Assinante do HBO Max processa Netflix para impedir fusão

Que comece a batalha jurídica.

Na segunda-feira, um assinante da HBO Max com sede em Las Vegas processou a Netflix por preocupações de que os planos do streamer de comprar alguns dos ativos da Warner Bros. Discovery criariam um ambiente anticompetitivo na indústria do entretenimento e aumentariam os preços das assinaturas.

A Netflix disse na semana passada que concordou em comprar o negócio de filmes e TV da Warner Bros. Discovery, seu lote em Burbank, a HBO e o serviço de streaming HBO Max por US$ 27,75 por ação ou US$ 72 bilhões. Também concordou em adquirir mais de US$ 10 bilhões da Warner Bros. dívida, criando um valor de negócio de US$ 82,7 bilhões. Michelle Fendelander alega em seu processo que, se o acordo da Netflix fosse concretizado, diminuiria a concorrência no mercado de streaming por assinatura. Ela está pedindo ao tribunal que emita uma liminar para impedir que a fusão aconteça ou que resolva os efeitos anticompetitivos.

“Os consumidores americanos – incluindo compradores de SVOD como o Requerente, um assinante do HBO Max – suportarão o peso desta diminuição da concorrência, pagando preços mais elevados e recebendo serviços degradados e diminuídos pelo seu dinheiro”, de acordo com o processo de Fendelander, que está buscando status de ação coletiva. A ação foi movida em um Tribunal Distrital dos EUA em San Jose.

A Netflix na terça-feira classificou o processo como “sem mérito” e “meramente uma tentativa dos advogados dos demandantes de atrair toda a atenção para o negócio”.

O streamer baseado em Los Gatos, Califórnia, é visto há muito tempo como o vencedor da guerra de streaming por assinaturaimpulsionado por ter entrado com sucesso no espaço de streaming de conteúdo antes dos rivais e por sua tecnologia de recomendação superior. Ao comprar os ativos da Warner Bros. Discovery, a Netflix dará acesso a mais franquias e personagens, incluindo Batman, “Game of Thrones” e Harry Potter. A Netflix disse que planeja manter a Warner Bros. compromissos para levar seus filmes aos cinemas.

Mas Fendelander e alguns observadores da indústria estão preocupados que a Netflix, proprietária de um de seus rivais de streaming, prejudique a indústria do entretenimento porque significa menos concorrência.

“A eliminação desta rivalidade provavelmente reduzirá a produção geral de conteúdo, diminuirá a diversidade e a qualidade do conteúdo disponível e estreitará o espectro de vozes criativas que aparecem nas principais plataformas de streaming”, de acordo com o processo movido por Fenderlander, que nunca foi assinante da Netflix.

Os streamers ao longo dos anos têm constantemente aumentaram seus preços e alguns analistas disseram que não ficariam surpresos se os preços das assinaturas continuassem a subir.

Os executivos da Netflix disseram acreditar que o acordo para adquirir os ativos do WBD beneficiará os principais interessados.

“Isso significará mais opções para os consumidores”, disse o co-CEO da Netflix, Greg Peters, em uma teleconferência com investidores na última sexta-feira. “Serão mais oportunidades para os criadores, mais valor para os nossos acionistas. Juntos, temos a oportunidade de trazer grandes histórias, inovação de ponta e mais opções para públicos em todo o mundo.”

Peters também destacou em uma conferência do UBS na segunda-feira que a Netflix combinada com os ativos que está adquirindo da Warner Bros. uma parcela menor de audiência de TV nos EUA do que o YouTube.

Ainda não se sabe se o acordo ultrapassará a linha de chegada, embora os executivos da Netflix digam acreditar que sim. Na segunda-feira, a Paramount disse que apelaria diretamente aos acionistas para que oferecessem um lance alternativo.