Crítica de ‘Joe Turner’s Come and Gone’: Cedric the Entertainer e Taraji P. Henson estrelam um renascimento desigual

Quase sem falhar, o brilhantismo de August Wilson emerge mesmo nas encenações medíocres de suas peças.

Esse é o sentimento inabalável no renascimento de seu “Joe Turner’s Come and Gone”, que estreou na noite de sábado no Barrymore Theatre. Você nunca fica menos do que satisfeito por ter vindo e, ainda assim, está constantemente ciente de que algo se foi.

O que prospera na produção da diretora Debbie Allen de uma das melhores obras do escritor é a conversação musical e o espírito turbulento do drama. Como poderia não ser, quando a pensão de 1911 em Pittsburgh é administrada por Cedric the Entertainer?

Ele é um elenco inteligente para Seth, um homem sensato que oferece quartos por US$ 2 por semana para, em termos gerais, pessoas em busca de alguma coisa: uma esposa desaparecida, um emprego, um homem. Por definição, os inquilinos temporários com segredos são mais intrigantes do que o proprietário fixo.

Mas a personalidade forte de Cedric o precede. E seus olhares engraçados, entradas surpresas e frases curtas lhe dão tanta presença quanto quem tem bagagem e… mais bagagem.

Ninguém carrega tanto peso emocional quanto Herald Loomis (Joshua Boone), um assustador que chega ao estabelecimento no bairro de Hill com sua filha de 11 anos.

Vemos pela primeira vez sua silhueta com chapéu ameaçadoramente atrás de uma janela fosca, como um pistoleiro entrando em um bar.

Essa primeira impressão assustadora não engana. Macabro além de seu temperamento, Herald está procurando por sua cara-metade, Martha, de quem ele foi separado 11 anos antes. Ele passou por um passado difícil, que Bynum (Ruben Santiago-Hudson), um sábio praticante de magia popular, pode perceber rapidamente.

O Loomis de Boone é feroz e atormentado pelo sofrimento inimaginável de sua vida. Rosnando às vezes, ele late e morde. Mas, não por culpa do ator, o andarilho é onde o renascimento de Allen oscila.

Há um desequilíbrio de calor e escuridão ao longo do espetáculo – fortemente inclinado para o primeiro – que sufoca o poder da peça em momentos vitais. Tudo isso envolve o Herald.

Em parte, isso ocorre porque este diretor não expressa facilmente a contradição animadora de “Come and Gone”, de Joe Turner: que é ao mesmo tempo biscoitos recém-assados, naturais e ousadamente místicos.

Esses dois lados colidem no final do Ato 1, quando Loomis começa a falar em línguas de forma alarmante e cai no chão se contorcendo como se estivesse possuído.

É estranho. Ou pelo menos poderia ser. Mas Allen faz com que os outros personagens balancem evasivamente atrás dele, o que acalma o discurso colocando uma compressa fria na testa febril. Mais tarde, no final da peça, um confronto chocante com Herald que termina em profunda libertação espiritual é, novamente, encenado placidamente.

Não há um ponto de vista discernível ou um reconhecimento artístico das qualidades sobrenaturais do drama. Tudo bem durante bate-papos cômicos na mesa da cozinha, mas menos garantido em outros lugares. A história é ainda mais pacificada pelo conjunto enfadonho de molduras de janelas suspensas e portas independentes de David Gallo que parecem construídas, assim como os personagens nômades, para ir e vir.

Infelizmente, um dos ocupantes mais frequentes daquele primeiro andar sem brilho é Taraji P. Henson, como Bertha, a trabalhadora esposa de Seth. Henson aumenta a energia de sua personagem a um nível que está francamente fora de sincronia com esta peça e com o resto dos atores nela. Talvez isso seja para justificar sua estranha reverência final em um show que não é nem remotamente sobre ela.

Só tenho elogios ao elenco de apoio. Mattie, de Nimene Sierra Wureh, que parece sempre à beira das lágrimas, fica comoventemente desesperada enquanto implora a Bynum que use sua bruxaria para trazer de volta um homem que a abandonou. E Tripp Taylor encanta – ou talvez seja um canalha lascivo – enquanto seu Jeremy, dedilhador de guitarra, atinge todas as mulheres no local. Como uma mulher religiosa com muita dor, Abigail Onwunali é devastadora no final.

Mas, quando se trata de August Wilson, ninguém pode superar Santiago-Hudson, que tem uma história de décadas com o falecido escritor e uma compreensão arraigada de sua poesia. As palavras saem de sua língua como mel. Seu Bynum é perfeito – maluco antes de revelar profunda sagacidade; confortavelmente caseiro e depois xamã; doce e ardente. O ator é a alma desta produção e escapa habilmente de suas falhas.

Ele, como Wilson, não pode errar.