En 1986, durante una entrevista en la televisión española, a Freddie Mercury le preguntaron quién tenía la mejor voz del mundo. El líder de Queen no lo dudó y afirmó que esa voz pertenecía a una soprano catalana a la que admiraba desde hacía años, Montserrat Caballé.
En cuanto Caballé se enteró del comentario, ambos artistas iniciaron una colaboración que daría lugar al álbum Barcelona, uno de los cruces más insólitos entre el rock y la ópera.
¿Qué dijo exactamente Freddie Mercury sobre la voz de Montserrat Caballé?
Lesley-Ann Jones, autora de Freddie Mercury: la biografía definitiva, afirmó que Freddie Mercury dijo:
«No digo esto solo porque estoy en España sino que, en lo que a mí respecta, Montserrat Caballé tiene la mejor voz que existe».
La frase circula con distintas versiones, pero el sentido suele ser siempre el mismo. Según la atribución más documentada, Mercury afirmó que Montserrat Caballé tenía «la mejor voz de todos los seres humanos vivos». Aunque otras acepciones aluden que dijo «la mejor voz del mundo».
El cantante se preocupó por aclarar que no lo decía por cortesía hacia España. Para él, Caballé tenía una voz increíble. Había quedado fascinado con la soprano años antes, tras escucharla en la Real Ópera de Londres a principios de los ochenta.
¿Cómo se conocieron el líder de Queen y la soprano catalana?
El primer encuentro entre Freddie Mercury y Montserrat Caballé se produjo en el hotel Ritz de Barcelona. El cantante llegó acompañado del pianista y compositor Mike Moran y le presentó algunas demos. Una de ellas se convertiría más tarde en una de las piezas del disco que grabaron juntos.
La química fue inmediata. Caballé aceptó la propuesta y los dos decidieron ampliar el proyecto más allá de una sola canción. Freddie Mercury había sido un admirador de la soprano durante años, y ella, a su vez, terminó por respetar profundamente el talento del músico británico.
El trabajo no fue sencillo, ya que las agendas de ambos rara vez coincidían. Freddie Mercury grababa partes vocales en falsete y se las enviaba a Caballé para que las reinterpretara con su voz de soprano. Así avanzaron durante meses, a distancia, hasta dar forma al repertorio completo.
El álbum Barcelona, de Freddie Mercury
El resultado de esa colaboración fue Barcelona, publicado en octubre de 1988. El disco reunía ocho temas grabados en los estudios Mountain de Montreux, en Suiza. El sencillo que daba título al álbum mezclaba la potencia del rock con el registro lírico de la ópera, una combinación que pocos esperaban que funcionara.
Freddie Mercury y Montserrat Caballé llegaron a interpretar la canción en directo en octubre de 1988, durante el espectáculo La Nit celebrado en Barcelona. Fue una de las pocas ocasiones en que el público pudo verlos juntos sobre un escenario.
¿Por qué Freddie Mercury no llegó a cantar en los Juegos Olímpicos de 1992?
El tema «Barcelona» estaba destinado a un escenario mucho mayor. La ciudad había sido elegida para albergar los Juegos Olímpicos de 1992 y la canción se pensaba como himno del evento. El plan era que Freddie Mercury y Montserrat Caballé la interpretaran en la ceremonia inaugural.
Esto no pudo ser, ya que Freddie Mercury falleció el 24 de noviembre de 1991, varios meses antes de la inauguración.
La soprano catalana, nacida en Barcelona en 1933, sí participó en los actos olímpicos, pero ya sin su compañero de dúo. Según el Comité Olímpico Internacional, tras la ceremonia de 1992 el sencillo recuperó protagonismo y volvió a escalar en las listas británicas, esta vez de forma póstuma.
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