A princípio, mal pude acreditar que esse novo filme bizarro existisse. Agora estou tão feliz que isso aconteça.

Há cerca de um mês, um amigo me enviou o pôster do Os detetives de ovelhas e perguntou: “Temos certeza de que este é um filme real?” A imagem, para ser justo, parece algo que uma IA poderia cuspir em um dia particularmente preguiçoso, um agrupamento caótico de estrelas de cinema de nível médio dispostas em um prado gramado com a graça de uma pilha de pessoas de papelão, cercadas por um rebanho heterogêneo de ovelhas claramente digitalizadas. Mas depois de assistir todos os 109 minutos, posso verificar que não só Os detetives de ovelhas real; é espetacular.

OK, talvez isso seja um pouco longe. (Não consigo resistir à atração de um Seinfeld referência.) Mas o filme, dirigido por Kyle Balda e adaptado por Craig Mazin do romance de Leonie Swann Três sacos cheiosé infinitamente charmoso e agradavelmente inteligente, além de surpreendentemente comovente em alguns pontos. E, ah, sim, é sobre a morte.

As ovelhas, que na verdade são detetives, sabem o que os humanos pensam delas: graças ao seu relacionamento de longa data com o gentil pastor George (Hugh Jackman), elas entendem inglês perfeitamente, certamente bem o suficiente para saber que quando uma pessoa é comparada a uma ovelha, isso nunca é um elogio. Mas embora sejam tão tímidos quanto qualquer pessoa cuja vida tenha sido confinada a alguns quilômetros quadrados de grama, eles não são simplesmente seguidores estúpidos. A presunção mais estranha do filme não é que as ovelhas entendam inglês, ou mesmo que internalizem tanto os tropos dos romances de mistério que George os lê todas as noites para que possam usá-los para resolver um crime da vida real. É que o rebanho tem o poder de limpar suas próprias memórias, de esquecer intencionalmente e sem problemas qualquer coisa desagradável que possa cruzar seu caminho. Não é que eles não entendam o mundo; é que eles decidiram que é melhor não fazer isso.

Nas mentes limpas das ovelhas, ninguém morre; eles simplesmente se transformam em nuvens, como uma olhada no céu branco e fofo confirmará instantaneamente. Portanto, é um choque em vários níveis quando George de repente aparece morto – principalmente para o público, que até então assistia a um belo filme sobre um solitário e robusto e bonito e seus amiguinhos peludos. É uma morte sem derramamento de sangue, e não apenas porque a arma do crime é veneno. Este é, pelo menos nominalmente, um filme para crianças, já que a história de Balda como diretor de vários episódios do Meu Malvado Favorito franquia pode fazer você pensar. Mas é temperado com uma pitada de sabedoria adulta, facilitando a compreensão de seus ingênuos protagonistas de que o mundo é um lugar mais difícil e cruel do que eles foram levados a esperar, e que a ganância e a traição não são apenas coisas sobre as quais você lê nos livros.

As ovelhas favoritas de George são Lily (dublada por Julia Louis-Dreyfus), uma ovelha extremamente alegre e de cabelos ruivos, e Sebastian (Bryan Cranston), um carneiro rude e ameaçador. Enquanto os moradores da pitoresca vila de Denbrook, incluindo o policial Nicholas Braun e o estalajadeiro Hong Chau, são obrigados a fingir alguma variedade de sotaque inglês, as ovelhas são abençoadamente livres para falar em seus dialetos nativos – já que, é claro, não falam nada. Patrick Stewart, como uma velha e sábia ovelha chamada Sir Ritchfield, consegue manter seu sonoro ronronar da Royal Shakespeare Company, assim como o balido atrevido da Nova Zelândia de Rhys Darby sublinha a ansiedade dos perpetuamente confusos Wool-Eyes. Mas o filme conclui sabiamente que simplesmente porque as ovelhas compartilham um prado não significa que todas precisem falar da mesma maneira, especialmente se estiver afirmando que elas não são tão parecidas quanto os humanos míopes tendem a pensar.

Em vez disso, são os humanos que se confundem. Lideradas por Lily, que sempre foi a melhor em adivinhar o assassino nas “histórias noturnas” de George, as ovelhas tentam classificar seus suspeitos em categorias familiares. Poderia ter sido o pastor vizinho (Tosin Cole), querendo colocar as mãos nas terras de George e em seu rebanho? E o açougueiro (Conleth Hill), que lançou um olhar de desaprovação à decisão de George de criar ovelhas apenas para obter lã, e um olhar positivamente desdenhoso ao fato de George ser vegetariano? Ou a filha há muito perdida (Molly Gordon), que aparece quando o testamento de George está prestes a ser lido? (Como observa uma ovelha informada sobre romances de mistério: “Sempre há um testamento”.) Ou mesmo a advogada (Emma Thompson) encarregada de lê-lo? Num mistério ideal, o assassino poderia ser qualquer um deles. Mas isso também se aplica a um mistério sem brilho, em que nenhum dos suspeitos é definido com precisão suficiente para fazer com que a culpa ou a inocência pareçam um exagero. Alguns atores, como Thompson, irrompem na tela com tanta ferocidade que seus personagens se estabelecem em questão de segundos; outros podem permanecer em segundo plano sem causar muita impressão. (A característica distintiva do pastor de Cole é que ele gosta de suéteres.) Talvez eles estejam apenas recebendo o tratamento de ovelhas, amontoados em uma massa indiferenciada porque todos têm vagamente o mesmo formato. Mas o mistério seria mais divertido de resolver se os potenciais assassinos não tivessem toda a profundidade das cartas de pistas.

Felizmente, as ovelhas são mais envolventes do que o crime que estão resolvendo, porque o que realmente estão tentando entender não é quem matou George, mas o que significa que ele está morto. Não estamos assistindo a um detetive cansado que se depara com um cadáver ensanguentado e começa a vasculhá-lo desapaixonadamente em busca de pistas reveladoras, mas personagens que se convenceram deliberadamente de que ninguém acaba assim, finalmente chegando à compreensão de que é melhor contar com verdades comoventes do que abraçar uma vida de ignorância aconchegante. É uma lição difícil enrolada em um cobertor macio e quente, que amortece o golpe e pode até enxugar um rasgo ocasional.