As memórias de John T. Edge enfrentam mitos do sul e traumas de infância

Edge garantiu que ele reconheceu que era necessária uma estratégia de saída e estava no meio de arrecadar fundos para um sucessor. Mas a paciência estava acabando.

Ele recebeu sua punição em um painel de webinars, patrocinado pela James Beard Foundation, que foi ao ar no verão de 2020, três semanas após o assassinato de George Floyd. Uma palavra definiu o nome da Internet: gradualismo. Ele o usou quando perguntado o que organizações como a SFA poderiam fazer para facilitar a mudança radical necessária para alcançar a equidade racial na mídia alimentar. O chef tunde Wey, nascido na Nigéria, empurrou de volta com força na resposta cautelosa e passo a passo de Edge. Wey argumentou que a estrutura de poder necessária para mudar – rápida. Ele disse que o tempo estava previsto para que Edge desça de sua posição e entregue seu trabalho a uma mulher negra.

Em poucos dias, Ronni Lundy, fundador da SFA, escreveu uma carta e iniciou uma petição pedindo que Edge renunciasse. O New York Times ficou com o S -TIM e publicou uma longa história cheia de queixas de seus detratores, bem como as defesas de seus apoiadores.

Mobs de mídia social o declararam racista e sexista. Ele perdeu seu show com o Oxford American, que publica suas peças há mais de duas décadas e anunciou recentemente uma retrospectiva comemorativa de seu trabalho. E até o final do verão, a organização dos pais da SFA, o Centro de Estudo da Cultura do Sul, pediu uma mudança na liderança, citando o uso do termo gradualismo por Edge em sua decisão.

Como um ex-membro da SFA que conheceu Edge em vários simpósios e conferências e editou algumas histórias que ele havia escrito para o Atlanta Journal-Constitution durante meu mandato como editor de alimentos, muitas vezes me perguntei como a provação o havia afetado.

Em uma videochamada, perguntei a ele por que ele achava que a palavra “gradualismo” desencadeou sua ruína.

“Na história peculiar do sul americano, o gradualismo era uma maneira de eliminar os direitos civis”, ele me disse. “E para um sul -sul branco endossar o gradualismo, dado esse contexto, é criado. Isso mostra uma falta de conhecimento e reflexão históricos. E essa não é a pessoa que eu quero ser. Pensei que tinha algo a dizer quando os negros estavam morrendo literalmente nas ruas e, embora as vozes inteligentes e que eu me esforcem.

Ele continuou: “Lamento minha performance e remuneração naquele dia? Sim. Mas você sabe, isso acabou sendo um aviso incrível para eu fazer algum trabalho. E você sabe, estou mais feliz agora do que jamais estive na minha vida. Eu me conheço melhor.”

In the four years since he cleared out his office in Barnard Hall and his longtime SFA associates Melissa Hall and Mary Beth Lasseter took the reins, Edge has turned his focus toward interior work, rewriting the parts of his story he’d spent his life running from: a tumultuous childhood in a rambling old house beset by violence and alcoholism on the rural outskirts of Clinton in Middle Georgia where racism lurked behind Lost Cause Lore.

Ele credita seu falecido amigo, Valerie Boyd, o biógrafo de Zora Neale Hurston e professor da Universidade da Geórgia, por convencê -lo sua própria história, teve valor e demonstrá -lo.

“Nosso filho Jess estava se preparando para ir para a faculdade, e eu estava tentando de várias maneiras de prepará -lo para isso”, explicou ele. “Escrevi um pequeno manual de instruções com diferentes formas de conselho. Também percebi que ele sabia muitas histórias sobre nossa família, mas ele não conhecia a história da minha mãe. Eu meio que encobriu essa história e a removi do repertório de histórias que contamos. Então, eu queria fazer isso direito.”

Um marcador histórico em frente à sua casa de infância exalta a bravura de um general confederado que nasceu lá. Como um filho único que apreciava uma audiência, Edge subiu em cima de um lavatório e fazia amigos dos velhos mitos do sul que ele foi alimentado. Sua mãe, uma mulher gregária com um toque de emoção e bravata, comprou esses contos, muitas vezes embelezando -os com seus próprios exageros.

Álcool e depressão trouxeram o pior eu de sua mãe, disse ele.

Para ilustrar, ele abre o livro com uma lembrança estridente dele disparando pela porta da tela perseguindo -a, descalça, à noite, enquanto ela desaparece na floresta e ouvindo a rachadura de uma pistola. Temendo que ela tivesse se atirado, ele a encontra amassada em um banco, soluçando, com a arma quente deitada no chão.

Rantas bêbadas e ameaças de suicídio eram comuns. Ele testemunhou a violência de outras formas. Os ladrões saqueavam regularmente sua casa. Ele conta uma história horrível de encontrar um garoto que fazia tarefas para eles mortos no quarto de seus pais, tendo se matado em que autoridades decidiam ser um acidente.

Para escapar das tensões de casa, ele e seu pai, uma força calmante com uma mente aguçada e hábitos de leitura vorazes, costumavam fazer longas unidades que acabavam no Old Clinton Bar-BQ, a junta de cidade natal que ele pensava como sua segunda casa.

Crédito: Erin Austen Abbott

Crédito: Erin Austen Abbott

Esse trabalho continua, mas lições difíceis ao longo dos anos reformularam sua abordagem.

“No momento, é como eu me movo pelo mundo com empatia e me aplico todos os dias quando levanto às 5:30 da manhã”, disse ele. “Qual é a coisa que vou fazer isso que avança minha moral e crenças? Isso não significa que eu preciso estar na frente de uma multidão com um microfone. Isso não significa que eu tenho que pular na luta de outra pessoa. Isso pode significar que estou liderando pelo exemplo.”

“Acredito que isso é algo que atenderá gerações de escritores profundos do sul”, disse Edge. “Então essa é a minha maneira de retribuir ao estado que tornou minha carreira possível e tornou minha vida possível.”

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