MILWAUKEE – Ser escalada como Dorothy em “The Wiz” fazia tanto sentido quanto seguir a estrada de tijolos amarelos para Phoenix Assata LaFreniere.
O musical está enraizado em sua vida desde que ela era criança.
“’The Wiz’ tem sido uma grande parte da minha vida porque quando criança eu assistia ao filme e tudo mais, e eu e minha mãe cantávamos todas as músicas juntas e eu conhecia todas as músicas literalmente desde sempre…” ela disse.
Mas uma música do show ocupou um lugar especial em seu coração – “Home”.
Produção pré-Broadway de “The Wiz”, com Deborah Cox como Glinda e Nichelle Lewis como Dorothy em “He’s The Wiz”. (Jeremias Daniel)
Phoenix Assata LaFreniere, que recentemente assumiu o papel de Dorothy em “The Wiz”. (Cortesia da Broadway Across America/The Wiz)
A magia daquela música tornou-se ainda mais real para LaFreniere num momento que só pode ser descrito como destino.
Recém-formada na primavera de 2025 e passando os dias trabalhando em uma academia, LaFreniere se reuniu com sua família durante as férias de dezembro. Como em qualquer outro ano, o karaokê foi uma grande parte das festividades.
LaFreniere costumava cantar com sua mãe, que também é cantora. Este ano, o pedido do público foi cantar a música “Home”, que já virou tradição para sua mãe cantar.
“Então eu e minha mãe cantamos ‘Home’ juntas durante as férias na frente de toda a minha família e, algumas semanas depois, fui escalado [as Dorothy] fazer exatamente isso no palco, o que é tão louco e como um momento escrito nas estrelas”, disse ela.
Agora, ela pode compartilhar uma música que influenciou sua vida com pessoas de todo o país em sua turnê de estreia na Broadway.
“É tão lindo e é como encontrar o amor e encontrar luz nas coisas do dia a dia, porque a jornada que Dorothy segue é que ela está passando por momentos difíceis em sua vida e encontrando seu propósito e está tendo relacionamentos, como relacionamentos difíceis com sua família e amigos”, disse LaFreniere, refletindo sobre a música que moldou sua vida.
Ela disse que a música diz que mesmo que você esteja passando por momentos difíceis, você sabe que tudo ficará bem porque você está em casa.
“Acho que é uma mensagem que pode ser traduzida para qualquer pessoa. E acho que é por isso que a música sempre significou tanto para mim, mesmo quando criança, foi apenas porque era tipo, ‘Oh meu Deus, isso é tão verdade, como se o lar fosse onde está o coração'”, disse ela.
Produção pré-Broadway de “The Wiz”, apresentando Alan Mingo Jr. (Jeremias Daniel)
Ser capaz de explorar Dorothy, uma personagem que tem sido usada repetidamente no que LaFreniere chama de “multiverso de Oz”, tem sido uma reflexão divertida.
“Acho que foi muito emocionante para mim poder interpretá-la, é que estou descobrindo coisas que me lembram de mim mesma ou de uma versão mais jovem de mim mesma; ela simplesmente tem muita alegria e curiosidade”, disse ela.
LaFreniere disse que enquanto aprendia o programa, alguém lhe disse que o superpoder de Dorothy era fazer qualquer um se sentir no topo do mundo. Isso ficou com ela em sua interpretação.
Produção pré-Broadway de “The Wiz”, com Nichelle Lewis como Dorothy e Melody Betts como tia Em em “The Feeling We Once Had”. (Jeremias Daniel)
“Seu principal objetivo na vida é elevar outras pessoas e se elevar, e ela é muito boa em tirar as pessoas da tristeza ou do desespero e lembrá-las de que você pode fazer isso e eu posso fazer isso”, disse ela.
O papel de Dorothy em “The Wiz” tem alguns papéis importantes a ocupar, algo que LaFreniere não considera levianamente.
Ela se lembra de ter admirado Diana Ross na versão cinematográfica lançada em 1978, especificamente em seus vocais.
“Seus vocais são tão icônicos, especialmente para mim, porque cresci com o filme”, disse ela, acrescentando que isso é uma coisa que ela adota em sua interpretação.
Quanto à atriz original da Broadway no papel, Stephanie Mills, LaFreniere disse que admirava sua juventude e doçura, algo que ela também leva em sua atuação.
Algo que diferencia “The Wiz” da história original de “O Mágico de Oz” é a maneira como ele reconta a história no contexto da cultura afro-americana, desde um elenco totalmente negro até sua trilha sonora repleta de soul, gospel, rock e funk dos anos 70.
Produção pré-Broadway de “The Wiz”, apresentando Avery Wilson como Espantalho em “You Can’t Win”. (Jeremias Daniel)
LaFreniere disse que a música dá vontade de dançar sentado.
A representação no palco também está em mente quando LaFreniere cumprimenta os fãs na porta do palco.
“Todos os dias ainda fico chocada que as pessoas queiram meu autógrafo e queiram tirar fotos comigo porque sou como o que está acontecendo agora, principalmente as garotinhas negras que me emocionam profundamente, elas são as mais fofas de todas e são sempre tão tímidas para falar comigo”, disse ela.
Produção pré-Broadway de “The Wiz”, com Phillip Johnson Richardson como Tinman. (Jeremias Daniel)
Toda a experiência parece surreal para LaFreniere e embora ela tenha feito apenas algumas paradas na turnê, ela já abraçou totalmente os temas do show de família, amizade, amor, alegria – e que “somos mais parecidos do que diferentes”.
“Toda a série é sobre encontrar pessoas que você nunca viu antes, estar em mundos que você nunca viu antes, estar em situações em que você nunca esteve antes e descobrir como sair delas e ainda ser leve e ainda encontrar alegria, amizade e relacionamento – isso só faz você se sentir bem porque todos eles partem nessa jornada de se descobrirem, encontrarem pedaços de si mesmos que estavam perdidos e perceberem que isso estava dentro deles o tempo todo”, disse ela.
“The Wiz” estará no Marcus Performing Arts Center em Milwaukee de 24 a 29 de março. Você pode comprar ingressos, aqui.
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