“Homesick”, de Nicholas Shapiro Resumo do livro | Entretenimento/Vida

“Homesick” por Nicholas Shapiro, Duke University Press, 256 páginas.

A temporada de férias é um momento para voltar para casa e reuniões familiares, ficar em casa, aconchegar-se e desfrutar do conforto de casa – o que torna “Homesick” de Nicholas Shapiro uma leitura adequada, mas pouco convencional, para terminar o ano.

“Homesick” é, superficialmente, uma biografia do alojamento de emergência fornecido pela Agência Federal de Gerenciamento de Emergências após o furacão Katrina: o infame trailer da FEMA. Ao longo do caminho, Shapiro, professor e pesquisador ambiental da UCLA que passou 15 anos entrevistando e defendendo moradores de trailers, apresenta uma história crucial sobre as casas que habitamos e como elas estão nos matando.

Nos meses imediatamente seguintes ao Katrina, o governo federal concedeu aos fabricantes de reboques mais de 2 mil milhões de dólares em contratos sem licitação para produzir mais de 120.000 casas móveis. Distribuídos por toda a Costa do Golfo e centrados em Nova Orleans e arredores, os trailers da FEMA forneceram moradia para mais de 300.000 residentes.

“Muito antes de se tornarem um símbolo de recuperação prolongada e dolorosa”, admite Shapiro, “os reboques da FEMA eram a pedra angular da infraestrutura da esperança”.

Apesar de seus alojamentos apertados, na maioria das vezes de 250 pés quadrados, e das paredes finas, os trailers desempenhavam suas tarefas utilitárias: serem baratos, temporários e portáteis.

“Era todo o espaço que eu conseguia ocupar”, disse um morador de Nova Orleans ao autor.

“É como viver num canivete suíço”, vangloriou-se um residente da paróquia de Plaquemines. “O que mais você poderia pedir?”

Acontece que o maior pedido era por casas que não deixassem os habitantes doentes.

“Da madeira projetada que deu forma à maioria das superfícies desses trailers”, escreve Shapiro, “os produtos químicos tóxicos, principalmente o formaldeído, estavam continuamente se libertando de suas ligações e entrando no espaço para respirar em um processo conhecido como ‘liberação de gases’”.

Como a liberação de gases depende da temperatura e da umidade, à medida que o calor e a umidade aumentam ao longo do dia, de estação para estação, todas essas superfícies – paredes, pisos, tetos, armários e portas – lixiviam níveis aumentados de formaldeído para a atmosfera fechada de um trailer.

Feito de metano e usado em materiais de construção residencial desde a década de 1950, o formaldeído é o poluente do ar interno mais comum e mais compreendido. Este gás natural responsável por grande parte das nossas habitações modernas é também “um irritante, um alergénio, uma neurotoxina e um conhecido agente cancerígeno humano”. O formaldeído causa, de longe, mais câncer do que qualquer poluente atmosférico conhecido.

Os reboques da FEMA representam a maior exposição ao formaldeído na história da humanidade, com muitos residentes experimentando níveis de toxicidade duas a três vezes superiores aos limites recomendados pela Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos.

Jeremy, um pastor de Nova Orleans em Mid-City, morava em um trailer com sua família há cinco anos quando Shapiro o entrevistou.

“Você realmente podia sentir o formaldeído”, disse ele.

Com o tempo, seus familiares sofreram de bronquite, fadiga crônica, congestão nasal, insônia e irritação nos olhos.

Outra moradora de Nova Orleães, Marquisha, tinha 13 anos quando se mudou para um trailer e logo foi diagnosticada com asma e pneumonia.

“Cada vez que eu subia lá, minha cabeça doía muito”, disse ela a Shapiro.

“Meus olhos queimam e sinto dores de cabeça todos os dias”, escreveu alguém no site da Gulf Stream, fabricante líder de reboques da FEMA. “Eu tentei muitas coisas, mas nada parece funcionar. POR FAVOR, AJUDE-ME!!”

Nunca pisou em um trailer da FEMA? Shapiro diz para não contar suas bênçãos.

“Nove em cada dez respirações na sua vida”, escreve ele, “ocorrerão em espaços fechados onde o ar está impregnado de produtos químicos que libertam gases dos materiais de construção e das inúmeras mercadorias que preenchem a nossa vida quotidiana”.

Ao longo de um dia, o americano médio engole 18 quilos de “ar com textura industrial”. Nossas casas estão literalmente nos deixando com saudades de casa.

Esta é uma leitura difícil, em termos de assunto e da ocasional descida de Shapiro ao acadêmico, em que a leviandade só vem na forma de absurdo. O formaldeído era apenas um dos muitos problemas para os moradores dos trailers, incluindo canos em ruínas, revestimentos mofados e tomadas elétricas que entravam em combustão espontânea. As chaves fornecidas pela FEMA muitas vezes podiam desbloquear vários trailers, resultando em arrombamentos simples e frequentes.

Shapiro traça o perfil de Frank Renda, um cientista ambiental sênior que trabalha para a Agência de Substâncias Tóxicas e Registro de Doenças, que levantou alarmes sobre um relatório de 2007 que minimizou os riscos à saúde a longo prazo de habitar um trailer da FEMA. Punido por insubordinação, Renda foi transferido para os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Em seu novo escritório, em um prédio novo, ele logo começou a desenvolver erupções cutâneas.

O CDC realizou testes, descobrindo que os níveis de formaldeído do escritório eram o dobro do limite recomendado.

Cerca de 90.000 residentes entrariam em litígio contra os fabricantes de reboques. (Os tribunais estaduais de Louisiana, Mississippi e Alabama isentaram a FEMA de responsabilidade, declarando que a agência não é responsável por fornecer moradia a americanos necessitados.) Nesta contínua comédia negra de erros fatais, muitos litigantes receberam cheques com seus nomes escritos incorretamente.

Não que os escassos assentamentos ajudassem muito. Debra de Gentilly arrecadou US$ 32,02. Mac, de Mid-City, recebeu um cheque de liquidação totalizando US$ 228,07 e morreu imediatamente.

“Estou preocupado neste momento, agora que o trailer de formaldeído me levou ao ponto de quase me matar”, disse ele a Shapiro após entrar com o processo. “Quero encontrar uma desintoxicação. Quero tirar isso… de mim. Não saiu. Posso sentir. Ainda estou contaminado.”

Após uma breve moratória devido às ações judiciais, a FEMA descarregou os reboques no mercado secundário, revendendo mais de 150 mil unidades a preços de liquidação. (O governo encomendou muitos milhares de reboques a mais do que jamais implantou). Além disso, o governo doou pelo menos 1.000 unidades para governos tribais indígenas em dificuldades para habitação.

Vinte anos depois, as pessoas ainda vivem em trailers da FEMA espalhados por todo o país. Às vezes, os moradores desconhecem a história da sua casa; muitas vezes é a sua única oportunidade de abrigo seguro, embora não seguro.

Os trailers podem ser fáceis de localizar. Procure as placas do governo coladas nas janelas, com letras vermelhas em negrito que dizem: “NÃO SER USADO COMO HABITAÇÃO”.

Rien Fertel é autora de quatro livros, incluindo, mais recentemente, “Brown Pelican”.