25 anos depois, é hora de um novo iPod?

Isso é Passa-baixo por Janko Roettgersum boletim informativo sobre a interseção em constante evolução entre tecnologia e entretenimento, distribuído apenas para A beira assinantes uma vez por semana.

Este ano marca o 25º aniversário do iPod original. Com tela monocromática, roda de rolagem mecânica e disco rígido de 5 GB, o reprodutor de música pioneiro da Apple agora parece uma relíquia de uma época passada.

E ainda assim, numa reviravolta surpreendente, há um interesse crescente em refazer.

Depois de permanecer essencialmente estável por cinco anos, o Google procura por “MP3 Player” triplicou desde o outono passado. Um grupo Reddit para fãs de reprodutores de áudio digital está atraindo agora em média 90.000 visitantes por semana. E nesta primavera, O jornal New York Times publicou um artigo de tendência sobre como os iPods estão repentinamente na moda entre os adolescentes.

“É ótimo ver as gerações mais jovens que [didn’t] experimentar o iPod pela primeira vez, descobrindo sobre ele e pensando: Parece uma ótima ideia”, diz o músico e fundador da startup Tom Kell.

O único problema: Apple descontinuado seu último modelo de iPod em 2022. E embora tenha havido uma enxurrada de dispositivos de fabricantes chineses de eletrônicos de consumo tentando preencher a lacuna, Kell descobriu que muitos deles estavam faltando. “As interfaces de usuário de todos esses tocadores de música digital são terrivelmente ruins”, diz ele. “A maioria são essencialmente apenas telefones Android com o material do telefone removido.”

É por isso que Kell e um pequeno grupo de colaboradores começaram a trabalhar em seu próprio MP3 player há quase dois anos. Nota de mangacomo o dispositivo é chamado, tem uma interface muito diferente de muitos de seus antecessores: em vez de fazer você navegar em bancos de dados intermináveis ​​de nomes de artistas e títulos de músicas, tudo gira em torno da arte do álbum, que é apresentada em uma tela quadrada de 4 polegadas.

“Somos profissionais de álbuns inteiros”, diz Kell. “Queremos que você se concentre em um álbum de cada vez.”

Cada álbum é mostrado com o encarte completo, que você pode navegar da mesma forma que exploraria um livreto de CD ou capa de disco. Também não há listas de reprodução, nem algoritmos, nem confusão interminável. Você toca um álbum do começo ao fim e depois escolhe o próximo. “É algo entre um vinil e um iPod”, diz Kell.

O dispositivo Sleevenote é compatível com músicas de todas as lojas de download sem DRM, incluindo Bandcamp, Beatport e Amazon Music. A música está sendo transferida para o dispositivo sem fio, e o Sleevenote está trabalhando na construção de seu próprio banco de dados de capas de álbuns licenciadas para acompanhar essas faixas.

A equipe do Sleevenote ainda está no início de sua jornada. Depois de lançar uma pequena campanha de pré-encomenda, a startup tem atualmente 100 dispositivos de “primeiro dia” fabricados na China, com Kell me dizendo que um número limitado de unidades estará disponível para venda em junho. O plano é refinar o hardware e o software com um pequeno grupo de pioneiros e, em seguida, expandir a partir daí.

É um plano ambicioso e muita coisa pode dar errado – especialmente num momento em que até mesmo as grandes empresas de produtos eletrônicos de consumo lutam para colocar as mãos nele. os componentes mais básicos. Ainda assim, o Sleevenote espera eventualmente atender aos milhões de pessoas que compram música digital no Bandcamp e plataformas semelhantes. Só o Bandcamp vende agora 15 milhões de álbuns digitais por ano, com pagamentos totais a artistas ultrapassando US$ 1,7 bilhão até o momento, de acordo com informações da empresa.

“Há uma reação negativa borbulhando”, diz Kell. A equipe do Sleevenote inicialmente considerou adicionar suporte do Spotify ao seu dispositivo também, mas acabou decidindo não fazê-lo. “Não será um dispositivo de streaming, será para música de propriedade”, diz ele. “O que é necessário é que as empresas de tecnologia musical tenham alguma integridade, para defender os artistas.”

Ao mesmo tempo, o Sleevenote quer tornar a compra de música digital divertida, fazendo com que os álbuns pareçam especiais. “É cenoura, não pau”, diz Kell.

Serviços de streaming de música como o Spotify não enfrentam críticas apenas sobre as taxas de royalties. Alguns fãs de música também questionam sua dependência de algoritmos para fornecer fluxos intermináveis ​​​​que exigem pouca ou nenhuma interação com obras musicais individuais, enquanto outros criticam o marketing cada vez mais agressivo de podcasts do Spotify. “É quase uma loucura você pagar por isso [given] o quanto você está sendo anunciado e sendo levado para outros lugares”, diz Kell.

É verdade que milhões de consumidores parecem contentar-se em pagar por serviços de streaming de música. Só o Spotify agora tem quase 300 milhões de assinantes pagantes. No entanto, há também um cansaço crescente com assinaturas, alimentado em parte pelos constantes aumentos de preços dos serviços de streaming de áudio e vídeo. Spotify aumentou seus preços pela terceira vez em tantos anos em janeiro.

“Quanto mais e mais smartphones consolidavam gadgets, pior ficava para os consumidores”, escreveu o moderador do mencionado reprodutor de áudio digital Subreddit recentemente. “De repente, tudo era uma assinatura e nada era propriedade.”

Há outra razão pela qual alguns fãs de música anseiam por dispositivos semelhantes ao iPod que não tem nada a ver com preços e modelos de negócios. Com os smartphones dominando grande parte de nossas vidas, dispositivos que são bons em uma coisa, mas não nos distraem com feeds e notificações intermináveis, de repente são vistos como uma lufada de ar fresco. É a mesma razão pela qual as pessoas estão redescobrindo as câmeras digitais e adotando telefones minimalistas e leitores de e-books.

O conceito de tais dispositivos de propósito único é algo que Kell pode apoiar. “É um Kindle para música”, diz ele sobre o Sleevenote. “São 10.000 álbuns, mas também apenas um álbum de cada vez.”