Chef, dona de restaurante, celebridade de TV e agora autora de livros de receitas Kathy Fang também é filha de chefs e proprietários de restaurantes de São Francisco. Em 1988, seus pais fundaram a lendária Casa de Nanquim na Kearney Street, famosa por suas longas filas e pelas muitas celebridades que faziam refeições lá, incluindo Keanu Reeves, Francis Ford Coppola e Gary Oldman.
O restaurante, um negócio legado em Chinatown e um dos restaurantes chineses favoritos da América, recebeu o nome de um lugar que seu avô, também chef, visitou em Xangai. É também o nome do novo livro de receitas, reimpresso bem a tempo do Ano Novo Lunar, que começa em 17 de fevereiro.
“House of Nanking” apresenta mais de 100 receitas selecionadas de três gerações de pratos da família Fang, inspiradas nas comidas de Cantão e Xangai. Parte história, parte técnica, parte lista de equipamentos e parte manifesto de origem, tem como objetivo ajudar os cozinheiros domésticos a aprender quais ferramentas precisam para fazer alguns dos pratos favoritos do restaurante, como frango com gergelim com batata doce frita, berinjela com alho e camarão na cerveja Tsingtao.
Fang, duas vezes campeã de “Chopped”, estrela de “Chef Dynasty: House of Fang” da Food Network e participante regular de demonstrações de culinária na TV nacional, também é neta de proprietários de restaurantes, que tinham uma pequena casa na Jackson e Kearney. Apesar de estar imersa no mundo culinário desde o nascimento, ela sentiu que havia pouco espaço para qualquer outra coisa.
“Meus pais me deixavam no restaurante enquanto trabalhavam, mas quando ficava muito cheio, eu ia para o restaurante de oito lugares da minha avó e a ajudava. Uma das minhas amigas ficava a uma loja de distância e ficávamos juntos até minha avó fechar, às 17h. Ela me levava para a casa dela e preparava o jantar, e eu adormecia e esperava pelos meus pais.”
Convencida de que restaurantes não eram para ela, Fang escolheu um caminho diferente, seguindo carreira no mundo corporativo na Merrill Lynch e na Johnson & Johnson. Mas isso não alimentou sua alma. Ela ficava pensando no que a fazia mais feliz: cozinhar para seus amigos da faculdade na USC, fazendo rolinhos de ovo do zero, em vez de ir a uma lanchonete. Depois de frequentar o Le Cordon Bleu em Los Angeles, ela voltou para São Francisco, sabendo que precisava voltar para a House of Nanking.
Ela temia sentir toda a ansiedade de ser privada de tempo com a família, como aconteceu enquanto trabalhava no restaurante durante o ensino fundamental e médio. Mas desta vez foi diferente.
“Trabalhei lá o ano inteiro e adorei!!” diz Fang. “Nenhum desses sentimentos voltou. Em vez disso, senti uma apreciação mais profunda das horas.”
E isso alimentou seu desejo de abraçar totalmente o negócio, o que levou ela e seu pai a abrirem um novo restaurante chamado Fang em 2009.
“Não é a House of Nanking 2.0”, diz ela sobre o empreendimento de pai e filha, que possui um cardápio 50-50 dele e dela. “Você não pode fazer uma comparação entre a comida que servimos lá e a comida no Fang. É um fluxo natural de ying e yang.”
A popular “House of Fang” da Food Network, que ela aplaude por capturar a dinâmica da relação pai-filha, levou à ideia de fazer o livro de receitas como forma de preservar ainda mais a história da família. O que ela não esperava era o quanto iria gostar do processo de entrevistar o pai e aprender mais sobre as forças que moldaram a vida dele, bem como a vida dos pais dele.
“Crescendo na China, sua família enfrentou escassez de alimentos”, diz Fang. “Suas melhores lembranças são das refeições únicas que sua mãe preparava sem nenhum ingrediente sofisticado, como sua canja de galinha com curry.”
Sua avó estava sempre tentando fazer algo interessante com coisas simples, incluindo sua versão de salada russa de batata com repolho, tomate e batata. “Ela adicionou leite ao molho inglês”, lembra Fang. “Era muito caldo e era para comer com arroz. Na verdade, quando você come eggrolls de Xangai, você usa Worcestershire.”
Entre suas receitas favoritas estão macarrão com óleo de cebolinha e camarão seco; a versão chinesa do prato italiano Spaghetti Alio e Olio; e Ovos Bastardos com Carne de Porco Moída Picante e Molho de Cebolinha com Gengibre, todos encontrados no livro de receitas.
E o que dizer da próxima geração? Fang diz que recentemente deu para sua filha uma Miniverse Mini Kitchen de Natal. “Tem uma minicozinha e uma minicomida”, diz Fang. “Faremos o pedido dela e ela ‘preparará’ a comida: principalmente comida chinesa e italiana.”
Fang diz que está incentivando a filha a seguir seus próprios interesses, que atualmente tendem a ser chef.
“Ela me vê no restaurante, no livro e na TV, e é tão emocionante!” diz Fang. “O pai dela trabalha na área de tecnologia. Ela não consegue descobrir o que ele faz. Ele fica sentado em frente ao computador o dia todo, e isso não é emocionante.”
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