O Black Rodeo anual da Southeastern Rodeo Association retorna a St. Louis no décimo fim de semana de junho com uma missão além do entretenimento: destacar o legado esquecido de cowboys e cowgirls negros. O evento será realizado no sábado, 20 de junho, na Chaifetz Arena, com apresentações às 13h e às 19h30.
O fundador da SERA, Walter Hull, disse que o rodeio foi criado para unir as famílias e ao mesmo tempo educar o público sobre a história dos cowboys e cowgirls negros.
“Eu estava no entretenimento o tempo todo e então me ocorreu a ideia de um Black Rodeo”, disse Hull. “Faltava entretenimento familiar naquela época… Queremos educar as pessoas sobre a história do cowboy e da cowgirl negros que ajudaram a domar o Velho Oeste.”
O evento é realizado durante a décima temporada por design.
“19 de junho foi um dia histórico para o cowboy e a cowgirl afro-americanos – e, é claro, também para o povo afro-americano em geral”, disse Hull aos participantes do rodeio do ano passado. “1865 é um ano e 19 de junho é um dia que sempre lembraremos.”
Os historiadores estimam que um em cada quatro cowboys no oeste americano eram negros. Muitos eram pessoas anteriormente escravizadas que encontraram trabalho na indústria pecuária após a Guerra Civil, ajudando a conduzir os rebanhos para o norte ao longo de trilhas que se tornaram centrais para a mitologia da fronteira americana.
Apesar de suas contribuições, os cowboys negros estiveram praticamente ausentes de muitas representações populares do Ocidente no cinema e na televisão.
“Na TV nunca vimos cowboys e cowgirls negros”, disse Hull. “Só vimos o Lone Ranger, Rawhide e pessoas assim – ninguém que se parecesse conosco.”
O primeiro rodeio SERA foi realizado em 2013 em Montgomery, Alabama. Desde então, a organização tem realizado eventos nas regiões Sul, Centro-Oeste e Costa Leste.
A representação continua a ser uma parte central da missão.
“O rodeio é feito por amor aos cavalos e à cultura ocidental”, disse Hull. “E se você tem aspirações de ser um cowboy, verá alguém no ringue que se parece com você.”
O rodeio de sábado contará com eventos que incluem corridas de barris, passeios de bronc, cordas amarradas e luta de boi.
A própria luta de direção tem raízes na história do rodeio negro. Bill Pickett, um cowboy do Texas nascido em 1870, é responsável pela criação do evento, que continua sendo um marco nos rodeios profissionais até hoje. Pickett se tornou uma das primeiras estrelas negras do circuito de rodeio e mais tarde foi incluído no Rodeo Hall of Fame.
Hull disse que muitos dos competidores passaram a vida no esporte.
“As pessoas que apresentamos fizeram parte do rodeio durante toda a vida”, disse ele.
Para Hull, o propósito do evento vai além da competição.
“Quando você for ao rodeio”, disse ele, “saiba que verá alguém que se parece com você”.
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