Álbum ‘XXV’ de Greensky Bluegrass toca com Billy Strings, Lindsay Lou

No início deste ano, Greensky Bluegrassuma das atrações mais marcantes da cena jam-grass, foi a atração principal do Telluride Bluegrass Festival, no Colorado. Foi um momento de círculo completo para o quinteto: em 2006, Greensky venceu a dura competição de bandas do festival.

“Foi um marco muito importante na trajetória da banda”, conta o vocalista Paul Hoffman Pedra rolando nos bastidores do Telluride durante a 15ª aparição do grupo no festival. “[Winning the competition] colocar muito vento em nossas velas. Foi uma definição de carreira fazer parte deste evento.”

Greensky está comemorando 25 anos junto com seu último álbum, XXVum disco que celebra sua ascensão constante ao longo de um quarto de século, de pizzarias e bares para arenas.

“Acho que essa é a chave do sucesso – sinto-me em casa com nossos fãs”, diz Hoffman. “Eu olho lá e vejo meu povo.”

Para marcar o marco, Greensky organizou uma corrida especial de duas noites no fim de semana de Halloween no Wings Event Center, na cidade natal da banda, Kalamazoo, Michigan. Os atos de abertura incluíram o esteio do bluegrass Sam Bush, ao lado das estrelas em ascensão Lindsay Lou e Holly Bowling.

“Quando estávamos tocando na arena, me ocorreu que grande conquista era comemorar o aniversário de 25 anos desses cinco caras que estiveram naquela banda”, diz Bush. “É uma prova de amizade, fraternidade e de compartilharmos o amor pela música.”

Em vez de um novo disco de novas músicas, XXV é uma reinterpretação do grande catálogo de material do grupo. É uma reimaginação de certas melodias exclusivas e cortes profundos, seleções que melhor representam a ampla gama de texturas sonoras e caminhos criativos que definem Greensky.

“Estamos sempre empurrando nosso talento e nossa capacidade um pouco mais longe, só para ficarmos um pouco desconfortáveis”, diz Hoffman.

Juntando-se a este projeto expansivo estão uma série de colegas musicais que desempenharam papéis significativos na história de Greensky, incluindo Lou e Billy Cordasque surgiram na mesma cena de Michigan que Greensky.

“Sem Greensky Bluegrass, não teríamos Billy Strings como o que você conhece hoje. Ele diria a mesma coisa”, diz Lou. “[Greensky] influenciou muitos de nós que construímos um lar aqui na cena.”

Quando Lou começou a tocar nos círculos de bluegrass de Michigan, Greensky já estava estabelecido há uma década. A essa altura, eles se tornaram uma banda de turnê nacional proeminente, especialmente no circuito de festivais, e sempre dariam uma vantagem a outros artistas que também emergiam do estado dos Grandes Lagos.

“O apoio e a inclusão que eles me mostraram foram fundamentais”, diz Lou. “Eles foram um marco tão importante na minha jornada que realmente se tornaram todos como irmãos para mim.”

Junto com Strings e Lou, Bush, Bowling, Nathaniel Rateliff, Ivan Neville, Aoife O’Donovan, Jennifer Hartswick e Natalie Cressman aparecem no XXV.

“Eles transcenderam o gênero”, diz O’Donovan sobre Greensky. “Você está assistindo a esse show com ótimas composições, ótimo canto e grande habilidade instrumental. É um show de rock, mas não é uma banda de rock.”

Uma figura proeminente nos círculos americano, bluegrass e folk, O’Donovan também é membro do trio vencedor do Grammy Estou com ela. O’Donovan se lembra do primeiro cruzamento com Greensky há quase duas décadas, no Gray Fox Bluegrass Festival, em Nova York, com todos sentados ao redor da fogueira, bebendo cervejas e tocando.

“Sinto que eles realmente não mudaram”, diz O’Donovan. “O som deles evoluiu, mas não é muito diferente de quando eles começaram, e eu realmente respeito isso.”

O som do Greensky Bluegrass é enraizado na música acústica livre e de ritmo acelerado – na mesma linha de New Grass Revival, String Cheese Incident, Old & In the Way ou Leftover Salmon.

“Em New Grass Revival, as pessoas nos diziam: ‘Isso não é bluegrass’, e nós respondíamos: ‘Nós sabemos’”, Bush ri. “E eu gostaria de pensar que Greensky está conseguindo [that, too]o que Billy Strings está fazendo – a progressividade e o lado rock & roll do show.”

Formado em Kalamazoo no outono de 2000, Greensky era inicialmente um grupo desorganizado de universitários interessados ​​​​em música bluegrass. Hoffman se formou no ensino médio, viu o famoso bandolinista David Grisman no festival Hookahville em Ohio e se sentiu inspirado o suficiente para comprar um bandolim pouco antes de aparecer no campus da Western Michigan University como calouro.

“Eu nem sabia o que era bluegrass. Não tinha ideia de quem era Bill Monroe. Não sabia o contexto de tudo isso. Eu estava totalmente disposto a isso”, disse Hoffman. Notícias da Montanha Fumegante em 2022. “E ainda não sei o que é bluegrass, e é por isso que não somos muito bluegrass, porque estamos apenas fazendo nossas coisas. Adoro tocar bluegrass, mas não se trata tanto de bluegrass quanto de conjunto acústico – o desafio é ser uma banda de heavy metal com banjo.”

Certa noite, em outubro de 2000, Hoffman entrou no Blue Dolphin, um bar popular entre estudantes universitários em Kalamazoo, para noites semanais de microfone aberto. No palco estavam o guitarrista Dave Bruzza e Michael Bont no banjo, que tocavam sob o nome de Greensky Bluegrass. Não era um grupo real ou sério, apenas um nome engraçado que alguém inventou.

Hoffman abordou Bruzza e Bont e perguntou se eles queriam se encontrar para uma jam. Bruzza deu a Hoffman seu endereço residencial e quando Hoffman apareceu, ele basicamente nunca mais saiu. Greensky Bluegrass solidificou-se.

“Aqueles primeiros anos foram divertidos”, diz Hoffman. “Mas nunca imaginei que seria uma coisa tão séria ou duradoura, ou que eu construiria uma carreira com cerveja grátis e tocando música.”

Nos anos seguintes, o baixista Mike Devol e o dobroist Anders Beck se juntariam. Desde o início, Greensky foi um ato extremamente faminto e determinado. Fazendo mais de 200 shows por ano, a banda se apresentava em qualquer palco que os tivesse.

“Faça shows e divirta-se. Quase não éramos pagos”, diz Hoffman, rindo. “Mas nós adoramos e acho que foi isso que fez com que tudo continuasse. Somos amigos, somos irmãos. Ainda nos divertimos – isso é o mais importante.”

Eventualmente, os membros da banda conseguiram largar seus empregos diários e seguir a música em tempo integral. Em 2006, eles levaram para casa o prêmio do concurso de bandas em Telluride, o que despertou o interesse nacional de agentes de reservas e promotores de festivais.

Nos primeiros anos de Greensky, Hoffman atribui a reputação rápida do grupo como um show ao vivo “imperdível” à “adrenalina e espírito da banda”. Com o passar do tempo, a busca dos membros para descobrir e explorar novas paisagens musicais, no palco e no estúdio, só cresceu.

“O que adoro em nossa banda é que temos uma responsabilidade compartilhada pelo ritmo, pela música, pela melodia”, diz Hoffman. “E então, organicamente, esse papel muda ao longo de todas as músicas, especialmente quando estamos tocando. É tão interessante e desafiador.”

Greensky Bluegrass está agora no meio de uma turnê pelo sudeste, que termina em 15 de novembro em Miami Beach, Flórida. Eles também acabaram de anunciar uma corrida na primavera de 2026, começando em 16 de abril em Wilmington, Carolina do Norte.

“Conectar pessoas que não têm nada em comum, exceto gostar de música ou da experiência da nossa comunidade, é algo muito poderoso”, diz Hoffman. “É muito mais do que música.”