LONDRES – Dezenas de milhões de dólares estão em jogo Príncipe Harry voltou ao tribunal na segunda-feira para o terceiro e último capítulo de sua busca legal para domar os tablóides britânicos.
Harry, também conhecido como Duque de Sussex, é o litigante mais proeminente num caso repleto de demandantes de alto perfil que acusam o editor do Daily Mail de invadir sua privacidade usando táticas ilegais de coleta de informações para bisbilhotá-los em busca de manchetes sensacionais.
Harry, Elton John e os atores Elizabeth Hurley e Sadie Frost estão entre um grupo de sete que alegam que a Associated Newspapers Ltd. contratou investigadores particulares para grampear seus carros, obter seus registros privados e escutar chamadas telefônicas.
A editora negou as acusações e as chamou de absurdas.
O advogado David Sherborne abriu o caso dizendo que havia uma cultura na Associated Newspapers que durou décadas para desenterrar ilegalmente sujeira “que destruiu a vida de tantas pessoas”.
Ele disse que as negações vigorosas da empresa, a destruição de registros e “grandes quantidades de documentos perdidos” impediram que os reclamantes soubessem o que os jornais haviam feito.
“Eles juraram que eram um navio limpo”, disse Sherborne. “A Associated sabia que essas negações enfáticas não eram verdadeiras… Eles sabiam que tinham esqueletos no armário.”
O julgamento no Supremo Tribunal de Londres deve durar nove semanas e verá o retorno de Harry ao banco das testemunhas pela segunda vez desde que ele fez história em 2023 ao se tornar o primeiro membro sênior da família real a testemunhar em mais de um século.
Harry acenou alegremente para os repórteres e disse “bom dia” ao entrar no prédio do tribunal por uma entrada lateral. Ele sentou-se na última fila do tribunal, perto de Hurley e Frost.
O caso foi um dos muitos que surgiram do escândalo generalizado de escutas telefónicas, em que alguns jornalistas começaram a interceptar mensagens de correio de voz por volta da viragem deste século e continuaram por mais de uma década.
Harry ganhou uma sentença judicial em 2023, que condenou os editores do Daily Mirror por hackeamento telefônico “generalizado e habitual”. No ano passado, o principal tablóide britânico de Rupert Murdoch fez uma pedido de desculpas sem precedentes por se intrometer em sua vida durante anos, e concordou em pagar danos substanciais para resolver seu processo de invasão de privacidade.
A autoproclamada missão de Harry de reformar a mídia é mais pessoal e vai muito além das manchetes que tentavam documentar sua juventude festiva e os altos e baixos do romance.
Ele responsabiliza a imprensa pela morte de sua mãe, a princesa Diana, morta em um acidente de carro em 1997, enquanto era perseguida por paparazzi em Paris. Ele também os culpa pelos ataques persistentes à sua esposa, Meghan, Duquesa de Sussexque os levou a deixar a vida real e se mudar para os Estados Unidos em 2020.
O julgamento ocorre no momento em que Harry tenta reparar um relacionamento prejudicado com sua família desde que se mudou para a América e queimou a ponte atrás dele ao escrever um livro de memórias abrasador de 2023, “Spare”, e expor outras queixas familiares em um Série Netflix.
As relações geladas com seu pai, o rei Carlos III, parecem estar descongelando um pouco depois os dois se encontraram para tomar chá no outono passado quando Harry esteve na cidade pela última vez.
Mas uma reunião desta vez parece improvável.
O início do julgamento coincide com a viagem de Charles à Escócia e espera-se que a visita de Harry se limite à abertura do julgamento e ao seu depoimento inicial.
O processo contra o Mail foi aberto em 2022 e tem sido objeto de diversas audiências controversas que levaram a decisões que cada lado reivindicou como vitórias.
Os advogados da Associated Newspapers argumentaram que o caso deveria ser arquivado porque as reivindicações que datavam de 1993 foram apresentadas tarde demais. Mas numa decisão afirmando que os casos têm uma “perspectiva real de sucesso”, o juiz Matthew Nicklin disse que os jornais “não foram capazes de desferir um ‘golpe nocaute’” nas reivindicações.
Na mesma decisão, Nicklin deu uma vitória ao Mail ao dizer que Harry e os outros não poderiam usar registros que supostamente mostravam pagamentos do Daily Mail e do Mail no domingo a investigadores particulares porque haviam sido divulgados em sigilo em um inquérito governamental sobre hackeamento telefônico.
Mas os advogados de Harry obtiveram posteriormente permissão de autoridades do governo do Reino Unido para usar os documentos.
Um investigador particular cujo nome consta em uma declaração juramentada apoiando as alegações de Harry e das celebridades apresentou outra declaração negando que ele alguma vez os espionou.
Durante uma audiência inicial do caso, o advogado David Sherborne disse que seus clientes não sabiam que eram vítimas de hackers telefônicos até que Gavin Burrows e outros investigadores se apresentaram em 2021 para “fazer a coisa certa” e ajudar aqueles que ele visava.
Burrows disse que “deve ter feito centenas de trabalhos” para o Mail entre 2000 e 2005, e que Harry, John e seu marido, David Furnish, e Hurley e Frost eram “apenas um pequeno punhado de meus alvos”.
Mas desde então ele assinou outra declaração dizendo que não foi contratado pela Associated Newspapers para realizar qualquer trabalho ilegal.
Não está claro qual impacto suas declarações conflitantes terão no caso.
Os outros requerentes são a ativista anti-racismo Doreen Lawrence e o ex-político Simon Hughes.
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