A esperada presença de Donald Trump no jantar anual da Associação de Correspondentes da Casa Branca, no sábado, em Washington, pela primeira vez como presidente, colocará em plena exibição pública a relação muitas vezes controversa de seu governo com a imprensa.
Trump será observado de perto no evento realizado pela organização de repórteres que cobrem ele e sua administração. Os ex-presidentes que compareceram geralmente falaram sobre a importância da liberdade de expressão e da Primeira Emenda, acrescentando algumas críticas leves sobre jornalistas individuais.
O presidente republicano não compareceu durante o primeiro mandato nem no primeiro ano do segundo. Ele veio como convidado em 2011, sentado na plateia enquanto o presidente Barack Obama, um democrata, fazia algumas piadas sobre a incorporadora imobiliária de Nova York. Trump também compareceu como cidadão particular em 2015.
Os jantares anteriores também contaram com comediantes que zombam dos presidentes. Este ano, o grupo optou por contratar o mentalista Oz Pearlman como entretenimento de destaque.
A aparição planeada de Trump está a reavivar um debate mais antigo sobre o jantar e eventos semelhantes – em particular, se é de má educação os jornalistas serem vistos a socializar com as pessoas que cobrem. O New York Times, por exemplo, deixou de comparecer ao jantar há mais de uma década por esse motivo.
“O que antes era (há bastante tempo) uma noite bem-intencionada de arrecadação de fundos e camaradagem entre adversários profissionais agora é simplesmente uma má aparência”, escreveu Kelly McBride, especialista em ética do Poynter Institute, um think tank de jornalismo.
Entre repreender repórteres individuais, combater organizações como o Times, O Wall Street Journal e A Associated Press nos tribunais e restringindo o acesso da imprensa ao Pentágono, a animosidade da administração em relação aos jornalistas tem sido uma presença constante no segundo mandato de Trump.
Na véspera do jantar, quase 500 jornalistas reformados assinaram uma petição apelando à associação “para demonstrar vigorosamente a oposição aos esforços do Presidente Trump para atropelar a liberdade de imprensa”.
“O jantar dos correspondentes da Casa Branca reforça a importância da Primeira Emenda na nossa democracia”, disse o presidente da WHCA, Weijia Jiang, repórter da CBS News. “Ao assinalarmos o 250.º aniversário da América, a nossa escolha de nos reunirmos como jornalistas, jornalistas e o presidente na mesma sala é um lembrete do que uma imprensa livre significa para este país e por que deve perdurar. Não para os meios de comunicação ou para o presidente, mas para as pessoas que dela dependem.”
Muitos repórteres que participam, no entanto, consideram que é uma oportunidade valiosa para obter ideias para histórias e estabelecer ligações pessoais com aqueles que estão no governo, o que poderá render dividendos com retorno de chamadas telefónicas no futuro.
Os jornalistas costumam convidar fontes como convidados para o jantar. Será notificado no sábado se comparecerão funcionários do governo que também expressaram hostilidade à imprensa e com quem estarão sentados.
A AP convidou Taylor Budowich, um ex-vice-chefe de gabinete da Casa Branca que saiu no outono passado para trabalhar no setor privado. O convite é notável porque Budowich, no seu papel de elaboração da política de comunicações da Casa Branca, foi nomeado réu no ano passado, quando a AP processou a administração depois de esta ter reduzido o seu acesso ao presidente porque o meio de comunicação não seguiu o exemplo de Trump ao renomear o Golfo do México.
“Mantemos relações profissionais com pessoas de todo o espectro político porque somos apartidários por natureza – focados em relatar os factos no interesse do público”, disse o porta-voz da AP, Patrick Maks.
Os correspondentes da Casa Branca também distribuirão prêmios por reportagens exemplares. Isso inclui algumas histórias que desagradaram Trump, como uma do Journal sobre uma mensagem de aniversário que Trump enviou uma vez ao criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein. A história levou a um processo presidencial.
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