El vocalista y bajista recuerda sus inicios y da las claves de su preparación antes de los conciertos
Jeff Walker, cantante y bajista del grupo británico de Death Metal CARCASS, ha repasado sin tapujos sus inicios influenciados por el Punk, la accidentada creación de un debut -“Reek Of Putrefaction”- que hoy es objeto de culto y las curiosas -y etílicas- rutinas que le permiten seguir rugiendo sobre el escenario décadas después.
El vocalista ha explicado en declaraciones a Chaoszine que su acercamiento a la música pesada no se produjo a través de los caminos habituales del Heavy Metal, sino desde la escena Punk y Hardcore. El músico señala que, aunque conocía el Hard Rock tradicional, su evolución fue diferente y asegura que “me metí más en el Punk Rock y el Hardcore americano y luego redescubrí el lado más extremo del Metal”, una combinación de influencias que, según afirma, fue la que finalmente le condujo a desarrollar su carrera.
Walker también recuerda que la evolución de aquellas escenas musicales favoreció el acercamiento entre estilos. En este sentido, sostiene que “el Punk Rock se estaba volviendo más rápido y pesado también”, un proceso que ayudó a difuminar las fronteras entre el Punk más agresivo y las formas más extremas del Metal.
Al hablar de sus orígenes, el cantante y bajista de CARCASS subraya que nunca se sintió identificado con los músicos que procedían exclusivamente del Heavy Metal. Según explica, “yo venía del otro lado, de las cosas del Punk y del Hardcore”.
Los primeros pasos y la influencia de los SEX PISTOLS
Antes de formar parte de proyectos que le darían notoriedad internacional, Walker experimentó con propuestas alejadas del Metal Extremo. El artista recuerda que llegó a formar parte de “una especie de banda Post-Punk con una caja de ritmos y un sintetizador” llamada BOMB CULTURE, reflejando así la diversidad de intereses musicales que tenía durante sus primeros años.
Cuando se le plantea si en aquella época se sentía más cercano al Metal o al Punk, Walker no deja lugar a dudas y responde de forma contundente que era “Punk todo el tiempo”.
Entre las influencias decisivas de aquellos años, el músico británico destaca especialmente a los SEX PISTOLS. Walker afirma que la escucha de “Never Mind The Bollocks” supuso un punto de inflexión para él, ya que el álbum le causó una profunda impresión al parecerle “mucho más potente” que otras propuestas que había escuchado hasta entonces.
Jeff Walker, vocalista por accidente
Walker también ha relatado cómo terminó convirtiéndose en la voz principal de CARCASS pese a que nunca había planeado asumir ese papel. El músico recuerda que sus primeros pasos en un grupo llegaron de forma casual, cuando “mi amigo tenía una banda y simplemente me pidió que me uniera”. Según explica, no contaba con experiencia previa más allá de haber cantado “himnos en la escuela católica”.
Su primera tentativa seria como cantante tampoco contribuyó a despertar una vocación. Antes de CARCASS, intentó ponerse al frente de ELECTRO HIPPIES, una experiencia que describe de forma crítica. Walker asegura que le pidieron que probara como vocalista, pero considera que era “terrible en eso” y admite que tras aquella experiencia decidió que “nunca más quise volver a ser cantante en una banda”, convencido de que “mi voz era terrible”.
La crisis durante la grabación del debut de CARCASS
La situación cambió de forma inesperada durante la preparación del primer álbum de CARCASS. Walker explica que el grupo contaba inicialmente con un cantante llamado Sanjiv, pero este abandonó la formación justo antes de entrar al estudio. El bajista recuerda que la situación era tan caótica que “estábamos grabando el primer álbum y literalmente grabamos la música, no teníamos un cantante”.
Ante aquella emergencia, los miembros restantes tuvieron que repartirse las tareas vocales durante un viaje en tren hacia Birmingham. Walker relata que “básicamente nos repartimos entre los tres quién iba a hacer qué en el álbum” y reconoce que, pese a sus reticencias iniciales, acabó asumiendo más responsabilidades de las previstas. Según sus palabras, “yo realmente no quería hacer nada, pero por alguna extraña razón… terminé haciendo más de lo que esperaba”.
Con el paso del tiempo, aquella solución provisional terminó convirtiéndose en permanente, quedando Walker como principal responsable. Tal y como resume el propio músico, “con los años todos los demás se retiraron y terminé siendo la última persona en pie y cantando”.
Una grabación caótica que acabó haciendo historia
El artista recuerda la grabación del álbum debut de la banda como una experiencia tan improvisada como acelerada: “El asunto fue caótico y se hizo muy, muy rápido, tal vez en dos días”, una situación que, según añade, resultó especialmente complicada porque “fue estresante”.
Las limitaciones técnicas y la falta de tiempo definieron el resultado final. De hecho, Walker no oculta su visión crítica del disco y llega a describirlo como “un aborto sónico”, aunque reconoce con cierta ironía que “a algunas personas parece gustarles eso”.
El cantante también lamenta que la producción acabara ocultando parte del trabajo compositivo del grupo. Según afirma, el álbum “suena loco”, pero considera que es una lástima que “realmente no puedas escuchar algunos de los riffs”, ya que, en su opinión, contenía “algunos riffs realmente geniales” que quedaron enterrados bajo aquella caótica producción.
La ambición de superar a SLAYER
Walker reconoce que las expectativas que tenía CARCASS durante aquellas sesiones eran enormes. El músico revela que su objetivo era nada menos que crear un álbum capaz de superar a “Reign In Blood” de SLAYER. Sin embargo, admite que aquella ambición estuvo muy lejos de materializarse y asegura que “en ese momento quería hacer un álbum que destruyera el Reign In Blood, pero fallamos a muchos niveles”.
Como consecuencia, la relación de la banda con el disco estuvo marcada durante años por sentimientos encontrados. El bajista explica que “durante años tuvimos una relación de amor-odio con el álbum” debido a que el resultado final fue, a su juicio, decepcionante. Según recuerda, la principal razón era que “fue decepcionante cómo resultó”.
De decepción personal a influencia decisiva
Pese a las dudas iniciales de sus propios creadores, el debut de CARCASS terminó ejerciendo una influencia enorme sobre la música extrema. Walker reconoce que, con el paso del tiempo, comprendió la magnitud de su impacto y sostiene que el álbum “provocó esta especie de revolución en la música”.
El músico destaca además que su legado se extiende a multitud de bandas y escenas posteriores. Según afirma, el disco “ha influido a tantas otras bandas, desde DISMEMBER hasta lo que sea, es simplemente ridículo”, una repercusión que ni él mismo imaginaba cuando fue publicado.
Walker considera especialmente importante la huella que dejó en los géneros más extremos, asegurando que “ha influido a muchas bandas de Goregrind, Grindcore o como quieras llamarlo”, consolidándose como una referencia para generaciones posteriores de músicos.
Aunque durante años se mostró crítico con aquel trabajo, actualmente contempla su legado con orgullo. El cantante y bajista de CARCASS afirma sentirse satisfecho de que aquel álbum haya alcanzado un estatus de culto y asegura que está “orgulloso del hecho de que sea un disco con un sonido tan loco y ridículo”. Además, valora especialmente que, décadas después de su publicación, siga despertando pasión entre los seguidores y que “signifique tanto para mucha gente”.
El estado de la voz de Walker
El músico asegura que actualmente atraviesa el mejor momento de su carrera como vocalista. El cantante y bajista sostiene que, lejos de las inseguridades de sus primeros años, hoy se siente mucho más cómodo con sus capacidades y afirma que “en el escenario creo que mi voz suena mejor que nunca”.
Walker considera que la experiencia acumulada durante décadas ha compensado la falta de formación técnica y llega incluso a asegurar que “generalmente siento que tengo más talento para ello ahora que cuando empecé”, una valoración que contrasta con las duras críticas que dirigía a su propia voz durante los inicios de la banda.
El “modo automático” sobre el escenario
Lejos de recurrir a técnicas complejas o a una preparación académica, Walker explica que gran parte de su actuación en directo se basa en la intuición y la repetición. El músico asegura que, una vez comienza el concierto, entra en “una especie de estado de trance” en el que deja de analizar conscientemente lo que está haciendo.
Según relata, durante las actuaciones “no lo sobrepienso” y simplemente “entro en modo automático”, ya que considera que todo responde a la “memoria muscular” desarrollada tras años de experiencia. De hecho, admite que esa automatización es tan profunda que, en ocasiones, si alguien le pidiera recitar las letras fuera del escenario, tendría dificultades para recordarlas.
Walker también reconoce que en determinados momentos la expresividad vocal pesa más que la dicción. El vocalista explica que, como ocurre con otros cantantes de estilos extremos, no siempre se centra en pronunciar cada palabra con precisión y admite que “a veces solo estoy haciendo un ruido”.
El líder de CARCASS llega a reconocer que, en ocasiones, “no estoy articulando ninguna palabra en absoluto” y que simplemente produce sonidos que dan la impresión de estar transmitiendo una letra concreta, aunque el resultado sea más una cuestión de textura y agresividad vocal que de pronunciación.
El whisky como parte de su preparación
Uno de los aspectos más llamativos de su rutina previa a los conciertos es el papel que desempeña el whisky. Walker asegura que su principal método para preparar la garganta consiste en beber alcohol antes de subir al escenario y explica que “la técnica es simplemente beber mucho whisky antes de subir al escenario”.
Según afirma, la bebida parece ayudarle porque “parece lubricar la garganta”. El músico describe incluso una rutina bastante específica, señalando que hacia las siete de la tarde suele comenzar a consumir pequeñas cantidades de whisky y que, cuando llega el momento del concierto, ya dispone de “un vaso grande con hielo” junto a él.
Walker relata la situación con humor y reconoce que el consumo se prolonga durante toda la actuación hasta el punto de que, según sus propias palabras, “para el final del concierto estoy completamente borracho”.
Una resistencia vocal poco habitual
Pese a la ausencia de formación profesional y al carácter extremo de su estilo vocal, Walker presume de una notable resistencia física. “Nunca he perdido la voz” durante un concierto, sostiene, algo que atribuye a una forma de cantar que evita ejercer una presión excesiva sobre las cuerdas vocales.
El músico considera que, aunque nunca estudió técnica vocal de manera formal, ha desarrollado intuitivamente una metodología que le permite afrontar las giras y los conciertos sin sufrir los problemas habituales que afectan a muchos vocalistas de géneros agresivos.
Walker también explica que en los últimos años ha tratado de ampliar los recursos de su voz. Aunque tradicionalmente ha empleado un registro que compara con el de bandas como KREATOR, asegura que ha intentado explorar nuevas posibilidades en los trabajos más recientes de CARCASS. “Trato de hacer un poco más de graves”, señala.
Gracias a esa evolución, el cantante considera que actualmente dispone de más herramientas expresivas que en etapas anteriores de su carrera y afirma que “creo que ahora tengo más rango que antes”.
Os recordamos la última visita de CARCASS a Madrid con KREATOR, EXODUS y NAILS.
“Torn Arteries” fue el último disco de CARCASS, editado con Nuclear Blast en septiembre de 2021.
Este trabajo fue el sucesor de su aclamado “Surgical Steel”. Además, en 2020 el grupo editó el EP “Despicable”.
Vimos en directo por última vez a CARCASS en Rock Imperium Festival 2024 de Cartagena.
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