Artista de Staten Island expande orientação juvenil por meio de quadrinhos e televisão

STATEN ISLAND, NY — Para o artista e mentor local Ashshahid Muhammad, a criatividade sempre foi mais do que autoexpressão: foi sobrevivência.

O residente de Mariners Harbor há muito usa sua arte para transformar a dor pessoal em cura comunitária, e desde que falei pela última vez com ele em 2023ele está mais ocupado do que nunca continuando essa missão.

Maomé, que fundou Quadrinhos da Universidade Graffiti – uma marca que ele construiu na faculdade para educar os jovens sobre drogas, bullying, crime e encarceramento por meio da arte – lançou recentemente seu último livro, “WBC Comic Book 2: Wave Nu-Vo Era”. Como grande parte de seu trabalho, baseia-se em sua própria vida, transformando suas primeiras experiências com o encarceramento e a vida nas ruas em histórias de advertência para leitores mais jovens.

“Minhas histórias em quadrinhos são baseadas na história da minha vida. Em vez de escrever tudo em uma autobiografia, dividi tudo em uma série”, disse Muhammad ao Advance/SILive.com. “Neste livro, eu queria compartilhar minha experiência sobre como escolher os amigos e colegas certos para ter por perto e realmente apenas prestar atenção às escolhas que você faz quando era jovem, porque as escolhas que fiz quando tinha 15 anos ainda estou pagando por elas hoje.”

Desde esse lançamento, a produção criativa de Muhammad expandiu-se muito além da página. Através de uma parceria com a Community Media de Staten Island, ele agora apresenta o “One Eye Television”, um programa onde pinta, desenha e ensina enquanto extrai lições de sua vida. O programa tornou-se um meio de comunicação pessoal e uma plataforma educacional que chega às salas de aula, residências comunitárias e centros juvenis em todo o bairro.

“Criei meu próprio espetáculo onde faço arte e ensino por meio dela”, explicou. “Faço episódios sobre como criar arte, como escrever livros e também vinculo isso à minha história de vida. As escolas vêm até a emissora e eu faço mentoria lá. E eles usam meus programas com os jovens… para mostrar a eles minha história, o que estou fazendo.”

Para Muhammad, que foi baleado aos 21 anos e perdeu a visão de um olho, a arte tem sido nada menos que uma terapia. Após o tiroteio, ele caiu em depressão e lutou contra o vício e a falta de moradia antes de redescobrir o propósito através da pintura.

“Nesse período, foi quando peguei um lápis e um pincel, e foi aí que percebi que quando pinto me sinto melhor”, disse ele. “Utilizo essa experiência para mostrar aos jovens que, apesar de ter levado um tiro e estar na rua, consegui mudar a minha vida e encontrar o meu dom pelo qual realmente tenho paixão: ser capaz de criar. E esta arte realmente mudou a minha vida e me salvou. A arte é terapêutica para mim porque me ajudou a lidar com a vida.”

A mensagem de que a criação pode ser redentora é algo que ele traz para sua orientação e palestras públicas. Ele continua a trabalhar com escolas e centros comunitários, participando frequentemente de eventos de arte ao ar livre e colaborações com o Art Lab em Staten Island. Suas apresentações confrontam de frente a realidade do vício e da vida nas ruas, oferecendo o que ele chama de “verdade crua”.

“Deixei que me fizessem perguntas sobre coisas como por que fumei maconha, como era ser um sem-teto, como é estar encarcerado. Eu explico isso a eles e conto a verdade”, disse ele. “Porque uma vez que você é pego nas ruas, não há piedade. O vício não se importa e as pessoas nas ruas não se importam.”

Recentemente, Muhammad também começou a filmar uma nova série de vídeos vinculada a um próximo projeto de história em quadrinhos de ficção: “North Park”. Ao contrário de sua obra autobiográfica, o Série de quadrinhos “North Park” é uma história totalmente original – uma série de aventuras sobre animais baseada em Staten Island que ele escreve e ilustra.

“Nunca fiz um livro de ficção antes”, disse ele. “Todos os meus livros foram da vida real, então eu queria criar meus próprios personagens e meu próprio mundo. Mas há certos locais de Nova York que serão apresentados em meus quadrinhos. Eu vou até a cena, sinto a sensação, vejo com meus próprios olhos e faço um esboço.”

Ele disse que seu próximo objetivo é desenvolver ainda mais suas habilidades cinematográficas e, eventualmente, submeter seu trabalho a festivais de cinema. Além disso, ele espera continuar expandindo a Graffiti University Comics como um centro criativo e uma plataforma de ensino.

Entre os artistas que mais o inspiraram está o falecido Jean-Michel Basquiat, cuja história conheceu pela primeira vez durante a recuperação.

“Quando assisti ao filme sobre Basquiat, disse: ‘Essa é a minha história’”, disse ele. “A maneira como ele se expressou com sua arte, sua pintura e sua vida. Ele deu isso a você na tela.”

Para Muhammad, esse tipo de honestidade no seu trabalho é crucial e o que ele espera que alcance outros também.

“Quando fiquei muito viciado em drogas, perdi minha voz. Então, eu disse, quando recuperar minha voz, quero compartilhar minha história com os jovens, com os sem-teto, com as pessoas com saúde mental”, disse ele. “Espero que quando eles ouvirem minha história, isso acenda uma luz ou algo assim neles.”