Um salão? Christine Ebersole e Cheyenne Jackson em Nova Orleans | Entretenimento/Vida

Como acabei aqui?

Essa pergunta continuou circulando para mim a noite toda. Lá estava eu, no domingo à noite, em um salão de baile no andar de cima da Galeria Martine Chaissona, na Camp Street, em Nova Orleans, prato após prato servido em requintada porcelana vintage, um arranjo de flores e velas de 1,80 metro chegando ao teto, e Christine Ebersole – vencedora do Tony, lenda da Broadway, alguém que eu tive que olhar antes de poder apreciar completamente o que estava testemunhando – parada a um metro de distância cantando a “Canção de Ninar da Broadway” como se fosse a coisa mais natural do mundo.

Ninguém mencionou que ela estava vindo. O convite dizia “Un Salon Moderne à la Nouvelle-Orléans” – elegante o suficiente para responder à questão do que vestir. Isso era tudo que eu sabia.

Eu não tinha ideia do que estava por vir. No final das contas, esse era o ponto principal.

Eu estava lá porque no outono passado conheci Blake Devillier, um produtor de eventos baseado em Louisiana. Devillier passou anos na América corporativa – mais recentemente como CEO da Carl’s Jr. – mas os eventos são o seu verdadeiro norte. Ele e seu marido, o designer Jerad Gardemal, estão construindo algo incomum – reuniões onde a lista de convidados importa menos do que o que acontece na sala, que, com base na noite de domingo, o mundo precisa mais.

Entrei na galeria do térreo com um velho amigo ao meu lado. Os recepcionistas nos receberam com bebidas e pequenos aperitivos de presunto e queijo. Coelhos Hunt Slonem cobriam as paredes. Meu amigo e eu não tínhamos ideia do que estava acontecendo, mas estávamos ambos completamente envolvidos na viagem.

Após cerca de 10 minutos na galeria, um dos funcionários do evento apareceu ao nosso lado.

“Gostaríamos de convidá-lo para uma experiência visual antes de subirmos para jantar”, disse ela. “Vocês serão o último grupo.”

Nós a seguimos até uma sala preta onde telas do chão ao teto mostravam plantas exóticas surreais e coloridas crescendo e florescendo. Uma música estranha e bela encheu o espaço. Estávamos todos vestidos com esmero, parados no escuro, observando flores de faz-de-conta desabrocharem.

Encontramos um elevador revestido de veludo azul e subimos até o segundo andar, onde entramos em um salão de baile primorosamente decorado do chão ao teto – como algo saído de “Bridgerton” – um salão de baile tão teatralmente lindo que parecia menos decorado do que conjurado.

Se Shonda Rhimes tivesse dobrado a esquina, eu não teria ficado surpreso.

Sentamo-nos entre cerca de 90 convidados, passando por David Begnaud, da CBS, e pelo ícone de Nova Orleans, Yvonne Lafleur, no caminho. Depois do tempo certo, veio o anúncio: Ebersole se apresentaria com Billy Stritch, diretor musical de longa data de Liza Minnelli. E então lá estava ela – a um metro de distância – e os únicos sons na sala eram sua voz e o piano.

Ela cantou quatro músicas. Salada foi servida. Eu mal percebi.

A certa altura, observei-a cantar a palavra “silêncio” e fiquei sentado pensando: nunca ouvi uma palavra pronunciada de maneira mais bonita em minha vida.

Depois de mais conversas e gumbo, o artista e fotógrafo de Nova Orleans Kasimu Harris falou sobre sua série “Vanishing Black Bars and Lounges”. O MoMA adquiriu recentemente cinco de suas fotografias para sua coleção permanente. Suas fotografias, diz ele, vêm de um lugar de amor. Naquela sala, domingo à noite, você podia sentir isso.

Depois veio Cheyenne Jackson da Broadway. Não sei o que o resto da sala estava pensando, mas suspeito que fosse alguma versão de: ele também? Autodepreciativo, lindo, engraçado e extravagantemente talentoso, Jackson abriu com “I’m Feeling Good” – e ele não estava sozinho nesse sentimento.

Ebersole já havia aberto alguma coisa na sala. Jackson passou por isso. Embora eu mal tivesse tocado no vinho, estava embriagado.

David Begnaud subiu ao palco em seguida, falando sobre seu novo Faça uma boa equipe – perguntando às celebridades “Quem acreditou em você?” e lançando seu novo podcast com Oprah Winfrey como sua primeira convidada. Encaixou perfeitamente no quarto.

Em seguida, foi servido mais suave tilintar de porcelana como sobremesa antes de uma última apresentação: Julia Ernst, que fez sua estreia profissional com a Ópera de Nova Orleans e está concluindo seu mestrado em Yale. Alguém a chamou de “a voz de uma geração”. Enquanto ela cantava, estendi a mão e, sem olhar, agarrei a mão da minha amiga. O momento tinha tanta beleza que eu realmente acreditei que um dos copos de cristal poderia quebrar. Eu precisava me agarrar a alguém – dizer sem dizer: estamos aqui. Não estamos sozinhos em testemunhar algo tão impressionante.

Passamos grande parte de nossas vidas passando pela beleza, sendo-a servida por algoritmos que conhecem nossas preferências, mas não nossas almas. O que Devillier fez foi selvagem e completamente intencional – e exigiu muita coragem. Nem tudo que é ambicioso funciona. Isso aconteceu.

A maioria de nós não consegue imaginar um salão de baile acima de uma galeria de Camp Street ou visitar lendas da Broadway em uma noite de domingo. Mas podemos reunir pessoas. Podemos convidar pessoas para nossas casas, preparar uma mesa bonita e confiar que algo inesperado pode acontecer quando as pessoas estão juntas em uma sala, presentes e sem pressa.

Foi nisso que deixei de pensar – nisso e em como o “silêncio” certo pode ajudar muito, além de um biscoito amanteigado na saída.