Margaux Wosk não tinha certeza se iria aparecer na TV. Como presidente da organização sem fins lucrativos BC People First, uma defensora dos autistas, ativista e proprietária de uma pequena empresa, ela já estava com o prato cheio.
Mas ser uma pessoa autista com uma visão nada otimista da representação autista na mídia também a fez hesitar. Portanto, a ideia de participar da versão canadense da Assembleia, que junta entrevistadores autistas e neurodivergentes com celebridades canadenses, parecia um pouco arriscada.
“Tive um pouco de hesitação no início”, disse ela à CBC News, a respeito do histórico da mídia em retratar pessoas cujos cérebros funcionam de maneira diferente do que é considerado “típico”.
“Quando pensamos em algo como um programa específico da Netflix que tem a ver com namoro, pode ser muito infantil.”
O programa da Netflix ao qual Wosk se referia, Love on the Spectrum, é um entre vários programas que incluem pessoas e histórias autistas – para melhor ou para pior. E embora possam ser vistos como exemplos fortalecedores de maior representação, programas como The Assembly também conquistaram a reputação de evocar a participação paternalista e um ponto de vista condescendente por parte do seu público não autista e neurotípico.
Uma sala cheia de entrevistadores autistas e neurodivergentes fazem perguntas imprevisíveis, investigativas e diretas a celebridades em uma entrevista sem limites.
Na coluna frequentemente criticada, há The Good Doctor — sobre um médico com diagnóstico de autismo e síndrome de savant — ou Atípico, sobre um adolescente autista em busca de amor.
Ambos os programas foram criticados por sua má representação de pessoas autistas – como enquadrar questões de processamento sensorial como uma piada, ou uma tendência a ser brutalmente honesto como uma peculiaridade divertida – e por não contratar atores autistas.
Mas há outros exemplos: As We See It, Dinosaur e Everything’s Gonna Be Okay são programas sobre pessoas autistas que foram celebrados não apenas por lidarem respeitosamente com suas histórias, mas por incluírem pessoas neurodivergentes por trás das câmeras.
Depois, há a Assembleia. Baseado na série francesa Les Rencontres du Papotin, a franquia e o formato saltaram da Inglaterra para a Austrália, para a Noruega, para Cingapura – e agora para o Canadá, com estreia em 6 de novembro na CBC Gem.
A produção de reality shows reúne pessoas neurodivergentes – incluindo aquelas com diagnóstico de autismo – com diferentes celebridades de seus respectivos países e faz com que façam perguntas aos convidados famosos.
A versão canadense da série de televisão The Assembly vai estrear na CBC Television, apresentando celebridades entrevistadas por pessoas com autismo.
Na série canadense, as celebridades incluem todos, de Jann Arden a Maitreyi Ramakrishnan e Howie Mandel. Suas reações abrangeram toda a gama – desde Ramakrishnan cobrindo o rosto de vergonha até Arden chamando-a de “a melhor entrevista [she’s] já tive.” Isso porque nenhum assunto está fora dos limites, de acordo com a orientação do programa meta declarada de destacar “interações honestas, autênticas e abertas” entre convidados e painel.
Altos e baixos de representação
A reação às suas várias iterações foi mista: O Guardião ligou a versão da BBC “televisão poderosa, um retrato de pessoas com deficiência que não é tão sério e sombrio”. Depois houve a retirada da versão australiana por escritor autista John Delmenicoque o chamou de “cheio de boas perguntas, pessoas talentosas e basicamente todos os tropos capacitistas modernos”.
Esses preconceitos estavam todos na mente de Wosk enquanto ela iniciava a sessão de gravação. Mas, disse ela, a experiência foi tudo menos regressiva.
“Parecia uma energia incrível na sala e todos estavam positivamente, eu acho, alimentando-se uns dos outros e isso se transformou em magia”, disse Wosk. “Eu nem sei como descrever isso, mas parecia de outro mundo.”
Parte desse sucesso, disse ela, veio da produção que consultou pessoas autistas. Este é um factor frequentemente ausente em programas que são criticados como condescendentes.
Esses programas, disse ela, podem reduzir as pessoas neurodivergentes a caricaturas de si mesmas. Além de como eles agem na vida real, as decisões na sala de edição – desde músicas “inspiradoras” tocadas sempre que estão na tela, até estratégias de marketing redutoras, até se eles recebem recursos como espaços sensoriais no set – podem desempenhar um fator na forma como são retratados.
Wosk disse que isso foi evitado na Assembleia por ter pessoas autistas envolvidas em tantos aspectos de sua criação quanto possível.
“Honestamente, parecia que algo realmente emocionante estava acontecendo aqui”, disse ela.
Perguntas surpreendentes
O produtor executivo Sean De Vries disse que o compromisso do programa em permitir que as pessoas autistas sejam autenticamente elas mesmas ficará mais evidente pela abertura das perguntas.
“Posso lhe dizer, tenho certeza de que muitas perguntas os surpreenderam”, disse ele sobre seus convidados famosos – destacando uma em que Howie Mandel foi questionado sobre raspar a cabeça e se ele raspa alguma outra parte do corpo.
“Algumas perguntas os deixaram desconfortáveis, mas todos vieram de um lugar muito autêntico, então acho que eles lidaram com isso da melhor maneira que puderam.”
Embora o programa possa ser visto como um passo na direção certa, outros têm reservas e reclamações sobre o formato. A escritora cultural Sarah Kurchak, que é autista, disse que o próprio enquadramento do programa pode promover uma reação quase voyeurística do público.
“Eu sinto que em sua apresentação pode ser um pouco simbólica”, disse ela, observando que não viu o lançamento canadense, mas viu as versões britânica e australiana da série. “Em termos de: não temos filtro.”
O cenário do primeiro episódio de The Assembly. (Erich Saide)
Isso pode acontecer, disse ela, em programas que pegam processos de pensamento neurodivergentes e os reproduzem para rir. Na realidade, disse ela, quando você tem uma pessoa com um “cérebro com conexões diferentes que está em um mundo que não foi necessariamente construído para você”, as perspectivas e curiosidades serão naturalmente diferentes.
Isso resulta em perguntas que podem parecer atípicas, disse ela. Qualquer série que destaque essa diferença e centre a forma como as pessoas autistas podem abordar e interagir com o mundo é um bom passo, disse ela.
Mas ela também observou que a premissa central do programa – que as perguntas dos autistas são atípicas o suficiente para que o público não autista possa ficar excitado simplesmente por ouvi-las – pode ser problemática.
Ela disse que isso pode ser visto na tendência de divulgar clipes virais enquadrados como “doces” ou “comoventes”, quando as pessoas autistas deveriam ser vistas como seres humanos complexos, diversos e totalmente capazes, tão merecedores de respeito quanto qualquer outra pessoa.
Há um risco semelhante na iteração do programa no Canadá, disse ela, observando que a participação de pessoas autistas durante toda a produção faz de The Assembly um bom passo em frente, se não o melhor passo possível.
“Quanto mais somos vistos como seres humanos, parte da experiência humana, e menos somos vistos como o exercício criativo de outra pessoa – a tragédia de outra pessoa, o modelo de medo de outra pessoa ou a diversão de outra pessoa – mais poderemos finalmente ser apenas as pessoas que somos”, disse ela. “E faça parte deste mundo, que inclui arte e entretenimento.”
Wosk entende a apreensão e diz que é uma crítica predominante na comunidade neurodivergente, em parte porque nada será cem por cento satisfatório ou isento de falhas.
Quando se trata desta e de outras tentativas, disse ela, o que mais importa é fazer o melhor. Neste espaço, disse ela, isso significa envolver pessoas autistas.
“Quero garantir que, quando o autismo for falado ou representado na mídia consultada, façamos parte de cada faceta dele”, disse Wosk. “E acho que esse programa realmente abre o precedente de como isso pode ser.”
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