BENNINGTON – A última vez que Gordon Clapp apareceu em Bennington, ele interpretou Robert Frost no show solo de AM Dolan, “This Verse Business”, no Bennington Theatre. Desta vez, o vencedor do Emmy estreia-se no Monument Arts & Cultural Centre (MACC) em “Timor Mortis” de Roger Kirby, uma peça sobre outro famoso poeta da Nova Inglaterra com ligações locais, Donald Hall.
Apesar do título, que significa “medo da morte”, “Timor Mortis” é uma revelação muitas vezes humorística, espirituosa e comovente do amor de Donald Hall pelo basebol e da sua devoção à sua esposa, Jane Kenyon, que o assombrou muito depois da sua morte. Kenyon, uma poetisa por direito próprio, será interpretada pela atriz Caroline Kinsolving.
Clapp, natural de New Hampshire, é mais conhecido por suas 12 temporadas (1993-2005) como o detetive Greg Medavoy em NYPD Blue, papel que lhe rendeu um prêmio Emmy em 1998.
Seu amor pela atuação, porém, surgiu décadas antes, quando, aos 12 anos, ele teve sua primeira experiência no palco em North Conway, perto de onde cresceu.
“Meu pai me levou até o estoque de verão local e disse: Você quer ser aprendiz do meu filho?” Clapp explicou.
“Passei um verão inteiro em uma empresa de ações”, continuou ele. “No final da temporada, consegui desempenhar um papel importante em uma peça chamada ‘The Happy Time’. Eu interpretei um garoto de 12 anos e peguei o vírus. Meu pai veio me buscar no último dia e eu disse: ‘Vamos direto ao assunto. Eu quero ir para a Broadway. Agora’.”
Levaria 44 anos antes que isso acontecesse.
Quando jovem ator, Clapp aperfeiçoou sua arte enquanto estudante no Williams College, após uma temporada em um internato (“Meus primeiros dois anos do ensino médio foram desastrosos”, observa ele). Onde quer que pudesse encontrar trabalho de ator, ele fez, inclusive localmente, realizando teatro juvenil por três temporadas em Bennington e comunidades adjacentes.
Ele relembra aquela época com carinho.
“Havia um grupo de nós que morava em Salem, Nova York, e depois em Bennington, e depois em Hoosick Falls, para três temporadas de teatro juvenil. Acordávamos às seis da manhã e íamos para alguma escola em algum lugar e fazíamos três shows por US$ 100 entre nós”, disse Clapp. “Foi ótimo, porque estávamos trabalhando. E depois, no verão, íamos para North Conway.”
A carreira de ator de Clapp eventualmente desenvolveu um ritmo enquanto ele viajava entre uma série de shows no Canadá e no Nordeste.
“Consegui um emprego no Canadá durante uma viagem turística com minha primeira esposa, antes de nos casarmos. Entrei no Neptune Theatre em Halifax e perguntei se eles contratavam americanos e eles disseram ‘não'”, explicou ele. “Mas continuei conversando e, felizmente, eles decidiram que, como eu era do que chamavam de ‘estados de Boston’, eu me qualifiquei como ‘marítimo’ e me deixaram entrar na empresa. Estive no Canadá por cerca de 15 anos, intermitentemente.”
Em 1986, Clapp compilou uma longa lista de créditos no cinema e na televisão e, apesar de seu status marítimo honorário, decidiu que era o momento certo para dar o salto para águas de atuação maiores com uma mudança para Los Angeles.
“Quando cheguei a Los Angeles, ainda não tinha contado a ninguém que era americano e que morava lá. Eu era basicamente considerado um ator canadense de alto nível, o que me levou a uma segunda aparição ao lado de Farrah Fawcett em uma minissérie popular chamada ‘Small Sacrifices'”, disse Clapp. “Isso me colocou no mapa da televisão. Demorou cerca de mais três anos para realmente me estabelecer em Los Angeles e foi então que fiz uma espécie de escolha aleatória de fazer um teste para o NYPD Blue.”
O resto foi história.
Embora NYPD Blue tenha terminado em 2005, Clapp continua um ator ativo e requisitado, com uma longa lista de créditos além de NYPD Blue, incluindo papéis na televisão, filmes e na Broadway. Clapp estava no elenco do revival de 2005 de “Glengarry Glen Ross”, de David Mamet, que lhe rendeu uma indicação ao Tony.
Apesar de seu sucesso e reconhecimento no auge da arte, Clapp mergulha avidamente em novos projetos, incluindo papéis no teatro local.
Para “Timor Mortis”, Clapp aproveita a sua própria história e voz cultural, tendo crescido na zona rural de New Hampshire, rodeado por ianques aforísticos e salgados que tornam a zona rural da Nova Inglaterra tão conhecida.
“A voz de Robert Frost está na minha cabeça desde que eu tinha 12 anos, quando ele leu na posse de Kennedy”, disse Clapp. “Essa é uma voz com a qual cresci – a voz do povo do norte da Nova Inglaterra. Os personagens de seus poemas eram como as pessoas com quem convivi.”
O primeiro poema de Frost que capturou a imaginação de Clapp foi “Out, Out”, um poema sobre a natureza precária e às vezes injusta da vida que descreve a morte de um “garotão/ Fazendo o trabalho de um homem…” que perde a mão enquanto trabalhava em uma serraria.
“Eu tinha 15 anos e morava em uma pequena cidade no norte de New Hampshire. O poema me assustou muito. Mas eu tinha um fascínio por ele.”
Essa impressão ficou com Clapp.
“E então escrevi um artigo sobre geada e fazia leituras no ensino médio e na faculdade. E lia as biografias”, explicou ele. “Em 1977, eu tinha saído da faculdade há seis anos. Eu estava morando no Canadá e estava passando por um período de seca, então li a biografia em três volumes e disse: preciso trazer esse cara para o palco. Mas quero fazer isso quando for mais velho. O Frost mais velho é aquele que eu conheço.”
Eventualmente, a oportunidade se apresentou.
“Me deparei com este roteiro de Andy Dolan, que aconteceu em uma sala de aula e não dizia nada sobre Frost ou sua família – nada autobiográfico”, disse ele. “Então me reuni com Andy, fizemos algumas leituras públicas e pensei: ‘É digno do mar’. As pessoas realmente amam sua poesia e amam sua personalidade.”
“Gradualmente começamos a mudar o roteiro. Fomos da sala de aula para sua cabana, ou lugar que representasse sua cabana, e a voz de Frost se tornou mais pessoal”, continuou Clapp. “Ele falou mais sobre a família. Falou sobre suas perdas.”
A produção individual baseia-se, em grande parte, nas palestras e poemas de Frost para criar o texto. Desta vez, Clapp pretende capturar algo um pouco mais inefável.
“Não estou lendo poemas (em ‘Timor Mortis’), mas grande parte do roteiro contém ecos da poesia de Hall”, disse ele. “Tento capturar essa energia na linguagem. Ele era uma alma incrivelmente enérgica e seu estilo de leitura é muito distinto em termos de intensidade, como ele termina cada linha e desliza para a próxima.”
Donald Hall, natural de Connecticut, viveu por muitos anos em Wilmot com sua esposa e ex-aluna, a poetisa Jane Kenyon, que faleceu de leucemia linfoblástica aos 47 anos. O casamento e o relacionamento literário chamaram a atenção do jornalista e estrela da televisão pública Bill Moyers, que fez o documentário “A Life Together: Donald Hall and Jane Kenyon”, que foi ao ar na PBS em 1993.
“Ele era um grande admirador dela, de seu espírito”, diz Clapp sobre o relacionamento deles. “Mas eles não eram inseparáveis. A proposta dele para ela surgiu do nada, muito aleatória. E não foi essa grande paixão como você poderia imaginar.”
Clapp diz que Kenyon até banalizou o êxtase, esse tipo de amor romântico.
“Ela não levou (o casamento) tão a sério, mas está muito claro que eles se tornaram incrivelmente íntimos”, disse ele. “Eles faziam leituras juntos, mas ele fazia mais do que ela e ela periodicamente se sentia abandonada.
Mas o amor deles simplesmente cresceu e cresceu e cresceu e houve euforia por um curto período de tempo até que ela foi diagnosticada. Hall fala na peça sobre como ele nunca esteve tão vivo quanto quando ela estava morrendo.”
Donald Hall conhecia bem Bennington e lecionou ocasionalmente no Seminário de Redação do Bennington College, onde também fez leituras memoráveis, tanto sozinho quanto com o velho amigo e contemporâneo, poeta e ensaísta Robert Bly, em janeiro de 2000 e 2001.
Hall morreu em 2018, pouco antes de completar 90 anos. Ele nunca assistiu a uma apresentação de “Timor Mortis”, mas Clapp diz que deu a sua bênção à produção.
“Convidamos Hall”, diz Clapp, “quando estávamos fazendo uma produção completa no Northern Stage (em White River Junction) em 2017 e acho que o convidamos para uma produção anterior na casa de ópera Briggs com a antiga companhia Northern Stage. Mas ele nunca conseguiu comparecer.”
Clapp reflete sobre todas as “pequenas coincidências” que levaram à sua identificação com Hall.
“A primeira peça que vi em Nova York chamava-se ‘An Evening’s Frost’. E foi escrito por Donald Hall”, disse ele. “Ele tinha a alma de New Hampshire. Embora tenha nascido em Connecticut, ele tinha a alma de um ianque. Cresci nos arredores de North Conway, em Kearsarge, New Hampshire.”
“Tínhamos nosso próprio Monte Kearsarge”, acrescentou Clapp. “Seu nome original era Pequawket, mas o estado mudou para Kearsarge North. Então, cresci à sombra de Kearsarge North, como se ele vivesse à sombra do Monte Kearsarge.”
A alma ianque de Clapp continua a alimentar seu compromisso com a atuação. E é uma qualidade que viaja.
“Estamos no nosso 18º ano fazendo produções (de ‘This Verse Business’) em lugares diferentes”, disse ele. “Conversamos sobre (trazer a peça para) Edimburgo neste verão, mas acho que vamos esperar um ano.”
“Depois de ‘Timor Mortis’, estou a fazer uma leitura de uma nova peça de Ernest Thompson, outro tipo de New Hampshire, que é muito sombria, um tipo diferente de escuridão. Está lindamente escrita. Há muita inteligência nela”, disse Clapp. “Basicamente, estou fazendo tanto teatro quanto posso.”
As apresentações de “Timor Mortis” serão realizadas no Monument Arts & Cultural Centre, nos dias 14 e 15 de fevereiro, às 14h. Para informações sobre ingressos ligue para a bilheteria pelo telefone (802) 318-4444 ou envie um e-mail [email protected].
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