CRESTON, Iowa – Enquanto algumas pequenas comunidades de Iowa trabalham para manter seus centros vibrantes, os novos proprietários do Strand Theatre em Creston esperam que a restauração do edifício histórico crie um novo local de encontro para os residentes.
O Strand Theatre está fechado desde a pandemia de COVID-19. Quando o prédio foi colocado à venda em maio, Christian Daugherty e Amy Bertelsen o compraram com planos de reabri-lo como mais do que apenas um cinema.
“Minha esposa me acordou há cerca de um mês e disse: ‘Ei, o teatro foi colocado à venda e eu comprei.’ E eu disse, “Oh,” Oh, ok”, disse Daugherty.
“Uau. Comprei um teatro”, disse Bertelsen. “Porque está vazio e não temos mais nada em Creston. Não há pista de boliche profissional, não há pista de patinação. Não há nada para as crianças fazerem.”
As reformas já estão em andamento. Os proprietários substituíram o telhado e agora estão trabalhando na instalação de banheiros acessíveis para pessoas com deficiência, um novo sistema HVAC e fazendo atualizações adicionais em todo o edifício.
“Quando o cinema fechou, tivemos que dirigir até Des Moines, ou temos algumas comunidades vizinhas que têm cinemas, mas estamos muito gratos por ter a oportunidade de reabri-lo”, disse Kathy Thorneralston, membro do conselho do Strand Theatre.
Os proprietários dizem que sua visão vai além da exibição de filmes.
“O importante é que queremos abri-lo como um sistema de teatro de última geração, onde possamos fazer música ao vivo, comédia ao vivo, dança, teatro e tudo mais. Também queremos que seja um centro de convenções para treinamento, para realizar conferências e coisas assim. Polivalente e aberto para absolutamente tudo que você possa imaginar, apenas tendo um local de extensão comunitária como uma organização sem fins lucrativos”, disse Daugherty.
O edifício tem uma longa história em Creston. Construído em 1869, funcionou como uma casa de vaudeville na década de 1920 antes de exibir filmes mudos acompanhados por um pianista ao vivo no palco. O teatro continuou a evoluir ao longo das décadas e continua a ser um local repleto de memórias para muitos residentes.
“Ter pessoas chegando e dizendo: ‘Meu primeiro beijo foi na varanda. Você vai reabrir a varanda?’ Nenhum bombeiro disse que não vou reabrir a varanda. Desculpe, mas você ainda pode vir aqui e ter uma ótima experiência cinematográfica”, riu Bertelsen.
Os proprietários estão em processo de conversão do Strand Theatre em uma organização sem fins lucrativos.
“Não o compramos para ganhar dinheiro. Compramos para abrir um teatro para que todos possam vir e se divertir”, disse Daugherty.
“Especialmente estes teatros comunitários de cidades pequenas não têm fins lucrativos. Por essa razão, transformamo-los numa organização sem fins lucrativos”, disse Thorneralston.
Além de filmes e apresentações ao vivo, os proprietários esperam empregar pessoas de todos os níveis de habilidade e, eventualmente, oferecer uma experiência de jantar-teatro com cozinha e barraca de concessão.
O apoio da comunidade tem sido forte desde que o projeto foi anunciado.
“Comecei o grupo no Facebook na quinta-feira passada e já tenho 1.500 seguidores, então isso é muito bom. É uma loucura. Todo mundo pergunta quando vamos abrir tudo isso, eu digo, o mais rápido possível”, disse Bertelsen.
Os proprietários esperam inaugurar o teatro no final de agosto ou início de setembro.
Eles estão pedindo a qualquer pessoa interessada em voluntariar-se, doar recursos ou contribuir financeiramente para ajudar a restaurar o teatro que os contate através do Strand Theatre, página do Facebook de Creston Iowa.
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