Hunter Henry nasceu com apenas meio coração, mas certamente não lhe faltam papilas gustativas. Agora, ele está fazendo bom uso deles com um novo empreendimento comercial que serve como o primeiro passo para cumprir uma ambição de toda a vida.
O residente de Youngsville, de 20 anos, tem um histórico médico longo e célebre, como ele e seus pais lhe contarão.
“Ele esteve no hospital durante quatro anos”, disse o pai de Hunter, Robert Henry. “Ele estava se degradando de forma bastante constante durante esse período no que diz respeito à sua saúde. Eventualmente, ele foi colocado em alta prioridade para um transplante de coração”
Durante os primeiros dois anos de sua vida, Hunter passou por três cirurgias de coração aberto e continuaria a lutar com problemas cardíacos na adolescência, culminando em um período de quatro anos em um Hospital Infantil do Texas em Houston enquanto esperava para receber um transplante de coração.
Porém, de seus desafios de saúde surgiu seu interesse pela comida.
“Fui submetido a uma dieta com baixo teor de sódio e a comida do hospital que me davam era desagradável”, disse Hunter.
Nunca aceitando limitações, Hunter enfrentou o desafio de frente.
“Eu estava tão desesperado para comer boa comida. Comecei a assistir tutoriais no YouTube sobre como adicionar sabor sem adicionar muito sal à minha dieta.” Isso levou Hunter a desenvolver seu próprio tempero pessoal que acrescentava um toque especial à sua comida, sem aumentar seus níveis de sódio.
“Tive que tentar muitas combinações diferentes para acertar. Foram necessárias muitas tentativas e erros. Quando você está com insuficiência cardíaca, isso torna tudo 10 vezes mais difícil. Provavelmente a parte mais difícil é acertar a consistência e realmente conseguir os temperos que deseja usar.”
Ao longo de anos de complicações de saúde preocupantes, cozinhar seria uma importante forma de fuga para Hunter, fosse aprendendo a fazer sushi em seu quarto de hospital ou preparando almoços de jambalaya para o centro de transplantes do Texas Children’s.
No fundo, um garoto do interior, Hunter levou consigo um pequeno pedaço de Youngsville para a atmosfera movimentada do centro de Houston.
“Trouxe muito do meu jardim. Meus pés de coentro, meus pés de pimenta e tabaco. Cultávamos feijão em meus quartos de hospital e os distribuíamos para as enfermeiras e médicos de todo o andar”
Hunter teve muitas oportunidades de aprimorar seu ofício, incluindo cozinhar em um dos carros alegóricos do desfile de Ação de Graças de Houston e até mesmo preparar o casamento de sua própria irmã. Ele aprendeu habilidades e técnicas com vários chefs proeminentes na área de Houston.
No final das contas, Hunter recebeu um transplante de coração em 2021, depois de passar vários anos em uma lista de espera e, desde então, conseguiu voltar para Youngsville com seus pais. Mesmo depois de receber o transplante, Hunter continuou a enfrentar adversidades, lidando com um derrame que tornou mais difícil para ele se concentrar e manter a energia. No entanto, isso não afetou sua motivação para realizar.
No início deste ano, Hunter se formou na Southside High School e fez progressos significativos em suas ambições de negócios, lançando sua expansão no mercado de varejo como “Uncle Hunter’s Heart-Felt Specialties”. Agora, a empresa tem uma presença on-line crescente, é capaz de terceirizar seu engarrafamento para um co-embalador independente e está sendo estocada nas prateleiras de varejistas locais como NuNu’s e Kartchner’s.
O nome da marca “Uncle Hunter’s” é uma forma de homenagear os três filhos da irmã mais velha e seu papel de tio. Ao iniciar sua própria marca de varejo, “Uncle Hunter” dá continuidade a um legado familiar carregado em parte por seu próprio tio, Adrien Langlinais, o fundador do Supermercado Adrien’s, que tem sido um dos negócios básicos de Lafayette por muitas décadas.
Hunter nunca perdeu a vantagem experimental que desenvolveu enquanto estava no Texas Children’s, aproveitando qualquer oportunidade para expor suas papilas gustativas a sabores novos e emocionantes e aprendendo novos estilos.
“A paleta dele é muito refinada”, disse sua mãe, Laura Henry. “Vou a algum lugar e pego o cardápio infantil. Ele vai comprar a lagosta, o linguado, o polvo. Ele quer experimentar de tudo.”
Na verdade, o interesse de Hunter pelo mundo culinário vai muito além dos pratos da Louisiana e está constantemente experimentando culinária de todo o mundo. Ele ainda considera o sushi uma de suas comidas favoritas de preparar e tem imenso orgulho de seu curry indiano.
Hunter continua a manter um jardim diversificado com plantas que vão desde maracujá a ameixeiras e pimentas de tabaco a diversas variedades diferentes de bananas, e ainda está pensando em quais novas plantas ele deseja tentar cultivar a seguir.
“Quero experimentar mangas em breve, e ainda há tantos temperos diferentes que ainda não experimentei. É difícil quando você tem espaço limitado”.
Embora a Uncle Hunter’s atualmente ofereça apenas o tempero fajita, Hunter prevê expandir o negócio para novas linhas de produtos, começando com um novo tempero Cajun que ele espera lançar no próximo ano. Molho de churrasco, fervura de lagosta e mistura de jambalaya estão entre outras coisas que Hunter teve interesse em possivelmente incorporar em sua marca, cada um com sua inspiração distinta na Louisiana.
“É importante para mim representar a culinária da Louisiana desta forma e mantê-la viva. Acredito que a Louisiana tem alguns dos melhores alimentos do mundo e quero dar ao maior número de pessoas a oportunidade de aprender sobre isso.”
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