Como se viu, Jay-Z vinha preparando discretamente o cenário nos últimos meses para o que poderíamos esperar durante seu show como atração principal no as raízes Piquenique na Filadélfia. No streaming, ele mudou seu nome de Jay-Z para a grafia original, JAŸ-Z, talvez uma piscadela e um aceno de que seria uma retrospectiva de carreira testada e comprovada. Então, ele começou a digitalizar seu catálogo de singles, lançando versões de estúdio de faixas clássicas junto com suas edições de rádio – um lembrete sutil de que, em meio a todas as manchetes que o perseguiram nos últimos anos, essas músicas têm vidas úteis que remontam aos recessos profundos da década de 1990 e formaram a espinha dorsal de uma carreira que foi construída peça por peça ao longo de dois milênios.
Na noite de sábado, o primeiro show solo do rapper desde pelo menos 2019 foi certamente um reforço de que Jay-Z ainda é um dos melhores rappers vivos, se não o mestre de cerimônias mais proeminente de sua geração. Seu show de uma hora e meia foi na verdade uma retrospectiva de carreira, mas não como uma peça de nostalgia – sim, essas músicas foram profundamente entrelaçadas na estrutura da cultura pop, mas soaram tão novas e poderosas quanto quando foram lançadas, entregues por um veterano experiente cujos poderes de performance de alguma forma continuaram a se fortalecer fora do brilho encorajador dos holofotes.
Jay-Z poderia ter usado essa performance rara para exibir suas realizações ou reafirmar sua posição como GOAT, como o convidado Meek Mill atestou antes e depois de apresentar “Dreams & Nightmares”. Ele não lança um álbum solo desde “4:44” de 2017, uma pausa muito longa para um artista que abandonava um projeto todos os anos entre 1996 e 2003. Essa ausência permitiu que murmúrios de dúvida se infiltrassem e criassem um espaço para um novo enclave de fãs de rap descartarem sua música como específica de uma geração, apesar de seu histórico muito real e influência sobre a cultura pop.
E é por isso que sua performance no Roots Picnic ressoou tão fortemente. Jay-Z não tem nada a provar – apenas no início desta semana Drake bateu seu recorde de maior número de primeiros lugares na Billboard 200 entre homens solo e artistas de R&B e hip-hop – mas ele aproveitou o show como uma oportunidade para, em vez disso, prestar homenagem à cidade que o hospedava enquanto a vestia com o estilo de sua cidade natal. Foi uma reorientação, uma celebração da cultura da Filadélfia contra o horizonte de Nova York, com convidados nativos que iam de Jazmine Sullivan e Bilal até a Freeway e Beanie Sigel encontrando-o no campo de jogo para uma fusão criativa de dois mundos.
Jay-Z foi apoiado pelos heróis da Filadélfia, The Roots, com quem ele colaborou em seu álbum ao vivo de 2001, “MTV Unplugged”. Essa performance gravada e o subsequente lançamento do disco foram um ponto de inflexão para mostrar um lado diferente do rapper, cujas ambições eram artisticamente mais profundas do que o nível superficial de seu sucesso comercial poderia sugerir.
Vinte e cinco anos depois, a sua sinergia criativa só se fortaleceu. O show foi musculoso, único que os reuniu novamente para um tour pelo catálogo de Jay-Z com a habilidade do Roots de fazer a precisão parecer espontânea. Isso estava escondido nos detalhes – o entrelaçamento de “I Just Wanna Love U (Give It 2 Me)” e “Big Pimpin’”, por exemplo, ou a mudança repentina de “Dirt Off Your Shoulder” para “I Know” – e foi claramente um trabalho de amor. (O próprio Jay-Z reconheceu isso no final do set: “Trabalhamos muito para montar isso.”)
Mas você não saberia, já que o set de Jay-Z parecia solto e relaxado. Ele começou com “Hovi Baby”, uma música de cartão de visita para dar o tom da noite. (“Hola Hovito”, muitas vezes difamado, também poderia ter sido um bom substituto, apesar do que alguns leitores possam querer argumentar aqui.) Os sucessos continuaram chegando – “Run This Town”, “N-s in Paris”, “Excuse Me Miss” – assim como os cortes mais profundos e favoritos dos fãs como “Can I Live” e “Never Change”, músicas que alinhavam as tracklists de seus álbuns mais icônicos.
Parte da emoção de um show de Jay-Z é o desfile de convidados que ele certamente trará, e de forma clássica, ele apresentou. Bilal, que havia realizado um solo no início do dia, apareceu para assumir as rédeas de Frank Ocean em “No Church in the Wild”; Jazmine Sullivan cantou o refrão de “Feelin’ It” e depois cantou seu primeiro single “Need U Bad”; Meek Mill fez “Dreams & Nightmares”; e State Property essencialmente se reuniram como Beanie Sigel, Freeway, Peedi Crakk, Memphis Bleek e Young Gunz se revezando no microfone. (Um milhão, infelizmente, ainda se foi.)
A outra parte da emoção é sua disposição de abordar a controvérsia que o rodeia. Sua apresentação no Summer Jam em 2001 foi histórica pela forma como ele discutiu abertamente seus problemas com Prodigy e Nas por meio da estreia ao vivo de “Takeover”, e seu show “I Declare War” em 2005 o reuniu com Nas em um rugido arrebatador, apesar do show homônimo.
Grande parte da lição social de sua apresentação no Roots Picnic já está focada no estilo livre de quatro minutos que ele apresentou logo após “Hovi Baby”, uma música inteiramente acapella que ele disse ter omitido propositalmente dos ensaios com o Roots, talvez para evitar preocupações sobre sua recepção. Como um relógio, poucos minutos após a apresentação, surgiram especulações de que ele estava respondendo às cutucadas dos ex-colaboradores Drake, Nicki Minaj e Kanye West, o artista agora conhecido como Ye, afirmando como os ataques não fizeram nada para diminuir sua posição.
Claro, pode ter sido uma atitude mesquinha, mas não estava abaixo dele, mesmo para alguém que há apenas dois meses se perguntou em voz alta se a carne bovina ainda era boa para o hip-hop. Como fez no passado, ele usou o estilo livre como uma forma de transformar suas palavras em uma arma com inteligência, não com raiva, para mostrar que a grandeza é algo que se conquista mesmo diante da discórdia. Ele encolheu os ombros enquanto acertava alguns golpes – “Questlove me apresentou ao Jaguar, não sei por que ainda fodo com ele” foi uma farpa particularmente hilária – em uma prova definitiva de sua calma.
Afinal, quem é Jay-Z para suar a camisa? Aos 56 anos, ele completou 30 anos desde sua estreia, e ainda mais longe de suas primeiras aparições em discos. Ele está programado para dar várias voltas de vitória em julho, com três shows consecutivos no Yankee Stadium, dois dos quais em homenagem aos 25º e 30º aniversários de seus álbuns “The Blueprint” e “Reasonable Doubt”. Se a apresentação do Roots Picnic foi apenas um aquecimento, então Jay-Z está no caminho certo para ter o verão marcado mais uma vez, sem sequer um novo single em seu nome.
Setlist completo do Roots Picnic de Jay-Z:
Hovi bebê
Estilo Livre
Você não sabe
FucskWithMeYouKnowIGotIt
N— O quê, N— Quem
Administre esta cidade
Jigga meu N—
Nenhuma Igreja na Natureza (com Bilal)
De onde eu venho/Marcy Me
Sujeira dos meus ombros
Eu sei
Nunca mude
Sentindo (com Jazmine Sullivan)
Need U Bad (solo de Jazmine Sullivan)
Posso viver
A história do JO
Presidentes Mortos I e II
Com licença, senhorita/La La La
Você, eu, ele e ela (com Memphis Bleek e Beanie Sigel)
Tenho que ter (Beanie Sigel e Peedi Crakk)
Roc the Mic (Freeway e Beanie Sigel)
Outro lado (Autoestrada e Peedi Crakk)
Não consigo parar, não vou parar (Jovem Gunz)
O que fazemos (com Freeway e Beanie Sigel)
Roc Boys (e o vencedor é)…
Eu só quero te amar (me dê 2)/Big Pimpin’
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