos, conciertos y festivales. Con el apoyo de la universidad, también encargué, estrené y realicé numerosas obras nuevas, contribuyendo a la vida actual de esta forma de arte y al mismo tiempo compartiendo ese proceso con mis alumnos.
Estas experiencias han profundizado la conexión entre mi vida interpretativa y mi enseñanza, permitiendo a los estudiantes ver cómo se crea, moldea y trae la música al mundo. Más recientemente, la oportunidad de ocupar la Cátedra Frank Sinatra de Artes Escénicas ha hecho posible ampliar este trabajo de maneras especialmente significativas: apoyando residencias de artistas extendidas, nuevos encargos y ambiciosos proyectos de colaboración que reúnen a estudiantes, profesores y artistas invitados. Ha sido una oportunidad única para imaginar la programación a mayor escala y crear experiencias que de otro modo no serían posibles dentro del ritmo habitual del año académico.
La música ofrece una forma de relacionarnos con el mundo: nos invita a escuchar más atentamente, a reflexionar y a responder. Si incluso un estudiante lleva esa experiencia a sus vidas futuras, ya sea apoyando las artes en su comunidad o simplemente dedicando tiempo a escuchar, entonces siento que he hecho mi trabajo.
Hoy, cuando camino por los pasillos del departamento de música, escucho de todo: estudiantes cantando, conjuntos ensayando, artistas visitantes en las aulas y espacios de actuación trabajando con nuestros estudiantes. Hay una sensación constante de actividad y posibilidad. Estoy profundamente agradecido por la extraordinaria carrera que tengo en Santa Clara, una que me ha permitido explorar mis fortalezas como pianista, maestra y líder en las artes. La música ha sido el trabajo de mi vida y continúa revelando algo nuevo cada día.
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