Após 500 episódios, ‘NCIS’ continua a prosperar sem sinais de parar

Estamos acostumados a ver a intrépida equipe de agentes especiais navais do “NCIS” processual criminal da CBS trabalhando juntos para resolver os casos mais difíceis e derrubar os piores vilões. Mas mesmo eles podem ficar perplexos quando confrontados com o desafio gigantesco de inventar uma história que mereça resumir o feito único de produzir 500 episódios de televisão.

Mas a equipe pode ficar tranquila, já que o trabalho coube ao showrunner e produtor executivo de “NCIS”, Steven D. Binder, que escreveu o episódio de terça-feira, “All Good Things” (com direção de José Clemente Hernandez). Ele conta que ideias começaram a surgir em sua mente quando a 22ª temporada da série estava terminando no ano passado. “Comecei a pensar ‘Que perguntas devo fazer?’ Eu sabia que tinha que ser algo grande que ressoasse com os fãs e fosse digno do 500º”, diz ele.

Com seu 500º episódio, o programa será classificado entre as séries americanas de ação ao vivo com roteiro mais antigo do horário nobre, atrás de “Law & Order: Special Victims Unit” e “Law & Order”. Mas como “NCIS” iniciou sua jornada para este marco raro é uma história que vale a pena por si só.

Em abril de 2003, a popular série dramática processual da Marinha da CBS, “JAG”, foi usada como piloto de backdoor para apresentar uma equipe de agentes especiais altamente qualificados do Serviço de Investigação Criminal Naval, liderados pelo prático agente especial supervisor Leroy Jethro Gibbs (Mark Harmon). Trabalhando sob o comando de Gibbs estavam o ágil agente especial Anthony DiNozzo (Michael Weatherly), a peculiar especialista forense Abby Sciuto (Pauley Perrette) e o cativante médico legista Dr. Donald “Ducky” Mallard (David McCallum).

“NCIS” estreou em 23 de setembro de 2003, com Gibbs, DiNozzo, Abby e Ducky, bem como a agente especial Caitlin Todd (Sasha Alexander) se juntando à equipe de Washington, DC. No entanto, a série não explodiu como o rolo compressor que se tornaria. Em vez disso, sua temporada de calouros ficou em 26º lugar entre todos os programas transmitidos no horário nobre de 2003-04, mas foi o suficiente para mantê-lo no ar à medida que a audiência começou a crescer lentamente. Na 3ª temporada, a série estava regularmente entre os 20 primeiros. E na 6ª temporada, tornou-se um programa sólido entre os cinco primeiros e, finalmente, na 10ª temporada, “NCIS” foi a série transmitida nº 1 na televisão.

Tornou-se um grande sucesso internacional, licenciado em mais de 200 territórios ao redor do mundo, legendado em 35 idiomas e dublado em 12 idiomas. “NCIS” é agora o Franquia de TV nº 1 do mundo em termos de total de minutos visualizados.

Além disso, a série gerou vários spinoffs, ambientados em Los Angeles, Nova Orleans e Havaí, bem como um focado nos personagens favoritos dos fãs. Tony e Ziva David (Cote de Pablo). Atualmente no ar está uma série prequela, “NCIS: Origens”, que segue um Gibbs mais jovem (Austin Stowell, com narração de Harmon) em seus primeiros dias de NCIS, e o primeiro spinoff internacional da franquia, “NCIS: Sydney”, transmitido pela Paramount +.

Claramente, “NCIS” encontrou uma fórmula vencedora que resultou em um sucesso duradouro e um dos fatores para isso, segundo David Stapf, presidente da CBS Television Studios, é o conforto. “Você sabe o que vai conseguir e é uma sensação boa e você adora, então toma aquela dose semanal ou, hoje em dia, uma dose diária porque está em todo lugar”, diz ele.

Em 2009, “NCIS” comemorou seu 150º episódio com uma cerimônia de corte de bolo. A partir da esquerda, os regulares da série Rocky Carroll, David McCallum, Cote de Pablo, Mark Harmon, Sean Murray, Pauley Perrette, Michael Weatherly e o ator convidado Robert Wagner.

(Sônia Flemming/CBS)

E em uma época em que os horários não são os mesmos para o sucesso de uma série transmitida, o fato de que, exceto de 2021 a 2025, “NCIS” foi ao ar consistentemente na CBS às terças-feiras às 20h, não deve ser descartado. “Acredito que os horários são importantes, mas os espectadores assistirão ao programa em qualquer lugar”, diz Amy Reisenbach, presidente da CBS Entertainment. “Eles assistem no linear e na Paramount +, onde tem sido consistentemente um dos melhores desempenhos de streaming.”

Como qualquer série de longa duração, os membros do elenco vêm e vão, e essas saídas às vezes podem alterar o futuro de um programa. “NCIS”, no entanto, resistiu a uma infinidade de mudanças de elenco e o público continua voltando. O melhor exemplo é quando Harmon decidiu renunciar em 2021 – Gibbs decidiu que uma vida de pesca com mosca no Alasca era mais sua velocidade. Mas era quase impossível conceber “NCIS” sem Gibbs ou Harmon (que continua como produtor executivo). O que o futuro reserva para o show e a franquia?

“É honesto dizer que perder Mark Harmon foi definitivamente um pouco estressante”, diz Reisenbach. “Ele estava no programa desde o início e era sinônimo do programa, mas… o DNA permaneceu o mesmo.”

Stapf acrescenta: “É uma prova para os escritores também, mas você sempre fica nervoso em um programa que está funcionando quando você muda um pequeno aspecto, porque é essa alquimia que faz esse programa funcionar”. Ele dá crédito aos escritores por trazerem personagens novos e desenvolvidos que fazem mais do que preencher lacunas na equipe. Por exemplo, depois que o forte Gibbs se foi, o agente especial de Gary Cole, Alden Parker, era marcadamente diferente com suas vibrações descontraídas de líder e hobbies peculiares, como falar sobre crimes verdadeiros e preparar coquetéis em seu programa online.

Mas Gibbs não foi relegado ao passado e seu nome ainda aparece ocasionalmente, inclusive no caso do 500º episódio, embora chegar lá para Binder tenha sido uma jornada. “No lado do caso, eu queria algo que abrangesse a totalidade do show”, diz ele. No entanto, tendo revisitado um caso do primeiro episódio da série, “Yankee White”, para uma celebração dos 1.000 episódios da franquia em 2024, essa ideia foi descartada. “Então, pensei: ‘Bem, podemos voltar ao episódio número dois?’”

A resposta foi sim e a edição desta semana remete ao episódio de 2003. A equipe se encontra com um jovem desesperado chamado Billy Fuentes (Austin Marques), filho de um fuzileiro naval, que quando menino Gibbs prometeu que o NCIS sempre estaria ao seu lado se ele precisasse deles. “Conseguimos até o mesmo ator, o que foi ótimo”, diz Binder.

Embora o caso esteja ligado ao passado e alguns ovos de Páscoa apareçam, não espere que seja um episódio alegre de grandes sucessos. “Este é um episódio de evento que vai mudar o DNA da série e como ela funciona daqui em diante até terminarmos”, diz Brian Dietzen, que interpreta o médico legista-chefe Dr. Jimmy Palmer desde a primeira temporada.

Parte do grande evento começou no final do episódio da semana passada, quando o atordoado diretor do NCIS, Leon Vance (Rocky Carroll), disse a Parker que o NCIS estava sendo encerrado. O episódio de terça-feira retoma esse tema com o futuro do time em perigo e se desenrola de forma diferente da norma “NCIS”. “Achei que seria legal brincar um pouco com o formato, e isso só dá um pouco de energia ao episódio”, brinca Binder. “Você tem que mantê-lo atualizado e novo, mas sempre tem que mantê-lo na mesma linha para que o próximo episódio não seja muito diferente”, diz Dietzen. “Como ator, é um desafio de fazer, mas é um desafio muito divertido de aceitar.”

Rocky Carroll como Leon Vance em “All Good Things”, episódio de terça-feira que traz a notícia de que o futuro da equipe está em perigo.

(Robert Voets/CBS)

Um grande componente do “NCIS” que permaneceu consistente desde o primeiro dia é que é mais do que um procedimento do caso da semana. “Temos um procedimento baseado em personagens que, quando começamos, esse tipo de série não era realmente uma coisa”, diz Sean Murray, que interpreta o agente especial Timothy McGee desde a primeira temporada. O ator cita como os fãs adoraram saber, anos atrás, que McGee também trabalhava como escritor dos romances fictícios “Deep Six”, que apresentam personagens heróicos vagamente baseados na equipe NCIS (pense em Tibbs em vez de Gibbs, por exemplo).

Carroll, que interpreta Vance desde a quinta temporada da série, admite que não achou que ficaria no lugar do personagem por muito tempo, já que a maioria das séries não dura tanto quanto “NCIS”. Ele assinou o programa em parte para se reunir com Harmon, com quem trabalhou anteriormente no drama médico da CBS “Chicago Hope”. “Eu literalmente pensei comigo mesmo: ‘Bem, cheguei ao final da série. Se durar sete ou oito temporadas, terei duas ou três temporadas'”, diz ele, acrescentando com um sorriso. “Isso foi há 18 temporadas.”

E embora o elenco principal original que começou em “JAG” há tantos anos já tenha desaparecido (embora ocasionalmente apareçam para um ou dois episódios), os membros mais novos do elenco agora se tornaram os veterinários. Por exemplo, Wilmer Valderrama entrou na 14ª temporada como agente especial Nick Torres, a cientista forense de Diona Reasonover, Kasie Hines, juntou-se na 15ª temporada e no final da 18ª temporada, Katrina Law apareceu pela primeira vez como a agente especial Jessica Knight.

Para Valderrama, ele teve reservas iniciais sobre ingressar na série e questionou o que poderia trazer para um programa tão estabelecido. “Foi naquele primeiro encontro que percebi muito rapidamente que o que ‘NCIS’ faz muito bem é evoluir com o tempo e com o seu público”, diz o ator. “Percebi que havia uma oportunidade de fazer algo único, de iluminar a tela com cores diferentes com as quais eu nunca havia pintado antes.”

Wilmer Valderrama, que interpreta Nick Torres em “NCIS”, juntou-se ao programa na 14ª temporada. (Robert Voets/CBS)

Diona Reasonover se juntou ao elenco de “NCIS” na 15ª temporada, interpretando a cientista forense Kasie Hines. (Michael Yarish/CBS)

Reasonover teve a árdua tarefa de substituir a favorita dos fãs, Perrette, que deixou o show após 15 temporadas em 2018. Como Carroll, um show de longa duração era a última coisa em sua mente quando ela começou a interpretar a enérgica e alegre Karen. “Eu não sabia se [the producers] só queria dar uma olhada rápida em outra pessoa [to fill Abby’s forensics role] e depois passar para alguém diferente”, diz ela.

Mas isso acabou não sendo o caso. E em outro exemplo de show que reflete a época, Reasonover está orgulhoso do fato de o universo “NCIS” ter tido vários personagens queer, incluindo Kasie. “É tão bom porque parece a vida real e sempre acho que é com isso que as pessoas se identificam”, diz ela.

Graças ao seu papel de destaque como Fez em “That 70’s Show”, Valderrama já era bem conhecido antes de ingressar no “NCIS” e ele percebeu que o papel pelo qual os fãs o reconhecem mudou. “No final desta temporada, terei feito 200 episódios de ‘NCIS’ e 200 de ‘That 70’s Show’”, diz ele. “Eu diria que é 57% Torres, mas ainda recebo muito Fez, já que muitas pessoas cresceram com aquele cara.”

Como nem o amor dos fãs nem as classificações estão diminuindo para “NCIS”, que foi renovado em janeiro para uma 24ª temporada junto com “Origins” e “Sydney”, o universo já está em expansão ou poderíamos conseguir mais spinoffs?

“A porta estará sempre aberta porque sabemos o quão bem-sucedido ‘NCIS’ é e que os fãs continuam a desfrutar de novas iterações”, diz Reisenbach.