Você tem 23 anos. Você está vivendo seu sonho de infância, jogando pelo time da liga principal de seu estado natal, a cerca de uma hora de sua cidade natal. Você até fez parte da escalação do Dia de Abertura, passando da bola Single-A para os majors em uma entressafra. E então, seu corpo te trai. Não é exatamente uma doença física – isso é compreensível, apenas uma parte dos esportes. Não, isso é pior. Porque é um distúrbio neurológico pouco conhecido e pouco compreendido (até mesmo pelos médicos). Esteve com você a vida toda. E agora, com o mundo ao seu alcance, está destruindo o seu sonho.
O distúrbio é a Síndrome de Tourette. O jogador é Jim Eisenreich. E a história é inspiradora.
James Michael Eisenreich nasceu em 18 de abril de 1959, em St. Nascido e criado lá, na verdade, ele estudou na St. Cloud State University e na St. Cloud State University antes de ser selecionado pelos Minnesota Twins na 16ª rodada do draft amador de junho de 1980.
Eisenreich assinou rapidamente e disputou 67 partidas pelos Elizabethton (Tennessee) Twins na Appalachian League, de nível novato. Ele se saiu bem, atingindo 0,298/0,386/0,411, e foi promovido para Wisconsin Rapids single-A em alguns jogos no final da temporada. Em 1981, ele retornou ao Wisconsin Rapids e foi sensacional, atingindo 0,311/0,407/0,507 em 585 participações em plate. Com os Twins passando por um movimento juvenil, eles estenderam um convite não-escalado a Eisenreich para o treinamento de primavera em 1982. Eles provavelmente imaginaram que lhe dariam alguma experiência com as grandes ligas. Em vez disso, eles conseguiram o defensor central do Dia de Abertura.
As coisas correram bem no primeiro mês da temporada. Os Twins não eram ótimos, mas Eisenreich estava acertando cerca de 0,300 e acertando alguns home runs. Mas então, sua aflição ao longo da vida veio à tona. Durante uma série de três jogos em casa contra o Milwaukee, Eisenreich foi afastado precocemente de cada jogo, pois estava hiperventilando. E então as coisas pioraram.
Os gêmeos estavam em Boston. Eisenreich estava no campo central. E quando os tiques começaram, os fãs, que já haviam lido sobre os problemas do novato nos jornais, perceberam. As provocações e vaias foram demais e Eisenreich deixou o jogo no quarto turno. Na noite seguinte, a mesma coisa, só que ele foi eliminado no terceiro jogo. Na noite seguinte, ele disse ao gerente Billy Gardner ele não queria jogar.
Os médicos da equipe tentaram diferentes medicamentos. A hipnose foi sugerida. Ele ficou na lista de feridos por algumas semanas enquanto vários remédios eram tentados. Finalmente, encontrou um medicamento que funcionou, mas que o deixou cansado e ele não estava jogando tão bem quanto podia. Quando reduziu a dosagem, os sintomas voltaram. No final das contas, ele disputou 34 partidas, acertando 0,303/0,378/0,424 em 111 partidas em plate.
Eisenreich compareceu ao treinamento de primavera em 1983 pronto para jogar, mas depois de algumas entrevistas iniciais, ele não quis falar sobre sua condição.
“Ninguém parecia capaz de me ajudar. Minha atitude passou a ser: ‘Se você não pode jogar na Liga Principal de Beisebol, que assim seja.’ Isso foi difícil de admitir. Jogar nos majors era a ambição de minha vida. Mas tive que encarar a realidade, que talvez não fosse para mim.”
–Eisenreich, citado por Bob Fowler, The Orlando Sentinel, 22 de fevereiro de 1983
Mas, apesar de um forte treinamento de primavera, suas lutas voltaram. Depois de apenas dois jogos da temporada regular, ele decidiu abandonar o beisebol, com planos de voltar para a faculdade. Os gêmeos, que sempre o apoiaram e compreenderam, colocaram-no na lista de deficientes físicos, na esperança de que pudessem fazê-lo mudar de ideia. Eles não tiveram sucesso, pelo menos até a entressafra. Ele voltou para o treinamento de primavera em 1984, mas as coisas correram quase exatamente como no ano anterior. Bom treino de primavera, depois os problemas voltaram e, depois de 12 jogos, ele quis ir embora novamente. Os gêmeos, que agora estavam descontentes com o fato de Eisenreich ter mudado os medicamentos por conta própria, finalmente chegaram a um acordo com o jogador que o colocou na lista de aposentados.
Sua carreira até este ponto pode ter sido uma triste nota de rodapé na história do beisebol. Ele voltou para St. Cloud, obtendo sua dose de beisebol em ligas de softball e semi-profissionais, onde foi, como era de se esperar, uma estrela. Melhor ainda, ele descobriu a rotina que manteria seus sintomas sob controle. Um de seus colegas de faculdade, Bob Hegmanjá estava trabalhando na diretoria do Royals e recomendou que a equipe se arriscasse. Pouco depois do término da temporada de 1986, os Royals o reivindicaram pelo preço de isenção de US$ 1.
Eisenreich começou a temporada de 1987 no Double-A Memphis, onde provou que ainda conseguia rebater, postando uma linha de 0,382/0,469/0,705 semelhante a um videogame em 324 aparições em plate. Os Royals, tentando se manter na corrida da divisão com um ataque medíocre, convocaram-no em meados de junho. Ele só havia aparecido em alguns jogos quando teve seu momento de livro de histórias, acertando uma rebatida dupla no nono para uma vitória fácil sobre Minnesota.
Por ter sofrido uma lesão no cotovelo no treinamento de primavera, Eisenreich não jogou em campo externo em 1987, servindo como DH e rebatedor e terminando o ano com uma linha de 0,238/0,278/0,467. Com a lesão no cotovelo e a impossibilidade de jogar fora de campo, foi difícil encontrar tempo de jogo regular, mas o importante foi que Eisenreich provou que poderia durar nos campeonatos.
Eisenreich entrou para a escalação do Dia de Abertura em 1988, mas lutou muito por três meses antes que os Royals o escolhessem para o Triple-A Omaha. Ele pareceu recuperar seu golpe de rebatidas lá, acertando 0,289/0,327/0,472, e acertando 0,271/0,295/0,356 quando voltou aos majors por 27 jogos.
Esse pode ter sido o ponto de viragem na sua carreira. Ele teve sua melhor temporada até o momento em 1989, atingindo 0,293/0,341/0,448 e jogando regularmente, um total de 134 jogos. Pelas próximas três temporadas, ele seria um bastão sólido na escalação dos Royals e uma boa luva no campo externo.
Os Royals deixaram Eisenreich partir como agente livre após a temporada de 1992, mas ainda faltava muito tempo para sua carreira. Ele assinou com o Philadelphia e foi o defensor direito titular em uma campanha surpreendente para a World Series. Eisenreich fez um home run de três corridas no jogo 2, levando os Phillies a uma vantagem de 5 a 0 em um jogo que eles acabaram vencendo por 6 a 4, mas Toronto venceria a Série em Joe Carter‘s walkoff home run no jogo 6.
Eisenreich permaneceu na Filadélfia até 1996, depois assinou com o Florida Marlins antes da temporada de 1997. Ele agora era um outfielder reserva e primeira base, mas seu timing foi ótimo novamente quando os Marlins chegaram à World Series. Desta vez, Eisenreich estava do lado vencedor. Embora ele tenha tido apenas 11 aparições na Série, ele postou uma média de rebatidas de 0,500, um home run e 3 RBI. Ele estava na segunda base quando Edgar RenteriaO single marcou a sequência de vitórias e encerrou a Série no Jogo 7.
É claro que os Marlins seguiram esse título com uma liquidação durante a temporada de 1998 e, em meados de maio, Eisenreich foi negociado com o Los Angeles Dodgers no acordo que fez Mike Praça um Marlin por cerca de cinco minutos. Agente livre após o término da temporada, Eisenreich discutiu um retorno ao Royals, mas o time, ainda no limbo financeiro após a morte de Ewing Kauffman e sob o controle de um grupo de propriedade temporária, decidiu que não poderia pagar por ele. Como muitos ex-membros da realeza, Eisenreich mantinha uma casa na área de Kansas City, então permaneceu na área. Ele e sua esposa criaram uma fundação para jovens com síndrome de Tourette em 1996, de modo que sua família se tornou seu foco.
Em sua carreira, Eisenreich terminou com 1.160 rebatidas e uma linha de rebatidas de 0,290/341/0,404. Foi uma carreira sólida que poderia facilmente ter sido prejudicada por sua doença, mas ele conseguiu superar isso.
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