As estrelas da música country que podem ter danificado seu gênero para sempre

A música country passou os últimos anos tentando provar que não era um condomínio fechado. Então Lee Brice, Gabby Barrett e Brantley Gilbert apareceram com as chaves para trancar os portões.

Esta noite, enquanto Bad Bunny é a atração principal do show oficial do intervalo do Super Bowl LXBrice, Barrett e Gilbert estão reservados para Ponto de viragem nos EUA “Show do intervalo americano”. O evento está sendo promovido como uma alternativa patriótica em oposição à produção da NFL. Para um gênero que continua dizendo que é para todos, esse é o tipo de manchete que faz o contrário. E chega como uma mensagem, mesmo que neguem.

Bad Bunny posta uma foto da noite do Grammy. Fonte: Bad Bunny (@badbunnypr) no Instagram.

O rótulo “All-American” como arma

A marca da TPUSA é todo o argumento. “All-American” não é um descritor neutro. É um contraste. Isso implica que o outro show é menor que.

A TPUSA negou que esteja tentando iniciar uma guerra cultural, com um porta-voz dizendo que o grupo “não tem outra agenda senão fé, família, liberdade”. O problema é que o marketing faz a divisão por eles.

Beverly Keel, reitora do departamento de mídia e entretenimento da Middle Tennessee State University, enquadrou o subtexto claramente quando o descreveu como “a alternativa branca” a um artista americano de ascendência porto-riquenha. Essa é uma leitura brutal. É também por isso que essa reserva parece um sinal, não um show.

Os fãs da música country acabaram de dizer para sair

O country tem cortejado ativamente ouvintes mais jovens e diversificados, e os artistas country latinos têm pressionado por espaço dentro de um gênero que ainda trata a representação como uma ocasião especial.

Quando três nomes de países mainstream se ligam a uma alternativa da “América real” que acontece em frente a uma superestrela de língua espanhola no maior palco do entretenimento dos EUA, os ouvintes latinos não estão “reagindo exageradamente” ao ouvir uma mensagem sobre pertença. O objetivo da marca é comunicar a quem ela se destina.

Por quanto tempo você continua aparecendo em um gênero que mostra sua classificação?

O pânico silencioso de Nashville

Este é o cenário de pesadelo para uma indústria que tenta expandir-se para além da sua base tradicional. A história de crescimento do país tem sido crossovers, expansão de festivais e fãs mais jovens descobrindo o gênero através de plataformas sociais e grandes momentos da cultura pop. Esse crescimento depende da óptica. Não vibrações. Óptica.

Gabby Barrett é o exemplo mais claro de por que isso dói. Ela foi posicionada como a ponte do country moderno: amigável ao mainstream, adjacente ao pop, construída para salas mais amplas. Agora ela está ligada a um evento que diz “Nashville versus o mundo exterior”. Essa é uma caixa de marca, não uma extensão de marca.

Gabby Barrett se apresenta em Washington, DC, 28 de novembro de 2018. Crédito: Casa Branca (foto oficial da Casa Branca de Andrea Hanks), via Wikimedia Commons.

A matemática da carreira que não bate

Aqui está a aposta que esses artistas fizeram. Seu público principal irá recompensá-los mais do que um público mais amplo irá puni-los.

Eles podem estar certos no curto prazo. A rádio country faz o que faz. A mídia da guerra cultural adora uma história de conversão.

Mas eles também baixaram o teto.

As colaborações cruzadas ficam mais difíceis de justificar. As reservas de festivais em diversos mercados ficam mais complicadas. As parcerias com marcas ficam mais arriscadas. E o país com crescimento de audiência continua sinalizando que quer. Isso se torna mais difícil quando o momento principal do seu gênero é “construímos uma alternativa porque o programa principal não parece conosco”.

Barrett tem o talento e a plataforma para ser maior que isso. Agora ela é uma das faces da alternativa. Isso não é um movimento de crescimento. Esse é um movimento de encolhimento.

Lee Brice já tentou argumentar que sua decisão “não tem nada a ver” com quem vai fazer o show oficial do intervaloe que ele acabou de ser convidado para fazer este.
Essa defesa ajuda com a intenção. Não corrige o posicionamento.

Lee Brice se apresenta na Biblioteca do Congresso em 2020. Crédito: Library of Congress Life (foto de Shawn Miller), via Wikimedia Commons.

Não cancelado. Apenas menor

A refutação preguiçosa é “cancelar cultura”.

Pergunta errada. Ninguém está argumentando que eles deveriam ser proibidos de se apresentar. A questão é mais simples. Se você se apegar a uma alternativa partidária construída em reação ao programa principal, deverá esperar herdar a reação.

Isso não é cancelamento. Isso são consequências. Essa é a realidade do mercado.

O preço de escolher um lado

Kid Rock fazendo isso faz sentido. Sua marca foi construída exatamente para essa luta.
Mas Brice, Barrett e Gilbert têm mais a perder porque o seu teto depende do crescimento e não do ressentimento.

O intervalo do Super Bowl é um dos maiores palcos da cultura pop. O show oficial atinge um público mainstream gigantesco. O programa alternativo, por definição, não.

A música country avançará de qualquer maneira. A questão é se esses artistas avançam com isso ou se apenas se tornaram uma abreviação do próprio estereótipo que o gênero continua insistindo que está deixando para trás.