Relembrando Ellie Rodriguez | Revisão da realeza

A primeira jogadora a representar os Royals no jogo All-Star, a apanhadora Ellie Rodriguez, faleceu na semana passada aos 79 anos.

Rodríguez nasceu Eliseo Rodríguez Delgado, 24 de maio^o1946, em Fajardo, Porto Rico. Sua família mudou-se para a cidade de Nova York em 1953, estabelecendo-se a apenas 10 quarteirões do Yankee Stadium, onde o jovem Ellie e seu irmão costumavam ir. Seu primeiro ídolo na liga principal foi Yogi Berra, jogador que inspirou Rodriguez a se tornar um apanhador.

Antes de se dedicar ao beisebol, Rodriguez treinou boxeador e participou de torneios Golden Gloves. Ele desistiu do boxe depois de quebrar um dedo.

Ele chamou a atenção de um olheiro do Kansas City Athletics durante um torneio do ensino médio e assinou com o Athletics logo após a formatura.

Ele acertou bem o suficiente no sistema da liga menor de atletismo para interessar os Yankees, que o selecionaram no draft do primeiro ano. De 1965 a 1968, ele fez uma escalada constante no sistema Yankee antes de ser convocado pela primeira vez.

Ele fez sua estreia na liga principal em 26 de maio.^o1968, contra o Chicago White Sox em um jogo no Yankee Stadium que para um garoto nova-iorquino deveria ser a realização de um sonho.

Seu armário ficava ao lado de Mickey Mantle, e Mantle e Bobby Mercer ajudaram Rodriguez a garantir ingressos suficientes para acomodar os 30 membros da família presentes para testemunhar a ocasião. Movimento elegante dos veteranos.

Rodriguez ficou sem rebatidas em três rebatidas naquele dia, mas conseguiu sua primeira rebatida na carreira em seu próximo jogo com um 8^o single de entrada de Mickey Lolich no Tiger Stadium. Lolich era um dos melhores arremessadores do beisebol naquela época, mas Rodriguez parecia ter seu número, marcando o canhoto em três de seus 16 home runs na carreira.

A expansão Royals selecionou Rodriguez com o 13^o escolha o rascunho de expansão e ele imediatamente se tornou o titular.

Rodriguez foi excelente na primeira metade da temporada de 1969, atingindo sólidos 0,260. Isso lhe rendeu uma vaga no time All-Star da Liga Americana, embora ele não tenha visto ação no jogo.

Rodriguez caiu na segunda metade da temporada, o que abriu as portas para Ed Kirkpatrick.

Rodriguez e Kirkpatrick formaram pelotão durante a maior parte da temporada de 1970, Ellie sendo a apanhadora defensiva superior, enquanto Spanky era um rebatedor melhor.

Os melhores dias de Rodriguez como Royal aconteceram durante uma série no início de junho no Yankee Stadium. Jogando contra seus ex-companheiros de equipe e diante de um grande contingente de familiares e amigos, Rodriguez acertou 5 em 13 com um home run de três corridas na abertura da série, ajudando o jovem Royals a vencer duas de três. Ele também descartou dois que seriam ladrões de bases.

Com Kirkpatrick e Buck Martinez emergindo como seus principais apanhadores, os Royals negociaram Rodriguez com os Milwaukee Brewers após a temporada de 1970. Enquanto estava em Milwaukee, ele desenvolveu uma amizade e ajudou a orientar outro jovem apanhador chamado Darrell Porter. Ele passou três temporadas produtivas em Milwaukee, muitas vezes lutando contra lesões. Ele fez seu segundo time All-Star em 1972, mas novamente não viu nenhum tempo de jogo no jogo.

Com Porter pronto para assumir as funções de captura, Milwaukee enviou Rodriguez para o California Angels, onde passou duas temporadas e se tornou o apanhador favorito de Nolan Ryan. Rodriguez pegou o 4 de Ryan^o sem rebatidas de carreira e teve, sem dúvida, sua melhor temporada como jogador em 1974, quando apareceu em 140 jogos, o recorde de sua carreira, atingindo 0,253 com recordes de carreira em home runs e RBIs. Mais tarde, ele apareceu em 36 jogos pelo Los Angeles Dodgers em 1976.

Ele passou toda a temporada de 1977 no afiliado Pirates AAA em Columbus antes de encerrar sua carreira com quatro temporadas na Liga Mexicana.

Rodriguez será lembrado por duas coisas em particular. A primeira foi sua longa disputa com Bill “Spaceman” Lee, uma rivalidade que terminou em brigas em duas ocasiões diferentes. A dupla lutou pela primeira vez em um jogo da liga de inverno porto-riquenha em 1970, no qual Lee perdeu quatro dentes, e mais famosa em um jogo de maio de 1973 no Fenway Park.

A segunda foi o fato de Rodriguez ser um excelente apanhador defensivo. Ele tinha um excelente trabalho de pés atrás da base, muitas vezes atribuído ao seu tempo como boxeador. Ele foi um dos primeiros apanhadores que me lembro que pegou com o corpo ligeiramente inclinado, o ombro esquerdo mais próximo do arremessador, para que pudesse usar essa alavancagem em seus arremessos. Ele também foi um dos primeiros que me lembro de ter visto que segurava a mão direita atrás do corpo ao pegar para proteger a mão de arremesso de golpes sujos.

Depois que seu tempo nos campeonatos terminou, Rodriguez permaneceu no beisebol. Ele treinou nas ligas mexicanas e ocupou vários cargos no esporte até 2018.

Ele faleceu em 23 de abril^terceiro aos 79 anos. Todos nós da Royals Review apresentamos nossas condolências à família Rodriguez.