ohn la víspera de Año Nuevo de 1998, unos cientos de personas se reunieron para bailar en lo alto de un acantilado sobre las arenas negras de la playa de Karioitahi, al sur de Auckland. Era salvaje y de baja fidelidad. Inspirándose en las raves al aire libre en Goa, India, y en las fiestas de Nochevieja en las colinas de la Isla Sur, hubo zancudos, artistas de fuego y todo tipo de música de baile. Se llamaba Splore, una palabra escocesa que significa alegría y retozo.
Fat Freddy’s Drop presentó su primer concierto en un festival en Splore y se ha convertido en uno de los favoritos de los festivales en Europa. Otros actos siguieron ese camino. Durante casi tres décadas, Splore fue una plataforma de lanzamiento no oficial, donde una banda o un DJ acostumbrado a tocar para cien personas podía de repente estar en un escenario principal frente a miles. La gente volvía año tras año, traían a sus hijos. Sus hijos trajeron a sus propios amigos.
Pero Splore ya no existe. Su evento final se llevó a cabo en febrero. En un triste signo de los tiempos que corren los festivales de música en Nueva Zelandadocenas de festivales han finalizado en los últimos dos años, incluidos The Others Way, JuicyFest, One Love, Timeless Summer Tour y más. Womad y Bay Dreams están en pausa y Twisted Frequency ha advertido que su próxima edición puede ser la última. La revista de música local Newzician ha estimado que hasta la mitad de los 70 festivales de música celebrados en el verano de 2023-2024 habían sido cancelados, cerrados o pospuestos.
Los festivales de música han sido un pilar de los veranos de Nueva Zelanda durante décadas y, para muchos, un rito de iniciación cultural. Los artistas locales prometedores se abren paso en el circuito de festivales y los eventos más importantes atraen a artistas internacionales al aislado país.
Pero la comunidad musical está cada vez más alarmada al ver cómo los festivales independientes locales del país ceden bajo el peso de las difíciles condiciones económicas, la disminución de la financiación y el aumento de los promotores internacionales, cuyos eventos de gran presupuesto son difíciles de igualar.
Ben Howe, fundador de un festival y copropietario del sello discográfico local Flying Nun, está sorprendido por la rapidez con la que se están cerrando los festivales.
“Culturalmente [music festivals] son realmente importantes”, afirma, añadiendo el éxito de artistas como Lorde y Aldous Harding se vio animado por sus primeras apariciones en festivales locales.
“Los cambios simplemente significan menos diversidad y menos oportunidades para los artistas locales, y menos cosas interesantes”.
Nadie entiende mejor esa reducción que John Minty, de 74 años, quien dirigió Splore desde 2006 antes de tomar la dolorosa decisión de cerrarla. En 2024, por primera vez bajo su dirección, Splore perdió dinero, aproximadamente 320.000 dólares (188.000 dólares). El festival se tomó un año de descanso en 2025 y Minty esperaba que las condiciones mejoraran. Pero cuando el evento de 2026 salió a la venta, por 385 dólares (225 dólares) con campamento, “eran grillos”, dice. “Los boletos simplemente no se movieron en absoluto”.
Al mismo tiempo, los artistas y promotores internacionales están encontrando seguidores en Nueva Zelanda, a medida que gigantes de los conciertos como Ticketek, Live Nation y su filial Ticketmaster ganan una fuerte presencia.
El festival anual Laneway, que está asociado con Ticketek desde 2021, sigue creciendo. En 2026, más de 35.000 personas asistieron al evento de Auckland (una cifra récord), dijo David Benge, que trabajó en la primera edición del festival en Melbourne en 2005 y recientemente volvió a centrarse en su etapa en Auckland.
“No estamos tratando de alcanzar un número”, dice sobre la filosofía de reserva, “estamos tratando de alcanzar una identidad”.
Benge reconoce que ayuda que Laneway tenga un poder adquisitivo que nadie más en el mercado puede igualar: seis fechas en Australia y Nueva Zelanda significan que los agentes atienden las llamadas.
Incluso entonces, el festival sería “más rentable” si Nueva Zelanda quedara fuera del calendario, dice Benge. Dicho esto, los festivales de música en Australia también han tenido problemas con mala venta de entradas y cancelaciones en los últimos años.
En el extranjero, la promotora internacional Live Nation se ha enfrentado un veredicto en los EE.UU. y acusaciones en australia de comportamiento anticompetitivo. En Nueva Zelanda existe una creciente preocupación de que las multinacionales estén expulsando del mercado a los promotores más pequeños.
“Esas grandes empresas multinacionales no están realmente interesadas en promover la música local”, dice Howe.
“Pueden permitirse el lujo de atraer a muchos artistas, lo que en cierto modo inunda el mercado y dificulta la competencia de los eventos locales”, dice. “Realmente no está ayudando a la comunidad musical local y, de hecho, la está matando”.
Benge identifica una “tierra de nadie”: festivales demasiado grandes para sobrevivir sólo con pasión, demasiado pequeños para atraer suficiente patrocinio o apoyo gubernamental. Ahí es donde quedan atrapados muchos festivales, afirma.
Minty es más directo sobre el papel del gobierno. El Event Boost Fund de 10 millones de dólares neozelandeses, anunciado en 2024, se presentó como un salvavidas para el sector. En su opinión, el dinero fue a parar al lugar equivocado.
“Fue para grandes multinacionales, grandes artistas internacionales”, dice. “La mayor parte de ese dinero fue directamente al extranjero”.
Contrariamente a la afirmación de Minty, una lista de eventos financiados hasta la fecha muestra una combinación de actos locales e internacionales, en múltiples géneros y tamaños de lugares. Su propia solicitud (240.000 dólares, menos del 10% del presupuesto anual de Splore) fue rechazada.
El Splore final agotó sus aproximadamente 8.000 entradas. Cientos de personas asistieron por primera vez, atraídas por el conocimiento de que estaba terminando. Le dijeron a Minty que les había dejado boquiabiertos, que no podían creer que estuviera deteniendo algo tan bueno.
“Y estoy pensando”, dice, “debiste haber venido hace 10 años”.
Información adicional de Eva Corlett
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