Dois meses depois, quando Hammond pensava que a sua carreira televisiva tinha acabado, um produtor do This Morning que tinha ficado encantado com a sua entrevista de despejo (com, coincidentemente, um jovem Dermot O’Leary) ofereceu-lhe um segmento chamado “Diet Camp”, no qual ela documentou a sua perda de peso ao longo de um período de seis meses.
Mais tarde, ela foi promovida a repórter do showbiz no tapete vermelho, onde acidentalmente bateu no rosto de George Clooney com um microfone. Mas os produtores do This Morning acharam sua abordagem desarmante para a natureza cada vez mais obsoleta das entrevistas com celebridades, feitas para um entretenimento brilhante.
Em 2017, ela se tornou viral no que hoje é considerada uma das entrevistas com celebridades mais desequilibradas da TV. Cumprimentando as estrelas de Blade Runner 2049, Ryan Gosling e Harrison Ford, com dois copos de uísque, apesar da hora da manhã, ela começou com a franca admissão de que nunca havia assistido ao filme original.
Atordoados, mas conquistados pela gargalhada estridente característica de Hammond, Gosling e Ford passaram o resto da entrevista bebendo uísque, cantando harmonias e tendo convulsões de tanto rir. Depois disso, o notoriamente mal-humorado Ford ficou tão feliz que beijou Hammond na bochecha e contribuiu para seu vídeo de homenagem ao 50º aniversário dela alguns anos depois. “Na época achei a entrevista terrível”, diz Hammond. “Eu disse à ITV, vamos jogar fora; não tenho nada.”
Desde então, o vídeo foi assistido 23 milhões de vezes – o vídeo mais popular do YouTube de todos os tempos do This Morning – e Hammond agora ocupa a posição única de ser pessoalmente solicitado pela lista A. “Ah, sim, eles pedem The Hammond, não sei por quê”, ela ri.
Criada por sua mãe solteira, Maria, Alison cresceu em Kingstanding, no norte de Birmingham, em um apartamento municipal que Hammond lembra com alegria como um “palácio”. Ela recebeu o nome de Muhammad Ali por seu pai, Clifford, que às vezes trabalhava como guarda-costas de Ali. Clifford estava quase sempre ausente de casa – Maria descobriu que ele já era casado e tinha filhos depois de engravidar – e por isso Maria era “uma traficante e enxertadora” que tinha vários empregos, desde caixa de casino e enfermeira até lanterninha e gerente de Tupperware.
A voz de Hammond suaviza visivelmente ao falar sobre sua mãe, sua “heroína” com quem ela falava ao telefone todos os dias até sua morte por câncer de fígado em 2020.
Encorajando as ambições de Alison de se tornar atriz, Maria – que ocasionalmente trabalhava como figurante de TV – matriculou-a, aos 11 anos, no prestigiado clube de artes cênicas, The Television Workshop. Então, aos 18 anos, Hammond, que era um estudante zeloso e esportivo que adorava rounders, balé e sapateado, fez o teste para a agora fechada Academia de Artes ao Vivo e Gravadas de Wigan.
“Na minha audição, eles disseram: ‘Você sabe que terá que modificar sua voz, porque você tem sotaque Brummie’, o que significava que eles queriam que eu tivesse algumas aulas de RP”, diz Hammond. “Eu simplesmente pensei: não quero fazer isso; gosto do meu sotaque. No final, não consegui um patrocinador, então não tive dinheiro para ir.”
Esse sentimento de não pertencimento não era estranho a Hammond, cujo bairro era predominantemente branco, com uma forte presença da Frente Nacional. A sua primeira experiência de racismo foi um colega de turma que lhe disse que “não sabia que os elefantes eram negros”, o que, segundo ela, a deixou com TEPT e ataques de pânico. A popularidade de sua mãe, porém, sempre a fez se sentir “segura”, já que ela frequentemente organizava festas Tupperware nas casas dos membros da Frente Nacional.
Pergunto a Hammond – que agora vive nos arredores de Solihull com o seu companheiro de três anos e o filho de 21 anos – o que ela pensa do aumento de crimes de ódio por motivos raciais relatados pelo grupo de campanha Brummies United Against Racism. O líder da Câmara Municipal, John Cotton, também disse que está a testemunhar um racismo que lembra a década de 1970, quando a Frente Nacional estava activa. A Grã-Bretanha está se tornando uma nação menos tolerante?
“Não creio que o racismo vá abandonar o nosso sistema. É o que é, e estou bem com isso”, diz ela. “Eu não digo isso, mas sei quando sinto isso. É apenas algo com o qual você tem que lidar como alguém de cor.”
Hammond disse que “ficou entorpecida” com a quantidade de comentários racistas que recebeu nas redes sociais ou com as manchetes que se referiam a ela como “uma apresentadora negra” em vez de pelo seu nome. No entanto, após a morte de George Floyd em 2020, os telespectadores do This Morning viram um lado diferente da estrela de TV, que chorava ao discutir seu assassinato por um policial. Ela disse que isso a deixou “enojada” e que enquanto assistia à filmagem, ela “viu meus irmãos e eu vi meu filho”.
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